Fregat USS Chesapeake in de oorlog van 1812

USS Chesapeake was een van de oorspronkelijke zes fregatten die voor de Amerikaanse marine waren gebouwd. Het schip kwam in dienst in 1800, had 38 kanonnen en zag dienst tijdens de met Quasi-oorlog met Frankrijk en de campagne tegen de Barbary-piraten. In 1807, Chesapeake werd aangevallen door HMS Luipaard (50 kanonnen) over de praktijk van de indruk van zeilers in wat bekend werd als de Chesapeake-Luipaard Affaire. Actief in de Oorlog van 1812, Chesapeake werd verslagen en gevangen genomen door HMS Shannon (38) op 1 juni 1813. Het schip deed dienst als HMS Chesapeake tot 1819.

Met de scheiding van de Verenigde Staten van Groot-Brittannië na de Amerikaanse revolutie, de Amerikaanse koopvaardij genoot niet langer de veiligheid die de Koninklijke Marine op zee bood. Als gevolg hiervan waren de schepen gemakkelijke doelen voor piraten en andere overvallers, zoals de barbarijse zeerovers. Zich ervan bewust dat er een permanente marine moet worden gecreëerd, Minister van Oorlog Henry Knox gevraagde Amerikaanse scheepsbouwers dienden eind 1792 plannen in voor zes fregatten.

Bezorgd over de kosten, duurde het debat meer dan een jaar in het Congres totdat de financiering uiteindelijk werd verkregen via de Marine Act van 1794. Riep op tot de bouw van vier fregatten van 44 kanonnen en twee van 36 kanonnen, de wet werd uitgevoerd en de bouw werd toegewezen aan verschillende steden. De door Knox geselecteerde ontwerpen waren die van de beroemde scheepsarchitect Joshua Humphreys.

Zich ervan bewust dat de Verenigde Staten niet konden hopen een marine te bouwen die even sterk is als Groot-Brittannië of Frankrijk, Humphreys creëerde grote fregatten die elk soortgelijk schip het beste konden, maar waren snel genoeg om de vijand te ontsnappen schepen van de lijn. De resulterende schepen waren lang, met bredere dan gebruikelijke balken en bezaten diagonale ruiters in hun omlijsting om de kracht te vergroten en hogging te voorkomen.

Oorspronkelijk bedoeld als fregat van 44 stukken, Chesapeake werd neergelegd in Gosport, VA in december 1795. De bouw stond onder toezicht van Josiah Fox en werd gecontroleerd door Flamborough Head veteraan kapitein Richard Dale. De vooruitgang op het fregat verliep traag en begin 1796 werd de bouw stopgezet toen een vredesakkoord met Algiers werd bereikt. De komende twee jaar Chesapeake bleef op de blokken bij Gosport.

Met het begin van de Quasi-oorlog met Frankrijk in 1798, gaf het Congres toestemming het werk te hervatten. Toen hij weer aan het werk ging, ontdekte Fox dat er een tekort aan hout bestond, aangezien een groot deel van de levering van Gosport naar Baltimore was verscheept voor de voltooiing van de USS Sterrenbeeld (38). Zich bewust van de wens van de minister van Marine, Benjamin Stoddert om het schip snel te laten voltooien en nooit een voorstander van het ontwerp van Humphreys, heeft Fox het schip radicaal opnieuw ontworpen. Het resultaat was een fregat dat de kleinste van de oorspronkelijke zes was.

Omdat de nieuwe plannen van Fox de totale kosten van het schip verlaagden, werden ze op 17 augustus 1798 door Stoddert goedgekeurd. De nieuwe plannen voor Chesapeake zag de bewapening van het fregat teruggebracht van 44 naar 36. Beschouwd als een eigenaardigheid vanwege de verschillen met zijn zussen, Chesapeake werd door velen als een ongelukkig schip beschouwd. Gelanceerd op 2 december 1799, waren nog eens zes maanden nodig om het te voltooien. In opdracht op 22 mei 1800, onder leiding van kapitein Samuel Barron, Chesapeake naar zee gebracht en vervoerd van Charleston, SC naar Philadelphia, PA.

USS Chesapeake (1799)

Na te hebben gediend bij een Amerikaans squadron voor de zuidkust en in het Caribisch gebied, Chesapeake behaalde de eerste prijs, de Franse kaper La Jeune Creole (16), op 1 januari 1801, na een achtervolging van 50 uur. Met het einde van het conflict met Frankrijk, Chesapeake werd op 26 februari ontmanteld en in het gewone geplaatst. Deze reservestatus bleek van korte duur, aangezien een hervatting van de vijandelijkheden met de Barbarijse staten ertoe leidde dat het fregat begin 1802 opnieuw werd geactiveerd.

Het vlaggenschip gemaakt van een Amerikaans squadron, geleid door Commodore Richard Morris, Chesapeake zeilde in april naar de Middellandse Zee en kwam op 25 mei aan in Gibraltar. Het fregat bleef tot begin april 1803 in het buitenland en nam deel aan Amerikaanse operaties tegen de Barbary-piraten, maar werd geplaagd door zaken als een verrotte mast en boegspriet.

Opgelegd op de Washington Navy Yard in juni 1803, Chesapeake bleef bijna vier jaar inactief. In januari 1807 kreeg meester-commandant Charles Gordon de taak het fregat voor te bereiden voor gebruik als het vlaggenschip van Commodore James Barron in de Middellandse Zee. Naarmate het werk vorderde ChesapeakeWerd luitenant Arthur Sinclair aan wal gestuurd om een ​​bemanning te rekruteren. Onder degenen die zich aanmeldden, bevonden zich drie zeilers die uit de HMS waren vertrokken Melampus (36).

