Waar zouden we zijn zonder mestkevers? We zouden waarschijnlijk heup diep in de kak worden begraven, dat is waar. Mestkevers doen het vuile werk in onze wereld door dierlijk afval af te breken, te begraven en te consumeren. Echte mestkevers en tumblebugs behoren tot de onderfamilie Scarabaeinae (ook wel Coprinae genoemd).
Beschrijving:
De onderfamilie Scarabaeinae is een grote insectengroep, dus er is nogal wat variatie in de grootte, kleur en vorm van mestkevers. De meeste mestkevers en tumblebugs zijn zwart, maar een paar meer flamboyante soorten zijn verkrijgbaar in schitterende tinten groen of goud. Mestkevers variëren in grootte van ongeveer 5 mm tot 30 mm lang. Net onder de frons (voorhoofd), het exoskelet van de mestkever vormt een ronde schildachtige structuur die a wordt genoemd clypeus, die de monddelen bedekt. Sommige mannelijke mestkevers hebben indrukwekkende hoorns, die ze gebruiken als wapens om andere mannelijke concurrenten af te weren.
Zelfs een beginnende waarnemer kan een mestkever herkennen aan zijn gedrag. Als bij toverslag verschijnen mestkevers op verse meststapels en beginnen ze het pasteitje snel uit elkaar te scheuren. Een enkele stapel olifantenpoep trok 16.000 mestkevers aan, met 4.000 scatofielen al in de eerste 15 minuten nadat de poep op de grond was afgezet. Als je een mestkever wilt zien, zoek dan een vers koeienpasteitje om te observeren.
Mestkevers spelen een belangrijke rol in de ecosystemen waarin ze leven. Tuinders zouden goed geld betalen om iemand mest in hun grond te laten bewerken, maar mestkevers bieden die service gratis. Terwijl ze hun poepballen wegrollen, verspreiden ze zaden die door het spijsverteringskanaal van de herbivoor zijn gegaan en in zijn schil zijn terechtgekomen. Mestkevers en tumblebugs recyclen voedingsstoffen en helpen planten te gedijen. En vergeet niet dat al die stapels kak andere, hinderlijke insecten aantrekken, zoals vuil vliegt. Wanneer mestkevers snel opruimen, voorkomen ze dat veel ziektedragers zich voortplanten.
Classificatie:
Kingdom - Animalia
Phylum - Arthropoda
Klasse - Insecta
Bestellen - Coleoptera
Familie - Scarabaeidae
Onderfamilie - Scarabaeinae
Eetpatroon:
Mestkevers voeden zich voornamelijk met mest, vooral van herbivore zoogdieren, hoewel sommige kevers in deze groep zich voeden met aas, schimmels of zelfs rottend fruit. Mestkever-volwassenen halen hun voeding meestal uit de vloeibare component van uitwerpselen en kunnen vaste deeltjes eruit filteren wanneer ze het binnenkrijgen. Naarmate de mest uitdroogt, wordt het minder smakelijk voor de kevers en zullen ze op zoek gaan naar een versere voedselbron. Oudermestkevers voorzien hun jongen van mestballen, zodat de zich ontwikkelende nakomelingen een gemakkelijke voedselbron hebben wanneer ze uit hun eieren komen. Mestkeverlarven kunnen het drogere, vezelrijke deel van de mest verteren en kauwende monddelen gebruiken om het te consumeren.
Levenscyclus:
Zoals alle kevers ondergaan mestkevers een complete metamorfose met vier levensfasen: ei, larve, pop en volwassene.
De moedermestkever legt haar eieren in mestballen, die de ouders vakkundig begraven of in ondergrondse tunnels rollen. Elk ei wordt in zijn eigen kamer geplaatst en komt binnen een paar weken uit.
Over het algemeen zullen larven van mestkevers ongeveer 3 maanden voeden, ruien door drie instars voordat ze verpoppen in hun mestkamers. De volwassene komt binnen 1-4 weken uit zijn broedmassa en graaft dan zijn weg naar het bodemoppervlak.
Speciaal gedrag:
De mestkever leeft van stapels kak, maar dat betekent niet dat het een gemakkelijk leven is. Die scat is een echte gratis mestkever die de lekkerste hunk probeert te pakken en te rennen. Een stiekeme mestkever kan op de loer liggen voor een ambitieuzere kever om het werk te doen door een mooie, nette mestbal te rollen en dan naar binnen te rennen en te stelen. Het is in het belang van de mestkever om zich snel terug te trekken met zijn poepprijs, en dat betekent dat hij de bal op een recht pad moet rollen. Als de kever onbedoeld zijn mestbal in een bocht duwt, loopt hij het risico terug in de melee te komen, waar een pestkever problemen kan veroorzaken.
Het is geen gemakkelijke taak om een poepbal in een rechte lijn te rollen, vooral als je dit doet door het van achteren te duwen met je achterbenen en je hoofd naar beneden. Onderzoekers die mestkevers in Afrika bestuderen, hebben onlangs aangetoond dat de kevers naar de hemel kijken voor navigatie-aanwijzingen. De zon, de maan en zelfs de geleidelijke lichtgradiënt die we de Melkweg noemen, kan de mestkever helpen een rechte lijn te behouden. En elke keer als een mestkever een obstakel tegenkomt - een rots, een holte in de grond of misschien een bosje gras - het klimt bovenop zijn mestbal en doet een beetje oriëntatiedans totdat het weet welke kant hij op moet Gaan.
Bereik en distributie:
Mestkevers zijn zowel overvloedig als divers, met tot nu toe ongeveer 6000 soorten in meer dan 250 geslachten. Mestkevers leven op elk continent behalve Antarctica.
Bronnen:
- Ecologie en evolutie van mestkevers, uitgegeven door Leigh W. Simmons en T. James Ridsdill-Smith.
- Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten, 7e editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson.
- Encyclopedie van insecten, 2e editie, onder redactie van Vincent H. Resh en Ring T. Carde.
- Insecten: hun natuurlijke geschiedenis en diversiteit, door Stephen A. Marshall.
- Scarabaeinae Overzicht, Generic Guide to New World Scarab Beetles website. Toegang tot 8 mei 2013.