Lázaro Cárdenas del Rio: Mexico's heer Clean

Lázaro Cárdenas del Rio (1895-1970) was van 1934 tot 1940 president van Mexico. Beschouwd als een van de meest eerlijke en hardwerkende presidenten in de geschiedenis van Latijns-Amerika, leverde hij sterk, schoon leiderschap op een moment dat zijn land het het hardst nodig had. Tegenwoordig wordt hij door Mexicanen vereerd vanwege zijn ijver bij het uitbannen van corruptie, en veel steden, straten en scholen dragen zijn naam. Hij initieerde een familiedynastie in Mexico en zijn zoon en kleinzoon zijn allebei de politiek ingegaan.

Lázaro Cárdenas werd geboren in een bescheiden familie in de provincie Michoacán. Al op jonge leeftijd hardwerkend en verantwoordelijk, werd hij op 16-jarige leeftijd kostwinner voor zijn grote gezin toen zijn vader stierf. Hij haalde nooit het zesde leerjaar op school, maar hij was een onvermoeibare werker en leidde zichzelf later in het leven op. Zoals veel jonge mannen werd hij meegesleurd in de passie en chaos van de Mexicaanse revolutie.

Na Porfirio Díaz verliet Mexico in 1911, de regering stortte in en verschillende rivaliserende facties begonnen te vechten voor controle. Young Lázaro voegde zich bij de groep die generaal Guillermo García Aragón ondersteunde in 1913. García en zijn mannen werden echter snel verslagen en Cárdenas voegde zich bij de staf van generaal Plutarco Elías Calles, die een voorstander was van Alvaro Obregón. Deze keer was zijn geluk veel beter: hij was toegetreden tot het uiteindelijke winnende team. Cárdenas had een vooraanstaande militaire carrière in de revolutie en steeg snel tot de rang van generaal op 25-jarige leeftijd.

Toen het stof van de revolutie tegen 1920 begon te bezinken, was Obregón president, was Calles tweede in de rij en was Cárdenas een rijzende ster. Calles volgde Obregón op als president in 1924. Ondertussen diende Cárdenas in een aantal belangrijke regeringsrollen. Hij bekleedde de functies van gouverneur van Michoacán (1928), minister van Binnenlandse Zaken (1930-1932) en minister van Oorlog (1932-1934). Meer dan eens probeerden buitenlandse oliemaatschappijen hem om te kopen, maar hij weigerde altijd en verdiende een reputatie van grote eerlijkheid die hem goed zou dienen als president.

Calles was in 1928 vertrokken, maar regeerde nog steeds via een reeks marionettenpresidenten. Er werd echter druk op hem uitgeoefend om zijn administratie op te ruimen en hij nomineerde de brandschoon Cardenas in 1934. Cárdenas, met zijn revolutionaire geloofsbrieven en eerlijke reputatie, won gemakkelijk. Eenmaal in functie keerde hij zich snel tegen Calles en de corrupte overblijfselen van zijn regime: Calles en ongeveer 20 van zijn meest kromme handlangers werden in 1936 gedeporteerd. De regering van Cárdenas werd al snel bekend om hard werken en eerlijkheid, en de wonden van de Mexicaanse revolutie begonnen eindelijk te genezen.

De Mexicaanse revolutie was er in geslaagd een corrupte klasse omver te werpen die al eeuwenlang arbeiders en boeren op het platteland had gemarginaliseerd. Het was echter niet georganiseerd en tegen de tijd dat Cárdenas erbij kwam, was het uitgegroeid tot een aantal krijgsheren, elk met verschillende definities van sociale rechtvaardigheid, vechtend voor macht. De factie van Cardenas won, maar net als de anderen was het lang op ideologie en tekort aan details. Als president veranderde Cárdenas dat allemaal door sterke maar gecontroleerde vakbonden, landhervormingen en bescherming voor de inheemse bevolking te implementeren. Hij implementeerde ook verplicht seculier openbaar onderwijs.

Mexico beschikte over enorme reserves aan waardevolle olie en verschillende buitenlandse bedrijven waren er al een paar tijd, ontginnen, verwerken, verkopen en de Mexicaanse regering een klein deel van de winsten. In maart 1938 maakte Cárdenas de moedige poging om alle olie van Mexico te nationaliseren en zich alle apparatuur en machines toe te eigenen die toebehoren aan de buitenlandse bedrijven. Hoewel deze stap erg populair was bij het Mexicaanse volk, had het ernstige economische gevolgen, omdat de VS en Groot-Brittannië (wiens bedrijven het meest hadden geleden) Mexicaanse olie boycotten. Cárdenas nationaliseerde ook het spoorwegsysteem terwijl hij in functie was.

Cárdenas leefde een comfortabel maar streng leven in vergelijking met andere Mexicaanse presidenten. Een van zijn eerste stappen tijdens zijn ambtsperiode was het halveren van zijn eigen salaris. Na het verlaten van zijn kantoor woonde hij in een eenvoudig huis in de buurt van het Pátzcuaro-meer. Hij schonk wat land in de buurt van zijn huis om een ​​ziekenhuis op te richten.

De regering van Cárdenas verwelkomde linkse vluchtelingen uit conflicten over de hele wereld. Leon Trotsky, een van de architecten van de Russische Revolutie, vond asiel in Mexico en veel Spaanse Republikeinen vluchtten daar na hun verlies voor fascistische krachten in de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939).

Vóór Cárdenas leefden Mexicaanse presidenten in de weelderige Kasteel Chapultepec, die aan het einde van de achttiende eeuw door een rijke Spaanse onderkoning was gebouwd. De bescheiden Cárdenas weigerden daar te wonen en gaven de voorkeur aan meer Spartaanse en efficiënte accommodaties. Hij maakte van het kasteel een museum, en het is er sindsdien één geweest.

Zijn risicovolle zet van nationalisering van oliefaciliteiten heeft zijn vruchten afgeworpen niet lang nadat Cárdenas zijn ambt verliet. Britse en Amerikaanse oliemaatschappijen, gestoken door de nationalisatie en toe-eigening van hun faciliteiten, organiseerden een boycot van Mexicaanse olie, maar werd gedwongen om het te verlaten tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de geallieerde vraag naar olie groot was.

Cárdenas bleef na zijn presidentiële ambtstermijn in openbare dienst, hoewel hij in tegenstelling tot sommige van zijn voorgangers niet zijn best deed om zijn opvolgers te beïnvloeden. Hij diende een paar jaar als minister van oorlog nadat hij zijn ambt verliet voordat hij zich terugtrok in zijn bescheiden huis en werkte aan irrigatie- en onderwijsprojecten. Later in zijn leven werkte hij samen met de regering Adolfo López Mateos (1958-1964). Tijdens zijn latere jaren trok hij enige kritiek op zijn steun voor Fidel Castro.

Van alle presidenten van Mexico is Cárdenas een zeldzaamheid in die zin dat hij bijna universele bewondering geniet onder historici. Hij wordt vaak vergeleken met de Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt, en niet alleen omdat ze ongeveer tegelijkertijd dienden, maar omdat ze beiden stabiliseerden in een tijd waarin hun land kracht en standvastigheid nodig had. Zijn uitstekende reputatie lanceerde een politieke dynastie: zijn zoon, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, is een voormalige burgemeester van Mexico-stad die drie verschillende keren president is geworden. Lázaro's kleinzoon Lázaro Cárdenas Batel is ook een prominente Mexicaanse politicus.