Bende-tatoeages identificeren bendeleden, symboliseren toewijding en trouw aan de bende en kunnen ook een bepaalde misdaad, bedreiging of een andere bende-gerelateerde gebeurtenis identificeren. Tatoeages worden ook vaak gebruikt om een bericht van intimidatie en eigendom naar andere bendes te sturen. Alleen bendeleden mogen de tatoeage van de groep dragen.
Afgebeeld: "Bloodhound", een 'shot caller' of baas met de LA Bloods-bende, spreekt een verslaggever aan ter ondersteuning van het verlenen van clementie voor Stanley 'Tookie' 'Williams, mede-oprichter van de aartsrivaal Crips Gang, op 1 december 2005 in Los Angeles, Californië.
Traan-tatoeages rond het oog of jukbeen worden geassocieerd met gevangenisbendes door autoriteiten en andere bendeleden. Dit is een afbeelding van een gesloten traan die een indicatie is dat de persoon een bendelid is die verantwoordelijk is voor het vermoorden van iemand.
De hoofdactiviteiten van de AB zijn gericht op drugshandel, afpersing, drukrackets en interne discipline.
De Arische Broederschap is ontstaan in 1967 in de San Quentin State Prison in Californië. Leden tonen veel wit supremacists, neo-nazi-kenmerken en ideologie en vaak opgenomen in tatoeages met een reeks symbolen en letters.
Tegenwoordig heeft de AB zich verspreid naar zowel de federale als de staatsgevangenis en is zwaar betrokken binnen en buiten de gevangenis in rackets, afpersing, huurmoord, wapensmokkel en distributie van drugs.
Andere veel voorkomende symbolen die in Aryan Brotherhood-tatoeages zijn verwerkt, zijn door Nazi beïnvloed, zoals de SS Bolts die oorspronkelijk werden gebruikt door de Duitse speciale politie-, gevangenis- en concentratiekampwachten tijdens TWEEDE WERELDOORLOG.
De andere, de Parteiadler genoemd (Nazi partij adelaar) kan gevangenisstraf aangeven die wordt geserveerd door het lid of een familielid dat een misdrijf heeft begaan voor het grotere goed van de beweging.
Beide symbolen zijn verboden in Duitsland en kunnen ook illegaal zijn in Oostenrijk, Hongarije, Polen, Tsjechië, Frankrijk, Brazilië, Rusland en andere.
Het spinnenwebontwerp, dat hier te zien is op de linker bovenste schouder van de man, wordt vaak gevonden op de armen of onder de armen van racisten die tijd in de gevangenis hebben doorgebracht. Op sommige plaatsen "verdient" men deze tatoeage blijkbaar door een minderheid te doden.
Border Brothers bende-tatoeages bevatten vaak een Azteeks God-symbool, ingesloten in een zon met acht grote vlammen en acht kleine vlammen met de letters "BB" (een acroniem voor Border Brothers) of de cijfers "22" die de acroniem.
De Grandel-bende is een kleine Security Threat Group in Glendale, Arizona, bestaande uit Mexicaanse Amerikanen. Tatoeages voor deze bende bevatten vaak het hoofd van een kardinaal.
Op deze foto van de tatoeage van een Grandel-lid zie je de bendaam in grote letters op zijn rug, die zijn toewijding aan de bende aantonen.
Ook is de kardinaal met het acroniem BB op het lichaam van de vogel een identificatie dat de man een lid van de Grandel-bende is.
De Mau Mau werd opgericht door een ex-lijfwacht van Malcolm X, Charles 37X Morris, die later zijn naam veranderde in Charles Kenyatta. De Afro-Amerikaanse bendeideologie wordt beïnvloed door de Black Panther Party, Black Guerilla Family, Black Gangster Disciples en Black Nationalism (B.L.A.)
Leden van de New Mexican Mafia moeten een schedel, dubbele schedel, dubbele "MM" en vlammen rond een cirkel in hun tatoeages opnemen.
De dubbele M moet naar beneden buigen en onderaan kruisen. Dit betekent dat het lid is overgestoken van de oorspronkelijke Mexicaanse maffia naar de nieuwe Mexicaanse maffia, als hij lid was van de voormalige.