In de Engelse en Amerikaanse wet, coverture verwijst naar de wettelijke status van vrouwen na het huwelijk: juridisch gezien werden de man en vrouw bij het huwelijk als één entiteit behandeld. In wezen verdween het afzonderlijke juridische bestaan van de echtgenote wat betreft eigendomsrechten en bepaalde andere rechten.
Onder dekking konden vrouwen hun eigen bezit niet beheersen tenzij er vóór het huwelijk specifieke voorzieningen waren getroffen. Ze konden geen rechtszaken aanspannen of afzonderlijk worden aangeklaagd, noch konden ze contracten uitvoeren. De echtgenoot zou haar eigendom kunnen gebruiken, verkopen of vervreemden (alweer, tenzij voorafgaande voorzieningen werden getroffen) zonder haar toestemming.
Een vrouw die onderworpen was aan coverture werd gebeld getrouwde dame, en een ongehuwde vrouw of een andere vrouw die in staat was eigendom te bezitten en contracten te sluiten, werd gebeld feme solo. De termen komen uit middeleeuwse Normandische termen.
In de Amerikaanse juridische geschiedenis begonnen veranderingen in de late 18e en vroege 19e eeuw vrouwen uit te breiden
eigendomsrechten; deze wijzigingen hadden invloed op de dekkingwetgeving. Een weduwe had bijvoorbeeld recht op een percentage van het bezit van haar man na zijn dood (bruidsschat), en sommige wetten vereisten de toestemming van een vrouw voor de verkoop van onroerend goed als het haar bruidsschat kon beïnvloeden.Sir William Blackstone, in zijn gezaghebbende wettekst uit 1765, Commentaren op de wetten van Engeland, zei dit over coverture en de wettelijke rechten van getrouwde vrouwen:
"Door het huwelijk zijn de man en de vrouw één schoonfamilie: dat wil zeggen, het wezen of het wettige bestaan van de vrouw is geschorst tijdens het huwelijk, of ten minste opgenomen en geconsolideerd in die van de echtgenoot: onder wiens vleugels, bescherming, en Hoes, ze voert alles uit; en wordt daarom... een feme-verborgen..."
Blackstone ging verder met het beschrijven van de status van een geheime feme als "geheime baron" of onder de invloed en bescherming van haar man, in een relatie vergelijkbaar met die van een onderdaan van een baron of heer.
Hij merkte ook op dat een man zijn vrouw niets als eigendom kon schenken, en niet legaal kon maken overeenkomsten met haar na het huwelijk omdat het zou zijn als iets aan zichzelf schenken of een contract met maken zichzelf. Hij verklaarde ook dat contracten tussen een toekomstige echtgenoot en echtgenote nietig waren bij het huwelijk.
Hooggerechtshof Hugo Black van de Verenigde Staten zegt dat, in een gedachte van anderen voor hem "de oude common law fictie dat man en vrouw één zijn... is in werkelijkheid uitgegaan om te betekenen... degene is de man."
Naamsverandering bij huwelijk en coverture
De traditie van een vrouw die de naam van haar echtgenoot bij het huwelijk neemt, kan zijn oorsprong vinden in dit idee van een vrouw die één wordt met haar echtgenoot en 'degene is de echtgenoot'. Ondanks dit traditie, wetten die een getrouwde vrouw verplichten om de naam van haar echtgenoot te nemen, stonden niet in de boeken in het Verenigd Koninkrijk of de Verenigde Staten totdat Hawaii als staat tot de VS werd toegelaten in 1959. Het gemene recht stond elke persoon toe om zijn naam door het leven te veranderen zolang het niet voor frauduleuze doeleinden was.
Toch vond een rechter in Massachusetts dat in 1879 Lucy Stone kon niet stemmen onder haar meisjesnaam en moest haar getrouwde naam gebruiken. Lucy Stone had het berucht hield haar naam bij haar huwelijk in 1855, waardoor de term "Stoners" ontstond voor vrouwen die na het huwelijk hun naam hebben behouden.
Lucy Stone was een van degenen die een beperkt stemrecht hadden gewonnen, alleen voor het schoolcomité. Ze weigerde hieraan te voldoen en bleef 'Lucy Stone' gebruiken, vaak gewijzigd door 'getrouwd met Henry Blackwell' in juridische documenten en hotelregisters.
- Uitspraak: KUV-e-cher of KUV-e-choor
- Ook gekend als: cover, feme-covert