Hoewel Barron op de hoogte was gesteld van de status van deze mannen door de Britse ambassadeur, weigerde hij ze terug te sturen omdat ze onder de indruk waren van de Royal Navy. Barron ging in juni naar Norfolk en begon met de bevoorrading Chesapeake voor zijn reis. Op 22 juni vertrok Barron uit Norfolk. Geladen met benodigdheden, Chesapeake was niet aan het vechten tijdens de trim omdat de nieuwe bemanning nog steeds uitrusting aan het opbergen was en het schip aan het voorbereiden was voor actieve operaties. Haven verlaten, Chesapeake passeerde een Brits eskader dat twee Franse schepen bij Norfolk blokkeerde.

Een paar uur later werd het Amerikaanse fregat opgejaagd door HMS Luipaard (50) onder bevel van kapitein Salusbury Humphreys. Gegroet Barron, verzocht Humphreys Chesapeake verzendingen naar Groot-Brittannië. Een normaal verzoek, stemde Barron in en een van Luipaard's luitenants roeiden naar het Amerikaanse schip. Toen hij aan boord kwam, gaf hij Barron de orders van vice-admiraal George Berkeley die verklaarde dat hij zou gaan zoeken Chesapeake voor deserteurs. Barron wees dit verzoek prompt af en de luitenant vertrok.

Korte tijd later, Luipaard geprezen Chesapeake. Barron verstond de boodschap van Humphreys niet en even later Luipaard vuurde een schot over Chesapeake's buigen voordat hij een volledige breedte in het fregat afgeeft. Barron beval het schip naar de algemene vertrekken, maar het rommelige karakter van de dekken maakte dit moeilijk. Net zo Chesapeake worstelde om zich voor te bereiden op de strijd, hoe groter Luipaard bleef het Amerikaanse schip beuken. Na een kwartier Brits vuur, gedurende welke Chesapeake reageerde met slechts één schot, Barron sloeg zijn kleuren.

De Britten kwamen aan boord en verwijderden vier zeilers Chesapeake voor vertrek. Bij het incident werden drie Amerikanen gedood en achttien, waaronder Barron, raakten gewond. Zwaar gehavend, Chesapeake hinkte terug naar Norfolk. Voor zijn aandeel in de affaire werd Barron voor de krijgsraad gesteld en voor vijf jaar geschorst voor de Amerikaanse marine. Een nationale vernedering, de Chesapeake-Luipaard De affaire leidde tot een diplomatieke crisis en president Thomas Jefferson verbood alle Britse oorlogsschepen uit Amerikaanse havens. De affaire leidde ook tot de Embargo-wet van 1807, die de Amerikaanse economie verwoestte.

Gerepareerd, Chesapeake zag later patrouilleplicht het embargo handhaven Kapitein Stephen Decatur in bevel. Met het begin van de Oorlog van 1812, het fregat was aan het uitrusten in Boston als voorbereiding op het zeilen als onderdeel van een squadron dat bestond uit USS Verenigde Staten (44) en USS Argus (18). Vertraagd, Chesapeake bleef achter toen de andere schepen vertrokken en verliet pas half december de haven. Onder bevel van kapitein Samuel Evans voerde het fregat een vlucht over de Atlantische Oceaan en veroverde zes prijzen voordat het op 9 april 1813 terugkeerde in Boston. In slechte gezondheid verliet Evans het schip de volgende maand en werd vervangen door kapitein James Lawrence.

Lawrence nam het bevel over en ontdekte dat het schip in slechte staat verkeerde en dat het moreel van de bemanning laag was toen de inschrijvingen afliepen en hun prijzengeld voor de rechtbank werd vastgebonden. Hij werkte om de overgebleven matrozen tevreden te stellen en begon ook te rekruteren om de bemanning in te vullen. Terwijl Lawrence werkte om zijn schip klaar te maken, HMS Shannon (38), onder bevel van kapitein Philip Broke, begon Boston te blokkeren. Sinds 1806 had Broke het bevel over het fregat Shannon in een crack-schip met een elite bemanning.

Op 31 mei, nadat ik dat had geleerd Shannon dichter bij de haven was gekomen, besloot Lawrence uit te varen en het Britse fregat te bevechten. De volgende dag op zee gaan, Chesapeake, nu met 50 kanonnen, kwam uit de haven. Dit kwam overeen met een uitdaging die Broke die ochtend had gestuurd, hoewel Lawrence de brief nooit heeft ontvangen. Hoewel Chesapeake beschikte over een grotere bewapening, Lawrence's bemanning was groen en velen moesten nog trainen op de kanonnen van het schip.

Een groot spandoek voeren met de tekst "Vrijhandel en zeeliedenrechten" Chesapeake ontmoette de vijand rond 17.30 uur ongeveer twintig mijl ten oosten van Boston. Naderend wisselden de twee schepen breedten uit en raakten snel daarna verstrikt. Net zo Shannon's kanonnen begonnen te vegen Chesapeake's dekken, gaven beide kapiteins het bevel om aan boord te gaan. Kort na het uitvaardigen van dit bevel raakte Lawrence dodelijk gewond. Zijn verlies en ChesapeakeOmdat de hoornblazer de oproep niet beantwoordde, aarzelden de Amerikanen.

Aan boord, de ShannonDe matrozen slaagden erin overweldigend te zijn Chesapeake's crew na bittere gevechten. In de strijd, Chesapeake verloor 48 doden en 99 gewonden terwijl Shannon leed 23 doden en 56 gewonden. Het gevangen schip, gerepareerd in Halifax, diende bij de Royal Navy als HMS Chesapeake tot 1815. Vier jaar later werd het veel van het hout verkocht in de Chesapeake Mill in Wickham, Engeland.