Profiel van Manson Follower Leslie Van Houten

Op 19-jarige leeftijd nam het zelfbenoemde Manson-familielid, Leslie Van Houten, deel aan de brute moorden in 1969 van Leon en Rosemary LaBianca. Ze werd veroordeeld voor twee tellingen van moord op de eerste graad en één telling van samenzwering om moord te plegen en ter dood veroordeeld. Vanwege een fout in haar eerste proces kreeg ze een tweede die vastliep. Nadat ze zes maanden vrij had gelogeerd, keerde ze voor de derde keer terug naar de rechtszaal en werd ze veroordeeld en tot levenslang veroordeeld.

Leslie was een aantrekkelijke, populaire tiener en seksueel actief tegen de leeftijd van 14. Op 15-jarige leeftijd was ze zwanger en had een abortus, maar zelfs met haar schetsmatige gedrag was ze populair bij haar collega's en werd ze tweemaal gestemd als thuiskomst koningin op haar middelbare school. Deze acceptatie leek haar slechte keuzes niet te beïnvloeden. Tegen de tijd dat ze de middelbare school verliet, was ze betrokken bij hallucinogene medicijnen en was ze op weg naar een "hippie" type levensstijl.

Nadat ze was afgestudeerd aan de middelbare school, verhuisde Leslie bij haar vader en ging ze naar een business college. Toen ze niet bezig was met studeren om een ​​juridisch secretaresse te worden, was ze bezig een 'non' te zijn in een yogische spirituele sekte, The Self-Realization Fellowship. De gemeenschap slaagde er niet in haar focus lang vast te houden en op 18-jarige leeftijd besloot ze een vriend te bezoeken die in San Francisco woonde.

Van Houten vond de San Francisco straten waar drugs zo vrij stroomden als de muziek en een "vrije liefde" -houding was een populaire levensstijl. Ze ontmoette Bobby Beausoleil, zijn vrouw Gail en Catherine Share, en begon met hen rond Californië te reizen. In september 1968 namen ze haar mee om te ontmoeten Charlie Manson en de "familie" op Spahn's Movie Ranch, een 500 hectare grote boerderij, gelegen in het Santa Susana-gebergte. Drie weken later verhuisde ze naar de ranch en werd een van de vrome volgelingen van Manson.

Later beschreven door een psychiater als "een verwende kleine prinses", werd Van Houten geaccepteerd door de familieleden, maar Manson leek belangeloos in haar en haar mooie gezicht. Hij heeft haar nooit een speciale familienaam gegeven en onmiddellijk na haar aankomst heeft hij haar aangewezen als Tex Watsons 'meisje'. Het gebrek aan aandacht van Manson deed Leslie harder proberen in zijn voordeel te komen genaden. Toen de gelegenheid om haar inzet voor Manson te bewijzen op 10 augustus 1969 aankwam, aanvaardde ze.

Met haar familieidool, Patricia Krenwinkelen vriendje, Tex Watsonaan haar zijde betrad Van Houten het huis van Leno en Rosemary LaBianco. Ze was zich ervan bewust dat familieleden de vorige nacht Sharon Tate en vier anderen hadden afgeslacht. Ze luisterde de avond ervoor naar de verhalen die Krenwinkel vertelde over de sensatie die ze kreeg toen ze de gebonden, zwangere Sharon Tate neerstak. Nu was het de kans van Van Houten om Manson haar ware toewijding aan hem te laten zien door even vreselijke handelingen te verrichten.

In het LaBianca-huis bonden Van Houten en Krenwinkel een elektrisch snoer om de nek van de 38-jarige Rosemary LaBianca. Rosemary, liggend in de slaapkamer, hoorde haar man, Leon, vermoord worden in de andere kamer. Toen ze in paniek begon te raken, legden de twee vrouwen een kussensloop over haar hoofd en Van Houten hield haar vast terwijl Tex en Krenwinkel om de beurt haar neerstaken. Na de moord ruimde Van Houten sporen van vingerafdrukken op, at, kleedde zich aan en liftte naar Spahn's Ranch.

De politie viel Spahn's Ranch binnen op 16 augustus 1969 en Barker Ranch op 10 oktober en Van Houten en veel van de familieleden van Manson werden gearresteerd. Tijdens het verhoor vertelde Van Houten de politie hierover Susan Atkins ' en de betrokkenheid van Patricia Krenwinkle bij de moord op Tate. Ze vertelde ook de autoriteiten van Atkins 'betrokkenheid bij de moord op muziekleraar Gary Hinman, na een mislukte drugsdeal.

Van Houten werd uiteindelijk berecht voor haar betrokkenheid bij de moord op Rosemary LaBianco. Zij, Krenwinkel en Atkins hebben verschillende pogingen ondernomen om de gerechtelijke procedure te verstoren door te chanten, tegen de aanklagers te schreeuwen en te giechelen tijdens beschrijvende getuigenissen over de moorden op Tate en LaBianco. Op aanwijzing van Charlie Manson ontsloeg Van Houten herhaaldelijk de publieke verdedigers die dat probeerden scheid haar proces van degenen die worden berecht voor de Tate-moorden omdat ze niet had deelgenomen aan de misdaden.

Tegen het einde van het proces, weigerde Van Houten's "hippie-advocaat" Ronald Hughes, Manson toe te staan ​​zijn cliënt te manipuleren door haar toe te staan ​​zichzelf verder te betrekken bij de moorden om Manson te beschermen. Kort nadat hij zijn bezwaren aan de rechtbank kenbaar had gemaakt, verdween hij. Maanden later werd zijn lichaam vastgeklemd tussen rotsen in Ventura County gevonden. Later gaf een deel van de familie Manson toe dat familieleden verantwoordelijk waren voor zijn moord, hoewel er nooit iemand is gearresteerd.

De jury vond Leslie Van Houten schuldig aan twee tellingen van moord in de eerste graad en één telling van samenzwering om moord te plegen en ze werd ter dood veroordeeld. Californië verbood de doodstraf in 1972 en haar straf werd omgezet in een levenslange gevangenisstraf.

Van Houten kreeg een tweede proces nadat was vastgesteld dat de rechter in haar vorige zaak er niet in slaagde een mistrial te bellen na de verdwijning van Hughes. De tweede proef begon in januari 1977 en eindigde negen maanden later in een impasse en zes maanden lang was Van Houten op borgtocht vrij.

De Van Houten die in het oorspronkelijke moordproces verscheen en degene die in het proces verscheen, was een andere persoon. Ze had alle banden met Manson verbroken en openlijk hem en zijn overtuigingen aan de kaak gesteld en de realiteit van haar misdaden aanvaard.

In maart 1978 keerde ze terug naar de rechtszaal voor haar derde proces en deze keer werd ze schuldig bevonden en opnieuw veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.

In de gevangenis is Van Houten getrouwd en gescheiden, ontving een B.A. in de Engelse literatuur, en is actief in herstelgroepen waarin ze haar ervaring, kracht en hoop deelde. Ze is 14 keer voorwaardelijk geweigerd, maar heeft gezegd dat ze het blijft proberen.

Wat betreft haar betrokkenheid bij de gruwelijke daden die die avond in augustus in 1969 zijn gepleegd - ze schrijft het aan LSD, mindcontrol-methoden die door Charles Manson worden gebruikt en hersenspoeling.

Momenteel is ze bij het California Institute for Women in Frontera, Californië.

^{Bron:
Desert Shadows van Bob Murphy
Helter Skelter door Vincent Bugliosi en Curt Gentry
The Trial of Charles Manson door Bradley Steffens}