De geschiedenis van Port Royal, Jamaica

Port Royal is een stad aan de zuidkust van Jamaica. Het werd aanvankelijk gekoloniseerd door de Spanjaarden maar werd in 1655 aangevallen en gevangen genomen door de Engelsen. Vanwege de uitstekende natuurlijke haven en kritieke positie werd Port Royal al snel een belangrijk toevluchtsoord voor piraten en zeerovers, die welkom werden geheten vanwege de behoefte aan verdedigers. Port Royal was nooit meer hetzelfde na een aardbeving in 1692, maar er is vandaag nog steeds een stad.

In 1655 stuurde Engeland een vloot naar het Caribisch gebied onder bevel van Admirals Penn en Venables om Hispaniola en de stad Santo Domingo. De Spaanse verdedigingen bleken daar te formidabel, maar de indringers wilden niet terugkeren naar Engeland Met lege handen vielen ze het licht versterkte en dunbevolkte eiland Jamaica aan en veroverden het in plaats daarvan. De Engelsen begonnen met de bouw van een fort aan een natuurlijke haven aan de zuidkust van Jamaica. Een stad ontstond nabij het fort: eerst bekend als Point Cagway, werd het in 1660 omgedoopt tot Port Royal.

De bestuurders van de stad waren bezorgd dat de Spanjaarden Jamaica opnieuw konden innemen. Fort Charles aan de haven was operationeel en formidabel, en er waren vier andere kleinere forten verspreid over de stad, maar er was weinig mankracht om de stad te verdedigen in geval van een aanval werkelijk. Ze begonnen piraten en boekaniers uit te nodigen om daar hun winkel te vestigen, waardoor ze verzekerd waren van een constant aanbod van schepen en veteranen die strijden. Ze namen zelfs contact op met de beruchte Brethren of the Coast, een organisatie van piraten en zeerovers. De regeling was gunstig voor zowel de piraten als de stad, die niet langer bang was voor aanvallen van de Spaanse of andere zeemachten.

Al snel bleek dat Port Royal de perfecte plek was voor particulieren en particulieren. Het had een grote diepwater natuurlijke haven voor het beschermen van schepen voor anker, en het was dicht bij Spaanse scheepvaartroutes en havens. Toen het begon bekend te worden als een piratenparadijs, veranderde de stad snel: het vulde bordelen, tavernes en drinkzalen. Kooplieden die goederen van piraten wilden kopen, begonnen al snel met winkelen. Het duurde niet lang of Port Royal was de drukste haven van Noord- en Zuid-Amerika, voornamelijk beheerd en geëxploiteerd door piraten en zeerovers.

De explosieve groei van piraten en privé-klanten in het Caribisch gebied leidde al snel tot andere industrieën. Port Royal werd al snel een handelscentrum voor slaven, suiker en grondstoffen zoals hout. De smokkel nam een ​​hoge vlucht, aangezien de Spaanse havens in de Nieuwe Wereld officieel werden gesloten voor buitenlanders, maar een enorme markt vertegenwoordigden voor Afrikaanse slaven en goederen die in Europa werden vervaardigd. Omdat het een ruige buitenpost was, had Port Royal een losse houding ten opzichte van religies en was het al snel de thuisbasis van Anglicanen, Joden, Quakers, Puriteinen, Presbyterianen en Katholieken. Tegen 1690 was Port Royal een even grote en belangrijke stad als Boston, en veel van de lokale kooplieden waren behoorlijk rijk.

Het stortte allemaal neer op 7 juni 1692. Die dag trof een zware aardbeving Port Royal, waarbij het meeste in de haven werd gedumpt. Naar schatting 5.000 stierven in de aardbeving of kort na die van verwondingen of ziekte. De stad was verwoest. Plunderingen waren ongebreideld en een tijd lang brak alle orde af. Velen dachten dat de stad door God was uitgekozen vanwege zijn slechtheid. Er werd een poging gedaan om de stad weer op te bouwen, maar deze werd in 1703 opnieuw verwoest door een brand. Het werd herhaaldelijk getroffen door orkanen en nog meer aardbevingen in de volgende jaren, en in 1774 was het in wezen een rustig dorp.

Tegenwoordig is Port Royal een klein Jamaicaans kustvissendorp. Het behoudt heel weinig van zijn vroegere glorie. Sommige oude gebouwen zijn nog steeds intact en het is een reis waard voor geschiedenisliefhebbers. Het is echter een waardevolle archeologische vindplaats en opgravingen in de oude haven blijven interessante items opduiken. Met toegenomen interesse in de Leeftijd van piraterij, Port Royal staat op het punt een soort renaissance te ondergaan, waarbij themaparken, musea en andere attracties worden gebouwd en gepland.

De gloriedagen van Port Royal als de grootste van de piratenhavens waren kort maar opmerkelijk. Vele beroemde piraten en kapers van die dag passeerden Port Royal. Hier zijn enkele van de meer memorabele momenten van Port Royal als een piratenparadijs.

• In 1668, legendarische privateer Kapitein Henry Morgan vertrok voor zijn beroemde aanval op de stad Portobello vanuit Port Royal.
• In 1669 volgde Morgan een aanval op Lake Maracaibo, ook gelanceerd vanuit Port Royal.
• In 1671 maakte Morgan zijn grootste en laatste inval, de plundering van de stad Panama, gelanceerd vanuit Port Royal.
• Op 25 augustus 1688 stierf kapitein Morgan in Port Royal en kreeg een afscheiding die de grootste van de kapers waardig was: oorlogsschepen in de haven vuurde hun kanonnen af, hij lag in de staat bij het koningshuis en zijn lichaam werd door de stad op een wapenwagen naar zijn laatste rustplaats gebracht.
• In december 1718, piraat John "Calico Jack" Rackham veroverde het koopvaardijschip Kingston in het zicht van Port Royal, woedende lokale kooplieden, die premiejagers achter hem aan stuurden.
• Op 18 november 1720 werden Rackham en vier andere gevangen genomen piraten opgehangen op Gallows Point in Port Royal. Twee van zijn bemanningsleden - Anne Bonny en Mary Read - werden gespaard omdat ze allebei zwanger waren.
• Op 29 maart 1721 beruchte piraat Charles Vane werd opgehangen op Gallows Point in Port Royal.

Defoe, Daniel. 'Een algemene geschiedenis van de Pyrates.' Dover Maritime, Paperback, Dover Publications, 26 januari 1999.

Konstam, Angus. De Wereldatlas van Pirates. Guilford: the Lyons Press, 2009.