Overzicht
Net zo Jim Crow wetten en feitelijke segregatie werden een steunpilaar in de Amerikaanse samenleving, Afro-Amerikanen zochten naar verschillende manieren om de onderdrukking te bestrijden.
Booker T. Washington kwam naar voren als niet alleen een opvoeder, maar ook een financiële poortwachter voor Afro-Amerikaanse organisaties die steun zochten van blanke filantropen.
Toch werd de filosofie van Washington om zelfvoorzienend te worden en racisme niet te bestrijden, beantwoord oppositie door een groep opgeleide Afro-Amerikaanse mannen die geloofden dat ze tegen racisme moesten vechten onrecht.
Oprichting van de Niagara-beweging:
De Niagara-beweging werd in 1905 opgericht door een geleerde WEB. Du Bois en journalist William Monroe Trotter die een militante aanpak wilden ontwikkelen om ongelijkheid te bestrijden.
Het doel van Du Bois en Trotter was om minstens 50 Afro-Amerikaanse mannen samen te brengen die het niet eens waren met de door Washington gesteunde accommodatiefilosofie.
De conferentie zou plaatsvinden in een hotel in de staat New York, maar toen blanke hoteleigenaars weigerden een kamer te reserveren voor hun bijeenkomst, ontmoetten de mannen elkaar aan de Canadese kant van Niagara Falls.
Vanaf deze eerste bijeenkomst van bijna dertig Afro-Amerikaanse ondernemers, docenten en andere professionals werd de Niagara-beweging gevormd.
Belangrijkste resultaten:
- Eerste nationale Afro-Amerikaanse organisatie die agressief een verzoek deed om de burgerrechten van Afro-Amerikanen.
- Publiceerde de krant Stem van de neger.
- Leidde verschillende succesvolle lokale inspanningen om discriminatie in de Amerikaanse samenleving te beëindigen.
- De zaden geplant om de Nationale vereniging voor de bevordering van gekleurde mensen (NAACP).
Filosofie:
Oorspronkelijk werden uitnodigingen verstuurd aan meer dan zestig Afro-Amerikaanse mannen die hierin geïnteresseerd waren “Georganiseerde, vastberaden en agressieve actie van de kant van mannen die geloven in neger vrijheid en groei."
Als een samengestelde groep cultiveerden de mannen een 'Declaration of Principles' waarin werd verklaard dat de Niagara-beweging zich zou richten op het vechten voor politieke en sociale gelijkheid in de Verenigde Staten.
De Niagara-beweging was met name geïnteresseerd in het strafrechtelijke en gerechtelijke proces en in het verbeteren van de kwaliteit van het onderwijs, de gezondheid en de levensstandaard van Afro-Amerikanen.
De overtuiging van de organisatie om racisme en segregatie in de Verenigde Staten rechtstreeks te bestrijden was sterk in tegenstelling tot die van Washington standpunt dat Afro-Amerikanen zich moeten concentreren op het bouwen van "industrie, spaarzaamheid, intelligentie en eigendom" voordat een einde wordt geëist segregatie.
Hoogopgeleide en bekwame Afro-Amerikaanse leden betoogden echter dat "aanhoudende mannelijke agitatie de weg naar vrijheid is" bleef sterk in hun geloof in vreedzame protesten en georganiseerd verzet tegen wetten die hun recht ontnamen Afrikaanse Amerikanen.
Acties van de Niagara-beweging:
Na de eerste bijeenkomst aan de Canadese kant van Niagara Falls kwamen leden van de organisatie jaarlijks bijeen op locaties die symbolisch waren voor Afro-Amerikanen. Zo kwam de organisatie in 1906 bijeen op Harpers Ferry en in 1907, in Boston.
Lokale hoofdstukken van de Niagara-beweging waren van vitaal belang voor het uitvoeren van het manifest van de organisatie. Initiatieven omvatten:
- Het hoofdstuk van Chicago eiste dat een Afro-Amerikaanse vertegenwoordiging in het New Chicago Charter Committee. Dit initiatief hielp segregatie op openbare scholen in Chicago te voorkomen.
- Het Massachusetts Chapter vocht tegen het legaliseren van gescheiden treinwagons in de staat.
- Leden van het Massachusetts Chapter lobbyden ook voor alle Virginians om toegelaten te worden tot de Jamestown Exposition.
- Verschillende hoofdstukken protesteerden ook tegen bezichtigingen van Clansmen in hun respectievelijke steden.
Divisie binnen de beweging:
Vanaf het begin had de Niagara-beweging te maken met een aantal organisatorische problemen, waaronder:
- Du Bois 'wens om vrouwen op te nemen in de organisatie. terwijl Trotter geloofde dat het het beste door mannen kon worden beheerd.
- Trotter was tegen het aandringen van Du Bois om vrouwen op te nemen. Hij verliet de organisatie in 1908 om de Negro-American Political League te vormen.
- Met meer politieke invloed en financiële steun verzwakte Washington met succes het vermogen van de organisatie om een beroep te doen op de Afro-Amerikaanse pers.
- Als gevolg van weinig publiciteit in de pers, kon de Niagara-beweging geen steun krijgen van Afro-Amerikanen van verschillende sociale klassen.
Ontbinding van de Niagara-beweging:
Geplaagd door interne verschillen en financiële moeilijkheden, hield de Niagara-beweging haar laatste bijeenkomst in 1908.
In datzelfde jaar braken de Springfield Race Riots uit. Acht Afro-Amerikanen werden gedood en meer dan 2.000 verlieten de stad.
Na de rellen waren Afro-Amerikaanse en blanke activisten het erover eens dat integratie de sleutel was tot de bestrijding van racisme.
Als gevolg hiervan werd in 1909 de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) opgericht. Du Bois en blanke sociale activiste Mary White Ovington waren oprichtende leden van de organisatie.