De meest voorkomende bestuivers voor planten, insecten die stuifmeel van plant tot plant afgeven, zijn bijen en vlinders. De overdracht van plantenpollen aan een vrouwelijke plantensoort maakt bevruchting en de groei van nieuwe planten mogelijk. Bestuivers zijn essentieel voor voortdurende plantengroei in het wild. Er zijn zeven insectenbestuivers, behalve bijen en vlinders, die ook helpen bij het verspreiden van plantenzaden en de groei van planten mogelijk maken.
Sommige wespen bezoeken bloemen. Als insectengroep worden ze over het algemeen als minder efficiënte bestuivers beschouwd dan hun bijenneven. Wespen missen de lichaamsharen die bijen stuifmeel moeten dragen en zijn daarom niet zo goed uitgerust om stuifmeel van bloem naar bloem te vervoeren. Er zijn echter een paar wespensoorten die de klus wel klaren.
Bestuiving door mieren is relatief zeldzaam, maar het komt wel voor. De meeste mierenbestuivers kunnen vliegen, waardoor ze pollenkorrels over een groter gebied kunnen verspreiden en zo de genetische diversiteit tussen de planten die ze bezoeken, kunnen bevorderen. Omdat mieren van bloem naar bloem lopen, zal elke uitwisseling van pollen door mieren beperkt zijn tot een kleine populatie planten.
Formica argentea Werkmieren zijn waargenomen met stuifmeelkorrels tussen bloemen van cascade duizendknoop, ook bekend als Polygonum cascadense. Andere soorten Formica-mieren verdelen stuifmeel onder de bloemen van elforpine, een compact kruid dat groeit op granieten ontsluitingen. In Australië bestuiven mieren verschillende orchideeën en lelies effectief.
Over het algemeen zijn mieren als insectenfamilie misschien niet de beste bestuivers. Mieren produceren een antibioticum genaamd myrmicacine, waarvan wordt aangenomen dat het de levensvatbaarheid van de stuifmeelkorrels die ze dragen, vermindert.
Veel vliegen voeden zich bij voorkeur met bloemen en bieden daarbij essentiële bestuivingsdiensten aan de planten die ze bezoeken. Bijna de helft van de 150 vliegfamilies bezoekt bloemen. Vliegen zijn bijzonder belangrijke en efficiënte bestuivers in omgevingen waar bijen minder actief zijn, zoals in alpine of arctische habitats.
Onder de bestuivende vliegen zijn zweefvliegen, van de familie Syrphidae, de regerende kampioenen. De ongeveer 6000 soorten die wereldwijd bekend zijn, worden ook bloemenvliegen genoemd vanwege hun associatie met bloemen, en velen zijn imitaties van bijen of wespen. Sommige zweefvliegen hebben een aangepast monddeel, ook wel proboscis genoemd, gemaakt voor het overhevelen van nectar van lange, smalle bloemen. En als extra bonus draagt ongeveer 40 procent van de zweefvliegen larven die op andere insecten jagen, die daarmee de bestuivingsdienst voor ongedierte verlenen. Zweefvliegen zijn de werkpaarden van de boomgaard. Ze bestuiven verschillende fruitgewassen, zoals appels, peren, kersen, pruimen, abrikozen, perziken, aardbeien, frambozen en bramen.
Zweefvliegen zijn niet de enige bestuivende vliegen die er zijn. Andere stuifmeelhoudende vliegen zijn onder andere aas- en mestvliegen, tachinidevliegen, bijenvliegen, kleinkopvliegen, maartvliegen en blaasvliegen.
Eenvoudig gezegd, zonder muggen - een soort vlieg - zou er geen zijn chocola. Knutten, met name de knutten in de families Ceratopogonidae en Cecidomyiidae, zijn de enige bekende bestuivers van de kleine, witte bloemen van de cacaoboom, waardoor de boom fruit kan produceren.
Niet groter dan de grootte van speldenknopjes, muggen lijken de enige wezens te zijn die zich een weg kunnen banen naar de ingewikkelde bloemen om te bestuiven. Ze zijn het meest actief in hun bestuivingstaken in de schemering en zonsopgang, synchroon met de cacaobloemen, die volledig opengaan vlak voor zonsopgang.
