Het compromis van 1850 was een reeks wetsvoorstellen die in het Congres waren aangenomen en die probeerden het te regelen kwestie van slavernij, die op het punt stond de natie te splitsen. De wetgeving was zeer controversieel en werd pas aangenomen na een lange reeks veldslagen op Capitol Hill. Het was voorbestemd om impopulair te zijn, omdat zowat elk deel van de natie iets niet leuk vond aan de voorzieningen.
Toch diende het compromis van 1850 zijn doel. Een tijdje hield het de Unie van splitsen, en het vertraagde in wezen de uitbraak van de Burgeroorlog voor een decennium.
De Mexicaanse oorlog leidde tot het compromis van 1850
Zoals de Mexicaanse oorlog eindigde in 1848, grote stukken land die uit Mexico waren verkregen, zouden als nieuwe gebieden of staten aan de Verenigde Staten worden toegevoegd. Opnieuw kwam de kwestie van de slavernij op de voorgrond van het Amerikaanse politieke leven. Zouden nieuwe staten en gebieden vrije staten of slavenstaten zijn?
President Zachary Taylor wilde dat Californië werd toegelaten als een vrijstaat, en wilde dat New Mexico en Utah werden toegelaten als gebieden die de slavernij onder hun territoriale grondwetten uitsluiten. Politici uit het Zuiden maakten bezwaar en beweerden dat de toelating van Californië het evenwicht tussen slaven en vrije staten zou verstoren en de Unie zou opsplitsen.
Op Capitol Hill staan enkele bekende en formidabele personages, waaronder Henry Clay, Daniel Websteren John C. Calhoun, probeerde een soort compromis uit te werken. Dertig jaar eerder, in 1820, had het Amerikaanse congres, grotendeels onder leiding van Clay, geprobeerd soortgelijke vragen over slavernij op te lossen met de Compromis van Missouri. Er werd gehoopt dat iets soortgelijks kon worden bereikt om de spanningen te verminderen en een sectieconflict te voorkomen.
Het compromis van 1850 was een omnibuswet
Henry Clay, die met pensioen was gegaan en als senator uit Kentucky diende, stelde een groep van vijf afzonderlijke wetsvoorstellen samen als een "omnibuswet" die bekend werd als het compromis van 1850. De voorgestelde wetgeving van Clay zou Californië als vrijstaat toelaten; New Mexico toestaan te beslissen of het een vrije staat of een slavenstaat wilde worden; een sterke federale voortvluchtige slavenwet vaststellen en de slavernij in het District of Columbia in stand houden.
Clay probeerde het Congres ertoe te brengen de kwesties in één algemeen wetsvoorstel te behandelen, maar hij kreeg de stemmen niet om het te laten slagen. Senator Stephen Douglas raakte betrokken en nam het wetsvoorstel in wezen op in zijn afzonderlijke componenten en kon elk wetsvoorstel via het Congres krijgen.
Onderdelen van het compromis van 1850
De definitieve versie van het compromis van 1850 had vijf belangrijke componenten:
- Californië werd als vrijstaat toegelaten.
- Gebieden van New Mexico en Utah kregen de mogelijkheid om slavernij te legaliseren.
- De grens tussen Texas en New Mexico lag vast.
- Er werd een sterkere voortvluchtige slavenwet aangenomen.
- In het District of Columbia werd de slavenhandel afgeschaft, hoewel de slavernij legaal bleef.
Belang van het compromis van 1850
Het compromis van 1850 voldeed aan de bedoeling van die tijd, aangezien het de Unie bij elkaar hield. Maar het was vast een tijdelijke oplossing.
Een bepaald onderdeel van het compromis, de sterkere Fugitive Slave Act, veroorzaakte vrijwel onmiddellijk grote controverse. Het wetsvoorstel intensiveerde de jacht op slaven die het vrije gebied hadden bereikt. En het leidde bijvoorbeeld tot de Christiana Riot, een incident op het platteland van Pennsylvania in september 1851 waarbij een boer uit Maryland werd gedood terwijl hij probeerde slaven te arresteren die uit zijn landgoed waren ontsnapt.
Demontage van het compromis
De Kansas-Nebraska Act, wetgeving die slechts vier jaar later door senator Stephen Douglas door het Congres werd geleid, zou nog controversiëler blijken te zijn. Bepalingen in de Kansas-Nebraska Act werden alom niet gewaardeerd omdat ze de eerbiedwaardige intrekten Compromis van Missouri. De nieuwe wetgeving leidde tot geweld in Kansas, dat nagesynchroniseerd werd "Bleeding Kansas" door de legendarische krantenredacteur Horace Greeley.
De Kansas-Nebraska Act inspireerde ook Abraham Lincoln om weer betrokken te raken bij de politiek, en de zijne debatten met Stephen Douglas in 1858 de weg geëffend voor zijn vlucht naar het Witte Huis. En natuurlijk de verkiezing van Abraham Lincoln in 1860 passies in het Zuiden zouden doen ontbranden en naar de afscheiding crisis en de Amerikaanse Burgeroorlog.
Het compromis van 1850 heeft misschien de splitsing van de Unie vertraagd, zoals veel Amerikanen vreesden, maar het kon het niet voor altijd voorkomen.
Bronnen en verder lezen
- Ashworth, John. 'Slavernij, kapitalisme en politiek in de vooroorlogse republiek: volume 1 handel en compromissen, 1820–1850.' Cambridge: Cambridge University Press, 1995.
- Hamilton, Holman. 'Proloog tot conflict: de crisis en het compromis van 1850.' Lexington: The University Press of Kentucky, 2005.
- Waugh, John C. "Aan de rand van de burgeroorlog: het compromis van 1850 en hoe het de loop van de Amerikaanse geschiedenis veranderde." Boeken over het tijdperk van de burgeroorlog 13. Wilmington, Delaware: Scholarly Resources Inc., 2003.