Hesiodus en Homerus beide componeerden belangrijke, beroemde epische gedichten. De twee worden ook de eerste grote schrijvers van de Griekse literatuur genoemd, die ze tijdens de Griekse hebben geschreven Archaïsch tijdperk. Naast het schrijven staan ze centraal in de geschiedenis van het oude Griekenland, omdat de 'vader van de geschiedenis' Herodotus, (Boek II) crediteert hen door de Grieken hun goden te geven:
'Voor Hesiodus en Homer denk ik dat het vierhonderd jaar voor mijn tijd was en niet meer, en dit zijn zij die een theogonie voor de Helleenen maakten en de titels aan de goden en aan hen eer en kunst uitgedeeld en hun vormen uiteengezet: maar de dichters waarvan wordt gezegd dat ze vóór deze mannen waren, waren naar mijn mening echt achter hen aan. Van deze dingen worden de eerste gezegd door de priesteressen van Dodona, en de laatste, namelijk die met betrekking tot Hesiodus en Homerus, door mijzelf. '
We crediteren Hesiod ook met het geven van ons didactisch (leerzame en moraliserende) poëzie.
Hesiodus leefde waarschijnlijk rond 700 voor Christus, kort na Homer, in een Boeotisch dorp genaamd Ascra. Dit is een van de weinige details van zijn leven die Hesiodus in zijn schrijven onthult.
Carrière en werken
Hesiod werkte als een herder in de bergen, als een jeugd, en vervolgens als een kleine boer op een hard land toen zijn vader stierf. Terwijl hij zijn kudde op Mt. Helicon, de Muses verscheen aan Hesiod in een mist. Deze mystieke ervaring zette Hesiodus ertoe aan epische poëzie te schrijven.
De belangrijkste werken van Hesiodus zijn Theogonie en Werken en dagen. Schild van Herakles, een variatie op het Shield of Achilles-thema van de Ilias, wordt toegeschreven aan Hesiodus, maar is waarschijnlijk niet echt door hem geschreven.
Hesiod's "Theogony" over de Griekse goden
De Theogonie is vooral belangrijk als (vaak verwarrende) beschrijving van de evolutie van de Griekse goden. Hesiod vertelt ons dat in het begin Chaos was, een gapende kloof. Later ontwikkelde Eros zich vanzelf. Deze figuren waren eerder krachten dan antropomorfe goden zoals Zeus (die wint en koning van de goden wordt in de strijd van de 3e generatie tegen zijn vader).
Hesiods "Werken en dagen"
Ter gelegenheid van Hesiods schrijven van de Werken en dagen is een geschil tussen Hesiodus en zijn broer Perses over de verdeling van het land van zijn vader:
"Perses, leg deze dingen in je hart, en laat die strijd die van onheil geniet je hart niet van je werk afhouden, terwijl je gluurt en tuurt en luistert naar de ruzies van het gerechtsgebouw. Hij maakt zich weinig zorgen over ruzies en rechtbanken die geen overwinningen van een jaar hebben opgesteld, zelfs niet wat de aarde draagt, Demeter's graan. Als je daar genoeg van hebt, kun je geschillen aankaarten en ernaar streven om andermans goederen te krijgen. Maar u zult geen tweede kans krijgen om dat opnieuw te doen: nee, laten we ons geschil hier met een echt oordeel oplossen, verdeeld onze erfenis, maar u greep het grootste deel en voerde het weg, waardoor de glorie van onze smeergeld-slikkende heren, die graag een zaak als deze. Dwazen! Ze weten niet hoeveel meer de helft is dan het geheel, en ook niet welk groot voordeel er is in kaasjeskruid en asphodel. "
Werken en dagen is gevuld met morele voorschriften, mythen en fabels (waardoor het een didactisch gedicht is) en daarom werd het, in plaats van de literaire verdiensten, zeer gewaardeerd door de ouden. Het is een bron voor de Leeftijden van de mens.
Hesiods dood
Nadat Hesiod een rechtszaak aan zijn broer Perses had verloren, verliet hij zijn geboorteland en verhuisde naar Naupactus. Volgens de legende over zijn dood werd hij vermoord door de zonen van zijn gastheer in Oeneon. Op bevel van het Delphische Orakel werden de botten van Hesiodus naar Orchomenus gebracht, waar een monument voor Hesiodus op de markt werd opgericht.