Europa en de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog

Uitgevochten tussen 1775 en 1783, de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, ook wel bekend als de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, was in de eerste plaats een conflict tussen de Britten Empire en enkele van zijn Amerikaanse kolonisten, die zegevierden en een nieuwe natie creëerden: de Verenigde Staten van Amerika Amerika. Frankrijk speelde een cruciale rol in het helpen van de kolonisten, maar bouwde daarbij grote schulden op, mede als gevolg van de Franse Revolutie.

Groot-Brittannië heeft misschien overwonnen in de Franse en Indiase oorlog van 1754–1763, die in Noord-Amerika werd uitgevochten namens Anglo-Amerikaanse kolonisten, maar daarvoor had hij aanzienlijke bedragen uitgegeven. De Britse regering besloot dat de kolonies van Noord-Amerika meer zouden moeten bijdragen aan haar verdediging en verhoogde belastingen. Sommige kolonisten waren hier niet blij mee - vooral de handelaren waren van streek - en de Britse hardhandigheid verergerde een geloofde dat de Britten hen niet genoeg rechten teruggaven, ook al hadden sommige kolonisten geen problemen om slaven te bezitten. Deze situatie is samengevat in de revolutionaire slogan “

De spanningen tussen de twee partijen liepen op, aangewakkerd door deskundige koloniale propagandisten en politici, en kwamen tot uiting in gewelddadige meute en brute aanvallen van rebellenkolonisten. Er ontstonden twee kanten: pro-Britse loyalisten en anti-Britse ‘patriotten’. In december 1773 dumpten burgers in Boston een partij thee uit protest tegen belastingen in een haven. De Britten reageerden door de haven van Boston te sluiten en het burgerleven te beperken. Als gevolg hiervan kwamen alle kolonies op één na bijeen in het 'Eerste Continentale Congres' in 1774, om een ​​boycot van Britse goederen te promoten. Er werden provinciale congressen gevormd en de militie werd opgericht voor oorlog.

Op 19 april 1775 stuurde de Britse gouverneur van Massachusetts een kleine groep troepen om in beslag te nemen kruit en wapens van koloniale milities en arresteren ook 'onruststokers' die oproerden voor oorlog. De militie kreeg echter bericht in de vorm van Paul Revere en andere ruiters en kon zich voorbereiden. Toen de twee partijen elkaar in Lexington ontmoetten, schoot iemand, onbekend, een gevecht aan. Het gevolg Battles of Lexington, Concord en daarna zag de militie - met inbegrip van grote aantallen veteranen uit de Zevenjarige Oorlog - de Britse troepen terug lastig vallen naar hun basis in Boston. De oorlog was begonnen, en meer milities verzamelden zich buiten Boston. Toen het Tweede Continentale Congres bijeenkwam, was er nog steeds hoop op vrede en waren ze nog niet overtuigd van de verklaring onafhankelijkheid, maar ze noemden George Washington, die toevallig aanwezig was aan het begin van de Frans-Indische oorlog, als leider van hun krachten. In de overtuiging dat milities alleen niet genoeg zouden zijn, begon hij een continentaal leger op te richten. Na een zwaar bevochten slag bij Bunker Hill konden de Britten de militie of de belegering van Boston, en koning George III verklaarde de koloniën in opstand; in werkelijkheid waren ze dat al een tijdje.

