Tijdens de Tweede Wereldoorlog genoten de Asmogendheden van Duitsland, Japan en Italië goede relaties met Argentinië. Na de oorlog, veel voortvluchtige nazi's en sympathisanten maakte hun weg naar Zuid-Amerika via de beroemde "ratlines" georganiseerd door Argentijnse agenten, de katholieke kerk en een netwerk van voormalige nazi's. Veel van deze voortvluchtigen waren officieren van gemiddeld niveau die hun leven in anonimiteit leefden, maar slechts een handjevol waren hooggeplaatste oorlogsmisdadigers die door internationale organisaties werden opgezocht in de hoop hen daar naar toe te brengen gerechtigheid. Wie waren deze voortvluchtigen en wat gebeurde er met hen?
Bijgenaamd "de Engel van de Dood" vanwege zijn griezelige werk in het vernietigingskamp Auschwitz, arriveerde Mengele in 1949 in Argentinië. Hij woonde daar een tijdje heel openlijk, maar daarna Adolf Eichmann werd in 1960 door een team van Mossad-agenten uit een straat van Buenos Aires gerukt, Mengele ging ondergronds terug en belandde uiteindelijk in Brazilië. Toen Eichmann eenmaal werd gevangengenomen, werd Mengele de # 1 meest gezochte voormalige nazi in de wereld en de verschillende beloningen voor informatie die leidde tot zijn gevangenneming bedroeg uiteindelijk $ 3,5 miljoen. Ondanks de stedelijke legendes over zijn situatie - dachten mensen dat hij diep in zijn hoofd een verwrongen laboratorium leidde de jungle - de realiteit was dat hij de laatste paar jaar van zijn leven alleen, bitter en in voortdurende angst leefde ontdekking. Hij werd echter nooit gevangen genomen: hij stierf tijdens het zwemmen in Brazilië in 1979.
Van alle nazi-oorlogsmisdadigers die na de oorlog naar Zuid-Amerika ontsnapten, was Adolf Eichmann misschien de beruchtste. Eichmann was de architect van Hitlers 'definitieve oplossing' - het plan om alle joden in Europa uit te roeien. Eichmann, een getalenteerde organisator, hield toezicht op de details van het sturen van miljoenen mensen naar hun dood: bouw van vernietigingskampen, treintijden, personeel, enz. Na de oorlog verborg Eichmann zich onder een valse naam in Argentinië. Hij woonde daar rustig totdat hij werd gelokaliseerd door de Israëlische geheime dienst. In een gedurfde operatie haalden Israëlische agenten Eichmann eruit Buenos Aires in 1960 en bracht hem naar Israël om terecht te staan. Hij werd veroordeeld en kreeg de enige doodstraf ooit uitgesproken door een Israëlische rechtbank, die in 1962 werd uitgevoerd.
De beruchte Klaus Barbie was een nazi-officier van contraspionage, bijgenaamd 'de slager van Lyon' voor zijn meedogenloze omgang met Franse partizanen. Hij was even meedogenloos met joden: hij deed een beroemde inval in een joods weeshuis en stuurde 44 onschuldige joodse wezen naar hun dood in de gaskamers. Na de oorlog ging hij naar Zuid-Amerika, waar hij ontdekte dat er veel vraag was naar zijn vaardigheden tegen de opstand. Hij werkte als adviseur van de regering van Bolivia: hij zou later beweren dat hij de CIA hielp bij het opsporen Che Guevara in Bolivia. Hij werd in 1983 in Bolivia gearresteerd en teruggestuurd naar Frankrijk, waar hij werd veroordeeld voor oorlogsmisdaden. Hij stierf in 1991 in de gevangenis.
Ante Pavelic was de oorlogsleider van de staat Kroatië, een nazi-marionettenregime. Hij was hoofd van de Ustasi-beweging, voorstanders van krachtige etnische zuivering. Zijn regime was verantwoordelijk voor de moord op honderdduizenden etnische Serviërs, joden en zigeuners. Een deel van het geweld was zo gruwelijk dat het zelfs de nazi-adviseurs van Pavelic schokte. Na de oorlog vluchtte Pavelic met een kliek van zijn adviseurs en handlangers met veel geplunderde schatten en beraamde zijn terugkeer naar de macht. Hij bereikte Argentinië in 1948 en woonde daar een aantal jaren open, met goede, zij het indirecte, betrekkingen met de regering Perón. In 1957 schoot een potentiële huurmoordenaar Pavelic neer in Buenos Aires. Hij overleefde, maar kreeg nooit helemaal zijn gezondheid terug en stierf in 1959 in Spanje.
Josef Schwammberger was een Oostenrijkse nazi die tijdens de Tweede Wereldoorlog de leiding kreeg over Joodse getto's in Polen. Schwammberger vernietigde duizenden Joden in de steden waar hij was gestationeerd, waaronder minstens 35 die hij naar verluidt persoonlijk had vermoord. Na de oorlog vluchtte hij naar Argentinië, waar hij tientallen jaren in veiligheid leefde. In 1990 werd hij opgespoord in Argentinië en uitgeleverd aan Duitsland, waar hij werd beschuldigd van de dood van 3.000 mensen. Zijn proces begon in 1991 en Schwammberger ontkende dat hij aan wreedheden had deelgenomen: niettemin werd hij veroordeeld voor de dood van zeven mensen en betrokkenheid bij de dood van nog eens 32 mensen. Hij stierf in 2004 in de gevangenis.
