Generaal-majoor John Stark in de Amerikaanse revolutie

De zoon van de Schotse immigrant Archibald Stark, John Stark, werd geboren in Nutfield (Londonderry), New Hampshire op 28 augustus 1728. Als tweede van vier zonen verhuisde hij op achtjarige leeftijd met zijn gezin naar Derryfield (Manchester). Stark, lokaal opgeleid, leerde grensvaardigheden zoals houthakken, landbouw, vallen en jagen van zijn vader. Hij kwam voor het eerst op de voorgrond in april 1752 toen hij, zijn broer William, David Stinson en Amos Eastman op jacht gingen langs de rivier de Baker.

Tijdens de reis werd het feest aangevallen door een groep Abenaki-krijgers. Terwijl Stinson werd gedood, vocht Stark tegen de indianen en liet William ontsnappen. Toen het stof was neergedaald, werden Stark en Eastman gevangen genomen en gedwongen met de Abenaki terug te keren. Terwijl hij daar was, werd Stark gemaakt om een ​​handschoen met stokken te bewapenen. In de loop van dit proces pakte hij een stok van een Abenaki-krijger en begon hem aan te vallen. Deze pittige actie maakte indruk op het opperhoofd en nadat hij zijn vaardigheden in de wildernis had getoond, werd Stark geadopteerd in de stam.

Stark bleef een deel van het jaar bij de Abenaki en bestudeerde hun gebruiken en manieren. Eastman en Stark werden later losgekocht door een partij die was gestuurd vanaf fort nr. 4 in Charlestown, NH. De kosten van hun vrijlating waren $ 103 Spaanse dollars voor Stark en $ 60 voor Eastman. Na thuiskomst plande Stark een reis om het volgende jaar de bovenloop van de Androscoggin-rivier te verkennen in een poging geld in te zamelen om de kosten van zijn vrijlating te compenseren.

Hij voltooide dit streven met succes en werd door het Gerecht van New Hampshire geselecteerd om een ​​expeditie te leiden om de grens te verkennen. Dit ging verder in 1754 nadat werd vernomen dat de Fransen een fort bouwden in het noordwesten van New Hampshire. Gericht om te protesteren tegen deze invasie, vertrokken Stark en dertig mannen naar de wildernis. Hoewel ze Franse troepen vonden, verkenden ze de bovenloop van de rivier de Connecticut.

Met het begin van de Franse en Indiase oorlog in 1754 begon Stark na te denken over militaire dienst. Twee jaar later vervoegde hij Rogers 'Rangers als luitenant. De Rangers, een elite lichte infanteriemacht, voerden verkenningen en speciale missies uit ter ondersteuning van de Britse operaties aan de noordgrens. In januari 1757 speelde Stark een sleutelrol bij de Battle on Snowshoes in de buurt Fort Carillon. Na in een hinderlaag gelokt te zijn, vestigden zijn mannen een verdedigingslinie in opkomst en boden dekking terwijl de rest van Rogers 'bevel zich terugtrok en zich bij hun positie voegde. Met de strijd tegen de rangers werd Stark door zware sneeuw naar het zuiden gestuurd om versterkingen van Fort William Henry te brengen. Het jaar daarop namen de rangers deel aan de openingsfase van de Slag bij beiaard.

Kort terugkerend naar huis in 1758 na de dood van zijn vader, begon Stark Elizabeth "Molly" Page het hof te maken. De twee trouwden op 20 augustus 1758 en kregen uiteindelijk elf kinderen. Volgend jaar, Generaal-majoor Jeffery Amherst beval de parkwachters een aanval uit te voeren op de Abenaki-nederzetting St. Franciscus, die lange tijd een basis was geweest voor aanvallen op de grens. Aangezien Stark familie uit zijn gevangenschap in het dorp had geadopteerd, verontschuldigde hij zich van de aanval. Hij verliet de eenheid in 1760 en keerde terug naar New Hampshire met de rang van kapitein.

Stark vestigde zich in Derryfield met Molly en keerde terug naar vredestijdactiviteiten. Hierdoor verwierf hij een aanzienlijk landgoed in New Hampshire. Zijn zakelijke inspanningen werden al snel belemmerd door een verscheidenheid aan nieuwe belastingen, zoals de Stamp Act en Townshend Acts, die de koloniën en Londen snel in conflict brachten. Met de doorgang van de Onaanvaardbare handelingen in 1774 en de bezetting van Boston bereikte de situatie een kritiek niveau.

Volgens de Veldslagen van Lexington en Concord op 19 april 1775 en het begin van de Amerikaanse revolutie, Stark keerde terug naar de militaire dienst. Hij accepteerde de kolonelschap van het 1st New Hampshire Regiment op 23 april, verzamelde snel zijn mannen en marcheerde naar het zuiden om zich bij de Belegering van Boston. Zijn mannen vestigden zijn hoofdkantoor in Medford, MA en voegden zich bij duizenden andere milities uit heel New England om de stad te blokkeren. In de nacht van 16 juni trokken Amerikaanse troepen, uit angst voor een Britse aanval op Cambridge, naar het schiereiland Charlestown en versterkten Breed's Hill. Deze troepenmacht, geleid door kolonel William Prescott, werd de volgende ochtend tijdens de Slag bij Bunker Hill.