Dit was geen duidelijke oorlog tussen de Britse en de Amerikaanse kolonisten. Tussen een vijfde en een derde van de kolonisten steunden Groot-Brittannië en bleven loyaal, terwijl naar schatting nog een derde neutraal bleef waar mogelijk. Als zodanig wordt het een burgeroorlog genoemd; aan het einde van de oorlog vluchtten tachtigduizend aan Groot-Brittannië loyale kolonisten uit de VS. Beide partijen hadden onder hun soldaten veteranen van de Frans-Indische oorlog meegemaakt, waaronder grote spelers als Washington. Gedurende de hele oorlog gebruikten beide partijen milities, staande troepen en ‘onregelmatige personen’. Tegen 1779 had Groot-Brittannië 7000 loyalisten onder de wapens. (Mackesy, The War for America, p. 255)

Een rebellenaanval op Canada werd verslagen. De Britten trokken zich in maart 1776 terug uit Boston en bereidden zich vervolgens voor op een aanval op New York; op 4 juli 1776 verklaarden de dertien koloniën hun onafhankelijkheid als Verenigde Staten van Amerika. Het Britse plan was om met hun leger een snelle tegenaanval uit te voeren, waardoor vermeende belangrijkste rebellengebieden werden geïsoleerd en vervolgens gebruik een zeeblokkade om de Amerikanen te dwingen tot een akkoord te komen voordat de Europese rivalen van Groot-Brittannië zich bij de Amerikanen. Britse troepen landden die september, versloeg Washington en duwden zijn leger terug, waardoor de Britten New York konden innemen. Washington was echter in staat om zijn troepen te verzamelen en te winnen in Trenton, waar hij versloeg Duitse troepen die voor Groot-Brittannië werken, het moreel hoog houden onder de rebellen en de loyalistische steun schaden. De zeeblokkade mislukte vanwege overstrekking, waardoor waardevolle wapenvoorraden de VS binnen konden komen en de oorlog in leven kon blijven. Op dit punt was het Britse leger er niet in geslaagd het continentale leger te vernietigen en leek het elke geldige les van de Franse en Indiase oorlog te hebben verloren.

De Britten trokken zich vervolgens terug uit New Jersey, vervreemdend van hun loyalisten en verhuisden naar Pennsylvania, waar ze een overwinning behaalden bij Brandywine, waardoor ze de koloniale hoofdstad Philadelphia konden innemen. Ze versloegen Washington opnieuw. Ze streefden hun voordeel echter niet effectief na en het verlies van het Amerikaanse kapitaal was klein. Tegelijkertijd probeerden Britse troepen uit Canada op te rukken, maar Burgoyne en zijn leger werden afgesneden, in de minderheid en gedwongen zich over te geven in Saratoga, mede dankzij Burgoyne's trots, arrogantie, verlangen naar succes en daaruit voortvloeiend slecht beoordelingsvermogen, evenals het falen van Britse commandanten om samenwerken.

Saratoga was slechts een kleine overwinning, maar het had een groot gevolg: Frankrijk greep de kans om haar grote keizerlijke rivaal te beschadigen en verhuisden van geheime steun voor de rebellen naar openlijke hulp, en voor de rest van de oorlog stuurden ze cruciale voorraden, troepen en marine ondersteuning.

Nu kon Groot-Brittannië zich niet volledig op de oorlog concentreren omdat Frankrijk hen van over de hele wereld bedreigde; Frankrijk werd inderdaad het prioritaire doelwit en Groot-Brittannië overwoog serieus om de nieuwe VS volledig uit de weg te ruimen om zich op zijn Europese rivaal te concentreren. Dit was nu een wereldoorlog, en terwijl Groot-Brittannië de Franse eilanden van West-Indië als een levensvatbare zag als vervanging voor de dertien koloniën, moesten ze hun beperkte leger en marine over velen in evenwicht houden gebieden. De Caribische eilanden veranderden al snel van eigenaar tussen de Europeanen.

De Britten trokken zich vervolgens terug uit voordelige posities op de Hudson River om Pennsylvania te versterken. Washington had zijn leger en dwong het door training terwijl hij kampeerde voor de strenge winter. Met de doelstellingen van de Britten in Amerika teruggeschroefd, trok Clinton, de nieuwe Britse commandant, zich terug uit Philadelphia en vestigde zich in New York. Groot-Brittannië bood de VS een gezamenlijke soevereiniteit aan onder een gemeenschappelijke koning, maar werd afgewezen. De koning maakte toen duidelijk dat hij de dertien koloniën wilde proberen te behouden en vreesde dat de VS onafhankelijk zouden worden zou leiden tot het verlies van West-Indië (iets waar ook Spanje bang voor was), waarnaar troepen werden gestuurd vanuit de VS. theater.

