De Rosetta-steen, die is gehuisvest in het British Museum, is een zwarte, mogelijk basaltplaat met drie talen erop (Grieks, demotisch en hiërogliefen) die elk hetzelfde zeggen. Omdat de woorden in de andere talen zijn vertaald, leverde het Jean-Francois Champollion de sleutel tot het mysterie van de Egyptische hiërogliefen.
Ontdekking van de Rosetta-steen
Ontdekt in Rosetta (Raschid) in 1799, door het leger van Napoleon, bleek de Rosetta-steen de sleutel tot ontcijfering Egyptische hiërogliefen. De persoon die het vond was Pierre Francois-Xavier Bouchards, een Franse ingenieur. Het werd naar het Institut d'Egypte in Caïro gestuurd en vervolgens in 1802 naar Londen gebracht.
Rosetta Stone Content
Het British Museum beschrijft de Rosetta-steen als een priesterlijk decreet dat de cultus van de 13-jarige Ptolemaeus V bevestigt.
De Rosetta-steen vertelt over een overeenkomst tussen Egyptische priesters en de farao op 27 maart 196 v.Chr. Het noemt eerbetuigingen aan de Macedonische farao Ptolemaeus V Epiphanes. Na de farao te hebben geprezen om zijn vrijgevigheid, beschrijft het de belegering van Lycopolis en de goede daden van de koning voor de tempel. De tekst gaat verder met zijn hoofddoel: een cultus voor de koning vestigen.
Verwante betekenis voor de term Rosetta Stone
De naam Rosetta Stone wordt nu toegepast op zowat elk type sleutel dat wordt gebruikt om een mysterie te ontsluiten. Nog bekender is wellicht een populaire reeks computergebaseerde taalleerprogramma's met de term Rosetta Stone als een geregistreerd handelsmerk. Onder de groeiende lijst met talen is Arabisch, maar helaas geen hiërogliefen.
Fysieke beschrijving van de Rosetta-steen
Vanaf de Ptolemeïsche periode, 196 v.Chr.
Hoogte: 114.400 cm (max.)
Breedte: 72.300 cm
Dikte: 27.900 cm
Gewicht: ongeveer 760 kilogram (1676 lb).
Locatie van de Rosetta-steen
Het leger van Napoleon vond de Rosetta-steen, maar ze gaven hem over aan de Britten die onder leiding van de steen Admiraal Nelson, had de Fransen verslagen bij de Slag bij de Nijl. De Fransen capituleerden in 1801 in Alexandrië voor de Britten en gaven, in termen van hun overgave, de artefacten over die ze hadden opgegraven, voornamelijk de Rosetta-steen en een sarcofaag die traditioneel (maar onderhevig aan geschillen) wordt toegeschreven aan Alexander de Grote. Het British Museum heeft de Rosetta-steen sinds 1802 gehuisvest, behalve in de jaren 1917-1919 toen deze tijdelijk ondergronds werd verplaatst om mogelijke bomschade te voorkomen. Vóór de ontdekking in 1799 was het in de stad el-Rashid (Rosetta) in Egypte geweest.
Talen van de Rosetta-steen
De Rosetta-steen is ingeschreven in 3 talen:
- Demotic (het alledaagse script, gebruikt om documenten te schrijven),
- Grieks (de taal van Ionische Grieken, een administratief script), en
- Hiërogliefen (voor priesterzaken).
De Rosetta-steen ontcijferen
Niemand kon hiërogliefen lezen ten tijde van de ontdekking van de Rosetta-steen, maar geleerden maakten al snel een weinig fonetische karakters in de demotische sectie, die, in vergelijking met het Grieks, als correct werden geïdentificeerd namen. Al snel werden eigennamen in de hiëroglifische sectie geïdentificeerd omdat ze omcirkeld waren. Deze omcirkelde namen worden cartouches genoemd.
Jean-Francois Champollion (1790-1832) zou tegen de tijd dat hij 9 jaar oud was genoeg Grieks en Latijn hebben geleerd om Homerus en Vergil (Virgil) te lezen. Hij studeerde Perzisch, Ethiopisch, Sanskriet, Zend, Pahlevi en Arabisch en werkte op zijn negentiende aan een Koptisch woordenboek. Champollion vond eindelijk de sleutel tot het vertalen van de Rosetta-steen in 1822, gepubliceerd in 'Lettre à M. Dacier. '