Met Britse troepen, geleid door Generaal-majoor William HowePrescott riep op om aan te vallen en riep op tot versterking. Stark en kolonel James Reed reageerden op deze oproep en kwamen met hun regimenten naar het toneel. Aangekomen, gaf een dankbare Prescott Stark de ruimte om zijn mannen naar eigen inzicht in te zetten. Stark beoordeelde het terrein en vormde zijn mannen achter een hek aan de noordkant van Prescott's schans op de heuvel. Vanuit deze positie sloegen ze verschillende Britse aanvallen af ​​en veroorzaakten zware verliezen op de mannen van Howe. Toen Prescotts positie haperde toen zijn mannen zonder munitie kwamen te staan, bood het regiment van Stark dekking toen ze zich terugtrokken van het schiereiland. Wanneer Generaal George Washington enkele weken later aangekomen, was hij al snel onder de indruk van Stark.

In het begin van 1776 werden Stark en zijn regiment als 5e Continentaal Regiment toegelaten tot het Continentale Leger. Na de val van Boston in maart, trok het met het leger van Washington naar het zuiden naar New York. Na geholpen te hebben bij het versterken van de verdediging van de stad, kreeg Stark orders om zijn regiment naar het noorden te brengen om het Amerikaanse leger te versterken dat zich terugtrok uit Canada. Hij bleef een groot deel van het jaar in het noorden van New York, keerde in december terug naar het zuiden en voegde zich weer bij Washington langs de Delaware.

Stark versterkte het gehavende leger van Washington en nam deel aan de moreelverhogende overwinningen bij Trenton en Princeton later die maand en begin januari 1777. Bij de eerste dienden zijn mannen Generaal-majoor John Sullivan's divisie lanceerde een bajonetaanval bij het Knyphausen-regiment en brak hun verzet. Met de afsluiting van de campagne trok het leger naar de winterverblijven in Morristown, NJ, en een groot deel van het regiment van Stark vertrok toen hun dienstplicht afliep.

Om de overleden mannen te vervangen, vroeg Washington Stark om terug te keren naar New Hampshire om extra troepen te rekruteren. Akkoord ging hij naar huis en begon nieuwe troepen in te schakelen. Gedurende deze tijd hoorde Stark dat een mede-kolonel uit New Hampshire, Enoch Poor, was gepromoveerd tot brigadegeneraal. Nadat hij in het verleden was gepasseerd voor promotie, was hij woedend omdat hij dacht dat Poor een zwakke commandant was en een succesvol record op het slagveld miste.

In de nasleep van de promotie van Poor nam Stark onmiddellijk ontslag bij het Continentale Leger, hoewel hij aangaf dat hij opnieuw zou dienen als New Hampshire werd bedreigd. Die zomer accepteerde hij een commissie als brigadegeneraal in de militie van New Hampshire, maar verklaarde dat hij de functie alleen zou aannemen als hij niet verantwoordelijk was voor het Continentale Leger. Naarmate het jaar vorderde, verscheen er in het noorden een nieuwe Britse dreiging Generaal-majoor John Burgoyne bereid om vanuit Canada naar het zuiden binnen te vallen via de Lake Champlain-corridor.

Na een troepenmacht van ongeveer 1.500 man te Manchester te hebben bijeengebracht, ontving Stark orders van Generaal-majoor Benjamin Lincoln om naar Charlestown, NH te verhuizen voordat hij zich bij het belangrijkste Amerikaanse leger langs de Hudson River voegde. Stark weigerde de continentale officier te gehoorzamen en begon in plaats daarvan te opereren tegen de achterkant van het binnenvallende Britse leger van Burgoyne. In augustus vernam Stark dat een detachement Hessians van plan was een inval te doen in Bennington, VT. Op weg naar onderschepping werd hij versterkt door 350 mannen onder kolonel Seth Warner. De vijand aanvallen op de Slag bij Bennington op 16 augustus sloeg Stark de Hessianen ernstig neer en bracht meer dan vijftig procent van de slachtoffers aan de vijand toe. De overwinning in Bennington verhoogde het Amerikaanse moreel in de regio en droeg bij tot de sleuteloverwinning bij Saratoga later die herfst.

Voor zijn inspanningen bij Bennington aanvaardde Stark op 4 oktober 1777 de re-integratie in het Continentale Leger met de rang van brigadegeneraal. In deze rol diende hij af en toe als commandant van het Northern Department en bij het leger van Washington rond New York. In juni 1780 nam Stark deel aan de Battle of Springfield die plaatsvond Generaal-majoor Nathanael Greene een grote Britse aanval in New Jersey afhouden. Later dat jaar zat hij in de onderzoeksraad van Greene, die onderzoek deed naar het verraad van Generaal-majoor Benedict Arnold en veroordeelde Britse spion Majoor John Andre. Met het einde van de oorlog in 1783 werd Stark naar het hoofdkantoor van Washington geroepen, waar hij persoonlijk werd bedankt voor zijn dienst en een korte promotie kreeg aan generaal-majoor.

Stark keerde terug naar New Hampshire en trok zich terug uit het openbare leven en streefde landbouw- en zakelijke belangen na. In 1809 weigerde hij een uitnodiging om een ​​reünie van Bennington-veteranen bij te wonen vanwege een slechte gezondheid. Hoewel hij niet in staat was om te reizen, zond hij een toost uit om te lezen tijdens het evenement waarin stond: "Leef vrij of sterf: de dood is niet het ergste van het kwaad. 'Het eerste deel,' Live Free or Die ', werd later aangenomen als het staatsmotto van New Hampshire. Stark werd 94 jaar oud en stierf op 8 mei 1822 en werd begraven in Manchester.