In maart 1944 werden in Italië 33 Duitse soldaten gedood door een bom die was geplant door Italiaanse partizanen. Een woedende Hitler eiste voor elke Duitser tien Italiaanse doden. Erich Priebke, een Duitse liaison in Italië, en zijn mede-SS-officieren speurden door de gevangenissen van Rome, waarbij zij partizanen, criminelen, joden en wie dan ook wisten waar de Italiaanse politie van af wilde komen. De gevangenen werden naar de Ardeatine-grotten buiten Rome gebracht en afgeslacht: Priebke gaf later toe dat hij persoonlijk met zijn pistool sommigen had vermoord. Na de oorlog vluchtte Priebke naar Argentinië. Hij woonde daar tientallen jaren vredig onder zijn eigen naam voordat hij in 1994 een onverstandig interview gaf aan Amerikaanse journalisten. Al snel zat een onberouwvolle Priebke in het vliegtuig terug naar Italië, waar hij werd berecht en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf onder huisarrest, die hij tot zijn dood in 2013 op 100-jarige leeftijd diende.
Gerhard Bohne was een advocaat en SS-officier die een van de mannen was die verantwoordelijk waren voor Hitlers 'Aktion T4', een initiatief om reinig het Arische ras door de euthanasie van degenen die bij sommigen ziek, zwak, krankzinnig, oud of 'defect' waren manier. Bohne en zijn collega's executeerden ongeveer 62.000 Duitsers: de meesten uit Duitse hospices en psychiatrische instellingen. De mensen in Duitsland waren echter verontwaardigd over Aktion T4 en het programma werd opgeschort. Na de oorlog probeerde hij een normaal leven te hervatten, maar de verontwaardiging over Aktion T4 groeide en Bohne vluchtte naar Argentinië in 1948. Hij werd in 1963 aangeklaagd bij een rechtbank in Frankfurt en na een aantal ingewikkelde juridische kwesties met Argentinië, werd hij in 1966 uitgeleverd. Hij werd ongeschikt verklaard voor berechting, bleef in Duitsland en stierf in 1981.
Charles Lesca was een Franse medewerker die de nazi-invasie van Frankrijk en de marionettenregering van Vichy steunde. Voor de oorlog was hij schrijver en uitgever en schreef hij hondsdolle antisemitische artikelen in rechtse publicaties. Na de oorlog ging hij naar Spanje, waar hij andere nazi's en medewerkers hielp vluchten naar Argentinië. Hij ging zelf naar Argentinië in 1946. In 1947 werd hij berecht bij verstek in Frankrijk en ter dood veroordeeld, hoewel een verzoek om zijn uitlevering uit Argentinië werd genegeerd. Hij stierf in ballingschap in 1949.
Herbert Cukurs was een Letse luchtvaartpionier. Met vliegtuigen die hij zelf ontwierp en bouwde, maakte Cukurs in de jaren dertig verschillende baanbrekende vluchten, waaronder reizen naar Letland en Japan en Gambia. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, sloot Cukurs zich aan bij een paramilitaire groepering genaamd Arajs Kommando, een soort Letse Gestapo die verantwoordelijk is voor de massamoorden op Joden in en rond Riga. Veel overlevenden herinneren zich dat Cukurs actief was in de slachtingen, kinderen neerschoot en iedereen op brute wijze sloeg of vermoorde die zijn bevelen niet opvolgde. Na de oorlog ging Cukurs op de vlucht, veranderde zijn naam en verstopte zich in Brazilië, waar hij een klein bedrijfje opzette dat toeristen rondjoeg Sao Paulo. Hij werd opgespoord door de Israëlische geheime dienst, de Mossad, en vermoord in 1965.
Voor de oorlog, Franz Stangl was politieman in zijn geboorteland Oostenrijk. Stangl, meedogenloos, efficiënt en zonder geweten, trad toe tot de nazi-partij en steeg snel in rang. Hij werkte een tijdje in Aktion T4, Hitlers euthanasieprogramma voor 'gebrekkige' burgers, zoals mensen met het syndroom van Down of ongeneeslijke ziekten. Toen hij eenmaal had bewezen dat hij de moord op honderden onschuldige burgers kon organiseren, werd Stangl gepromoveerd tot commandant van concentratiekampen, waaronder Sobibor en Treblinka, waar zijn koude efficiëntie honderdduizenden naar hun stuurde sterfgevallen. Na de oorlog vluchtte hij naar Syrië en vervolgens naar Brazilië, waar hij door nazi-jagers werd gevonden en in 1967 werd gearresteerd. Hij werd teruggestuurd naar Duitsland en berecht voor de dood van 1.200.000 mensen. Hij werd veroordeeld en stierf in 1971 in de gevangenis.