De Britten verlegden de nadruk naar het zuiden en geloofden dat het vol loyalisten was dankzij informatie van vluchtelingen en een poging om stukje bij beetje te veroveren. Maar de loyalisten waren opgestaan ​​voordat de Britten arriveerden, en er was nu weinig expliciete steun; wreedheid vloeide van beide kanten in een burgeroorlog. Britse overwinningen bij Charleston onder Clinton en Cornwallis op Camden werden gevolgd door loyalistische nederlagen. Cornwallis bleef overwinningen behalen, maar hardnekkige rebellencommandanten beletten de Britten succes te behalen. Orders uit het noorden dwongen Cornwallis nu om zich in Yorktown te vestigen, klaar voor bevoorrading over zee.

Een gecombineerd Frans-Amerikaans leger onder Washington en Rochambeau besloot hun troepen vanuit het noorden naar het noorden te verplaatsen in de hoop Cornwallis af te snijden voordat hij vertrok. De Franse zeemacht vocht vervolgens een gelijkspel in de Battle of Chesapeake - misschien wel de belangrijkste oorlogsslag - de Britse marine en vitale voorraden weg te drijven van Cornwallis, en elke hoop op onmiddellijke beëindiging Verlichting. Washington en Rochambeau belegerden de stad en dwongen de overgave van Cornwallis.

Dit was de laatste grote actie van de oorlog in Amerika, aangezien niet alleen Groot-Brittannië te maken kreeg met een wereldwijde strijd tegen Frankrijk, maar ook Spanje en Nederland hadden zich aangesloten. Hun gecombineerde scheepvaart kon concurreren met de Britse marine, en een nieuwe 'League of Armed Neutrality' schaadde de Britse scheepvaart. Land- en zeeslagen werden uitgevochten in de Middellandse Zee, West-Indië, India en West-Afrika en een invasie van Groot-Brittannië dreigde, wat tot paniek leidde. Bovendien waren er meer dan 3000 Britse koopvaardijschepen veroverd (Marston, American War of Independence, 81).

De Britten hadden nog steeds troepen in Amerika en konden meer sturen, maar hun wil om door te gaan werd ondermijnd door een wereldwijd conflict, de enorme kosten van zowel oorlogsvoering - de De staatsschuld was verdubbeld - en verminderde handelsinkomsten, samen met een gebrek aan expliciet loyale kolonisten, leidden tot het aftreden van een premier en het openen van vrede onderhandelingen. Deze produceerden de Verdrag van Parijs, ondertekend op 3 september 1783, waarbij de Britten de dertien voormalige koloniën als onafhankelijk erkenden en andere territoriale kwesties oplosten. Groot-Brittannië moest verdragen sluiten met Frankrijk, Spanje en de Nederlanders.

Voor Frankrijk liep de oorlog enorme schulden op, die hem hielpen de revolutie in gang te zetten, de koning ten val brachten en een nieuwe oorlog begonnen. In Amerika was er een nieuwe natie ontstaan, maar er zou een burgeroorlog voor nodig zijn om ideeën over representatie en vrijheid werkelijkheid te laten worden. Brittannië had relatief weinig verliezen afgezien van de VS, en de focus van het rijk werd verlegd naar India. Groot-Brittannië hervatte de handel met Amerika en zag hun rijk nu meer dan alleen een handelsmiddel, maar een politiek systeem met rechten en verantwoordelijkheden. Historici zoals Hibbert beweren dat de aristocratische klasse die de oorlog had geleid, nu ernstig werd ondermijnd en dat de macht begon te veranderen in een middenklasse. (Hibbert, Redcoats and Rebels, p.338).