In de jaren tachtig werden belangrijke primeurs voor Afro-Amerikanen erkend voor hun excellentie op het gebied van politiek, wetenschap, literatuur, amusement en sport.
1980
januari: Amerikaanse ondernemer Robert L. Johnson (geboren in 1946) lanceert Black Entertainment Television (BET).
De Amerikaanse politicus Willie Lewis Brown, Jr. (geboren in 1934) wordt door de California Assembly geselecteerd als voorzitter van de staatswetgever. Brown is de eerste Afro-Amerikaan die deze functie bekleedt. Hij vervult deze functie gedurende 15 jaar en wordt in 1995 verkozen tot burgemeester van San Francisco.
17-20 mei: EEN rel losbarst in Liberty City, Florida nadat politieagenten zijn vrijgesproken van de moord op een ongewapende Afro-Amerikaanse man. De "Miami Riot" duurde 24 uur en er werden naar schatting 15 mensen gedood. De rel wordt beschouwd als de ergste in de Amerikaanse geschiedenis sinds de Detroit-rellen van 1967.
Romanschrijver Toni Cade Bambara's (1939–1995) verzameling korte verhalen, "The Salt Eaters", wint de American Book Award.
1982
Een landelijke campagne tegen ecologisch racisme wordt gelanceerd wanneer dominee Benjamin Chavis (b. 1948) en zijn congregatie blokkeren een stortplaats voor giftig afval in Noord-Carolina.
Amerikaanse journalist Bryant Gumbel (geb. 1948) wordt de eerste Afro-Amerikaan die een anker wordt in een groot netwerk wanneer hij lid wordt The Today Show.
Nov. 30: Artiest Michael Jackson (1958–2009) releases "Thriller." Het album zal uiteindelijk worden beschouwd als het best verkochte album in de muziekgeschiedenis wanneer het wereldwijd 45 miljoen exemplaren verkoopt.
1983
18 april: De roman "The Color Purple", geschreven door dichter en activist Alice Walker (b. 1944), wint de Pulitzerprijs voor fictie.
29 april: Amerikaanse politicus Harold Washington (1922–1987) wordt verkozen tot de 51e burgemeester van Chicago en wordt de eerste Afro-Amerikaan die de functie bekleedt.
Aug. 30:Guion S. Bluford, Jr. (b. 1942) wordt de eerste Afro-Amerikaanse astronaut die een ruimtevlucht maakt.
September 17: Zangeres-actrice Vanessa Williams (b. 1963) is de eerste Afro-Amerikaan die tot Miss America wordt gekroond.
Nov. 3: De verjaardag van Martin Luther King Jr. wordt een nationale feestdag wanneer Ronald Reagan de rekening ondertekent.
Krantenuitgever en redacteur Robert C. Maynard (1937-1993) wordt de eerste Afro-Amerikaan die een groot dagblad bezit als hij de meerderheid van de aandelen in de Oakland Tribune.
1984
Pennsylvania politicus W. Wilson Goode (b. 1938) wordt de eerste Afro-Amerikaanse burgemeester van Philadelphia.
The Reverend Jesse Jackson (b. 1941) rent voor president in de Democratische primaire, de tweede Afro-Amerikaan die loopt - de eerste was Shirley Chisholm (1924–2005). Tijdens de voorverkiezingen wint Jackson een vierde van de stemmen en een achtste van de congresafgevaardigden voordat hij de nominatie aan Walter Mondale verliest (b. 1928).
Carl Lewis (b. 1961) wint vier gouden medailles op de Olympische Spelen van 1984. Zijn overwinningen komen overeen met het record van Jesse Owens (1913–1980).
September 20: 'The Cosby Show" maakt zijn debuut op NBC. Het wordt de meest succesvolle serie met een Afro-Amerikaanse cast in de televisiegeschiedenis.
Def Jam Recordings is opgericht door Russell Simmons (geb. 1957).
