Biografie van James A. Garfield, 20e Amerikaanse president

James A. Garfield (19 november 1831 - 19 september 1881) was een opvoeder, advocaat en een belangrijke generaal in het leger van de Unie tijdens de burgeroorlog. Hij werd verkozen tot de Senaat van de Staat van Ohio en tot het Amerikaanse Congres voordat hij op 4 maart 1881 de 20e Amerikaanse president werd. Hij diende slechts tot september. 19, 1881, toen hij stierf aan complicaties veroorzaakt door de kogel van een moordenaar 11 weken daarvoor.

Snelle feiten: James A. Garfield

Garfield werd geboren in Cuyahoga County, Ohio, van Abram Garfield, een boer, en Eliza Ballou Garfield. Zijn vader stierf toen Garfield slechts 18 maanden oud was. Zijn moeder probeerde rond te komen met de boerderij, maar hij en zijn drie broers en zussen, twee zussen en een broer groeiden op in relatieve armoede.

Hij ging naar een plaatselijke school voordat hij in 1849 naar de Geauga Academy in Geauga County, Ohio verhuisde. Daarna ging hij naar het Western Reserve Eclectic Institute (later Hiram College genoemd) in Hiram, Ohio, waar hij les gaf om zijn weg te helpen. In 1854 ging hij naar het Williams College in Massachusetts, waar hij twee jaar later cum laude afstudeerde.

Op november 11, 1858, trouwde Garfield met Lucretia Rudolph, die een student van hem was geweest aan het Eclectic Institute. Ze werkte als lerares toen Garfield haar schreef en ze begonnen met vrijen. Ze liep malaria op terwijl ze als first lady diende, maar leefde een lang leven na de dood van Garfield en stierf op 14 maart 1918. Ze hadden twee dochters en vijf zonen, van wie er twee stierven toen ze klein waren.

Garfield begon zijn carrière als instructeur in klassieke talen aan het Eclectic Institute en was president van 1857 tot 1861. Hij studeerde rechten en werd toegelaten tot de balie in 1860, en hij werd tot predikant geordend in de kerk van de discipelen van Christus, maar hij wendde zich al snel tot politiek. Hij diende als een senator van de staat Ohio van 1859 tot 1861. Garfield trad in 1861 toe tot het leger van de Unie en nam deel aan de veldslagen van de burgeroorlog van Shiloh en Chickamauga en het bereiken van de rang van generaal-majoor.

Hij werd verkozen tot congres terwijl hij nog in het leger zat en nam ontslag om zijn functie als Amerikaans vertegenwoordiger in te nemen en diende van 1863 tot 1880. Gedurende deze tijd had hij een buitenechtelijke affaire met een vrouw in New York City. Hij gaf later de indiscretie toe en werd vergeven door zijn vrouw.

In 1880 nomineerden de Republikeinen Garfield als president voor een compromiskandidaat tussen conservatieven en gematigden. Conservatieve kandidaat Chester A. Arthur was genomineerd als vice-president. Garfield werd tegengewerkt door de democraat Winfield Hancock.

Handelend op advies van de president Rutherford B. Hayes, Garfield schuwde de actieve campagne en sprak met verslaggevers en kiezers vanuit zijn huis in Mentor, Ohio, in wat de eerste 'veranda' werd genoemd. Hij won 214 van de 369 verkiezingsstemmen.

Garfield was slechts zes en een halve maand in functie. Hij bracht veel van die tijd door met het behandelen van patronageproblemen. Het enige grote probleem waarmee hij geconfronteerd werd, was een onderzoek of postrouteringscontracten frauduleus werden toegekend, waarbij belastinggeld naar de betrokkenen ging.

Het onderzoek betrof leden van zijn Republikeinse Partij, maar Garfield aarzelde niet om door te gaan. Uiteindelijk resulteerden openbaringen van het incident, genaamd de Star Route Scandal, in belangrijke hervormingen van het ambtenarenapparaat.

Op 2 juli 1881, Charles J. Guiteau, een mentaal gestoorde kantoorzoeker, schoot Garfield achterin in het treinstation Washington DC, terwijl hij op weg was naar een familievakantie in New England. De president leefde tot september 19 van dat jaar. Guiteau werd blijkbaar gedreven door de politiek en zei tegen de politie nadat hij zich had overgegeven: "Arthur is nu president van de Verenigde Staten." Hij werd veroordeeld voor moord en opgehangen op 30 juni 1882.

De oorzaak van de dood was massale bloedingen en trage bloedvergiftiging, die later werd beschreven als meer gerelateerd zijn aan de onhygiënische manier waarop artsen de president behandelden dan aan de wonden zich. Artsen van die tijd waren ongeschoold in de rol van hygiëne bij het voorkomen van infecties. De standaardprocedure was om het grootste deel van de behandelingsinspanning te wijden aan het verwijderen van de kogel, en een aantal artsen stak herhaaldelijk zijn wond in een mislukte zoekopdracht.

Garfield diende de op een na kortste presidentiële termijn in de Amerikaanse geschiedenis, alleen bekroond door de 31-dagen termijn van William Henry Harrison, de negende president, die verkouden werd en fataal werd longontsteking. Garfield werd begraven op Lake View Cemetery in Cleveland. Bij zijn dood werd vice-president Arthur president.

Vanwege Garfields korte ambtsperiode kon hij als president niet veel bereiken. Maar door het onderzoek naar het postschandaal te laten doorgaan, ondanks het effect op leden van zijn eigen partij, effende Garfield de weg voor hervorming van het ambtenarenapparaat.

Hij was ook een vroege kampioen van de rechten van Afro-Amerikanen, omdat hij geloofde dat onderwijs de beste hoop was om hun leven te verbeteren. In zijn oratie zei hij:

“De verhoging van het negersras van slavernij tot de volledige rechten van burgerschap is de belangrijkste politieke verandering die we hebben gekend sinds de goedkeuring van de grondwet van 1787. Geen enkele bedachtzame man kan het weldadige effect op onze instituties en mensen op prijs stellen... Het heeft zowel de meester als de slaaf bevrijd van een relatie die beide onrechtmatig en verzwakt heeft. "

Garfield's langdurige dood wordt gecrediteerd voor het helpen om de Amerikaanse president als een beroemdheid te vestigen. Het publiek en de media van die dag werden beschreven als geobsedeerd door zijn langdurige overlijden, meer nog dan bij de moord op president Abraham Lincoln 16 jaar eerder.

• "James Garfield. "WhiteHouse.gov.
• "James A. Garfield: president van de Verenigde Staten. "Encyclopedia Britannica.