Het favoriete voedsel van een mug is nectar. Mannetjes drinken suikerbloemennectar om zichzelf op te laden voor hun zwermvluchten wanneer ze zich voorbereiden op het zoeken naar partners. Vrouwtjes drinken ook nectar voordat ze paren. Elke keer dat een insect nectar drinkt, is de kans groot dat het een beetje stuifmeel gaat verzamelen en overbrengen. Van muggen is bekend dat ze bepaalde orchideeën bestuiven. Wetenschappers vermoeden dat ze ook andere planten bestuiven.
Vlinders lijken een groot deel van de eer te krijgen als bestuivers, maar motten doen ook hun aandeel in het vervoeren van stuifmeel tussen bloemen. De meeste motten zijn nachtdieren. Deze nachtvliegende bestuivers hebben de neiging om witte, geurige bloemen te bezoeken, zoals jasmijn.
Hawk en sphinx motten zijn misschien wel de meest zichtbare bestuivers van motten. Veel tuinders zijn bekend met de aanblik van een kolibriemot die van bloem naar bloem zweeft en schiet. Andere bestuivers van motten zijn uilmotten, vlindermotten en motten van de meter.
Naturalist en bioloog Charles Darwin veronderstelde dat een komeetorchidee, ook wel bekend als Angraecum sesquipedale heeft een uitzonderlijk lange nectar (het deel van de bloem dat nectar afscheidt) en zou de hulp van een mot met een even lange slurf nodig hebben. Darwin werd bespot vanwege zijn hypothese, maar bleek juist te zijn als een haviksmot (Xanthopan morganii) werd ontdekt met behulp van zijn voetlange slurf om de nectar van de plant te drinken.
Misschien wel het bekendste voorbeeld van een door motten bestoven plant is de yuccaplant, die de hulp van yuccamotten nodig heeft om zijn bloemen te bestuiven. De vrouwelijke yuccamot legt haar eieren in de kamers van de bloem. Vervolgens verzamelt ze stuifmeel uit de stuifmeelkamer van de plant, vormt het tot een bal en plaatst het stuifmeel in de stigmakamer van de bloem, waardoor de plant wordt bestoven. De bestoven bloem kan nu zaden produceren, die het keer tot het moment waarop de larven van de yuccamot uitkomen en zich moeten voeden.
Kevers behoorden tot de vroegste prehistorische bestuivers. Ze begonnen ongeveer 150 miljoen jaar geleden met het bezoeken van bloeiende planten, zo'n 50 miljoen jaar eerder dan bijen. Kevers blijven bloemen vandaag bestuiven.
Fossiel bewijs suggereert dat kevers voor het eerst bestoven oude bloemen, cycaden. Moderne kevers lijken de voorkeur te geven aan het bestuiven van de nazaten van die oude bloemen, voornamelijk magnolia's en waterlelies. De wetenschappelijke term voor bestuiving door kever staat bekend als cantharophily.
Hoewel er niet veel planten zijn die voornamelijk door kevers worden bestoven, zijn de bloemen die er wel van afhankelijk zijn, vaak geurend. Ze verspreiden kruidige, gefermenteerde geuren of rottingsgeuren die kevers aantrekken.
De meeste kevers die bloemen bezoeken, drinken geen nectar. Kevers kauwen en consumeren vaak delen van de plant die ze bestuiven en laten hun uitwerpselen achter. Om deze reden worden kevers puin- en bodembestuivers genoemd. Kevers waarvan wordt aangenomen dat ze bestuivingsdiensten leveren, zijn leden van vele families: soldatenkevers, juweelkevers, blisterkevers, langhoornige kevers, geruite kevers, tuimelende bloemkevers, zachtvleugelige bloemkevers, mestkevers, sapkevers, valse blaarkevers en rove kevers.
Yong, Ed. 'Orchidee lokt in bestuivende wespen met de belofte van vers vlees.' Ontdek Magazine, 12 mei 2008.