1985
Burgemeester van Philadelphia W. Wilson Goode beveelt Philadelphia wetshandhavers om bombarderen het hoofdkwartier van MOVE, een zwarte bevrijdingsgroep opgericht in Philadelphia, Pennsylvania door John Africa (geboren Vincent Leaphart) in 1972. Bij het bombardement zijn 250 mensen dakloos en 11 doden.
Gwendolyn Brooks (1917-2000) wordt de eerste Afro-Amerikaan die de Amerikaanse Poet Laureate wordt genoemd.
1986
Martin Luther King, Jr. nationale feestdag wordt gevierd in de Verenigde Staten.
28 januari: Zes bemanningsleden sterven wanneer de Uitdager space shuttle ontploft nadat het is gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center. Een van de bemanningsleden is Afro-Amerikaanse astronaut Dr. Ronald McNair (1950–1986).
6 maart: Mike Tyson (b. 1966) wordt de jongste zwaargewichtkampioen ter wereld wanneer hij Trevor Berbick (b. 1954).
September 8: De "Oprah Winfrey Show" (1986-2011) wordt een nationaal gesyndiceerde talkshow.
1987
Rita Dove (b. 1952) wint de Pulitzer Prijs voor poëzie.
Reginald Lewis (1942-1993) wordt de eerste Afro-Amerikaanse CEO van een miljardenbedrijf wanneer hij de overname van Beatrice Foods orkestreert.
Neurochirurg Benjamin Carson (geb. 1951) leidt een team van zeventig chirurgen in het John Hopkins University Hospital in een 22-uur durende operatie tussen de samengevoegde tweelingen.
Antropoloog Dr. Johnnetta B. Cole (b. 1936) wordt de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die het Spelman College voorzit.
De Amerikaanse zanger en activiste Aretha Franklin (1942–2018) wordt de eerste vrouw die wordt opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
Romanschrijver en essayist James Baldwin sterft aan maagkanker.
1988
Jesse Jackson zoekt voor de tweede keer de Democratische presidentiële nominatie. Jackson ontvangt 1.218 afgevaardigden, maar verliest de nominatie aan Michael Dukakis.
De eerste Ph. D. in African-American Studies wordt aangeboden door Temple University.
Bill Cosby doneert $ 20 miljoen aan Spelman College. Cosby's geschenk is het grootste geschenk dat een Afrikaans-Amerikaan ooit aan een hogeschool of universiteit heeft gemaakt.
1989
Barbara C. Harris (geb. 1930) wordt de eerste vrouwelijke bisschop in de Anglicaanse bisschoppelijke kerk.
Ronald H. Brown (1941-1996) wordt de eerste Afro-Amerikaan die een van de twee grote politieke partijen leidt als hij wordt verkozen tot voorzitter van het Democratic National Committee.
Frederick Drew Gregory (geb. 1941) is de eerste Afro-Amerikaan die een ruimteveer bestuurt door de leiding te geven aan Ontdekking.
Gepensioneerde viersterren-generaal Colin Powell (geb. 1937) is de eerste Afro-Amerikaan die voorzitter van de Verenigde stafchefs.
L. Douglas Wilder (geb. 1931) wordt gekozen tot gouverneur van Virginia, waarmee hij de eerste Afro-Amerikaan is die de populaire stemming voor het gouverneurschap wint.
David Dinkins (geb. 1927) en Norman Rice (b. 1943) zijn beiden gekozen tot burgemeester van respectievelijk New York City en Seattle en zijn de eerste Afro-Amerikanen die dergelijke functies bekleden.
Voormalig speler en omroep Bill White (geb. 1934) wordt de eerste Afro-Amerikaan die wordt gekozen om de National League van de Major League Baseball te leiden.
Oud-speler Art Shell is de eerste Afro-Amerikaan die wordt aangenomen als hoofdcoach van een National Football League-team wanneer hij de Oakland Raiders leidt; hij wordt ook opgenomen in de Hall of Fame.