Gewoonten en eigenschappen van galwespen

Heb je ooit die misvormde knobbeltjes op de twijgen van eiken gezien? Die eigenaardige gezwellen worden genoemd gallen, en ze worden bijna altijd veroorzaakt door galwespen. Hoewel ze vrij vaak voorkomen, blijven galwespen (familie Cynipidae) vaak onopgemerkt vanwege hun kleine formaat.

Hoe worden galwespen geclassificeerd?

Cynipid-wespen zijn vrij klein, met weinig soorten die meer dan 5 millimeter lang zijn en meestal saai van kleur, waardoor ze nogal onopvallend zijn. Het is vaak gemakkelijker om galwespen uit de gallen zelf te identificeren. Sporen en teken van insecten en andere ongewervelde dieren is een uitstekende referentie om Noord-Amerikaanse galmakers te identificeren aan de hand van de gallen die ze achterlaten.

Cynipiden besmetten planten in de rozen-, wilgen-, aster- en eikenfamilies. Cynipid-gallen variëren sterk in grootte, vorm en uiterlijk, afhankelijk van de waardplant en de betrokken galwesp-soort. Galwespen zijn niet de enige organismen die galontwikkeling in planten veroorzaken, maar ze zijn waarschijnlijk de meest productieve galmakers, vooral in eiken. Ongeveer 80% van de galwespen is specifiek gericht op eiken. In Noord-Amerika creëren meer dan 700 galwesp-soorten gallen in eiken.

Galwespen zien eruit als kleine gebochelde. Van bovenaf gezien kan het lijken alsof de buik slechts twee segmenten heeft, maar de rest wordt er gewoon telescopisch onder samengedrukt. Galwespen hebben minimale vleugelvernauwing en draadvormige antennes (meestal bestaande uit 13 segmenten bij vrouwen en 14-15 segmenten bij mannen).

Het is onwaarschijnlijk dat je larven van galwespen ziet, tenzij je de gewoonte hebt om gallen te ontleden. Elke kleine, witte larve leeft in zijn eigen kamer en voedt zich constant. Ze missen benen en hebben kauwende monddelen.

Galwesplarven halen voeding uit de gallen waarin ze leven. Volwassen galwespen zijn van korte duur en voeden zich niet.

Verrassend genoeg voor een insect dat zo veel eet, de larven poepen niet. Galwesplarven hebben geen anussen, dus ze kunnen hun afval gewoon niet verdrijven. Ze wachten tot het popstadium om hun lichaam van ontlasting te ontdoen.

De levenscyclus van cynipiden kan behoorlijk complex zijn. Bij sommige soorten paren mannelijke en vrouwelijke galwespen en de vrouwelijke eitjes in de waardplant. Sommige galwespen zijn dat parthenogenetischen produceren zelden of nooit mannetjes. Weer anderen wisselen seksuele en aseksuele generaties af, en deze verschillende generaties kunnen verschillende waardplanten gebruiken.

Over het algemeen omvat de levenscyclus van de galwesp volledige metamorfose, met vier levensfasen: ei, larve, pop en volwassene. Het vrouwtje legt een ei in het meristeemweefsel van de waardplant. Wanneer het ei uitkomt en de larve begint te eten, veroorzaakt het een reactie in de waardplant, waardoor de gal ontstaat. De larve voedt zich in de gal en verpopt zich uiteindelijk. De volwassen galwesp kauwt meestal op een uitgangsgat om uit de gal te ontsnappen.

Sommige galwespen produceren geen gallen in hun waardplanten, maar zijn onderzoeken van de gallen van andere soorten. De vrouwelijke wesp legt in een bestaande gal en haar nakomelingen komen uit en voeden zich ermee. De inquiline-larven kunnen de larven die de gal veroorzaakten indirect doden, simpelweg door ze te concurreren voor voedsel.

Wetenschappers hebben wereldwijd 1.400 soorten galwespen beschreven, maar velen schatten dat de familie Cynipidae wel 6000 soorten kan omvatten. Er wonen meer dan 750 soorten in Noord-Amerika.

• Capinera, John L., redacteur. Encyclopedie van entomologie. 2^nd red., Springer, 2008.
• Frogge, Mary Jane. “De meeste bladgallen doen geen pijn aan bomen (gallen).” Instituut voor landbouw en natuurlijke hulpbronnen: The Nebline, Universiteit van Nebraska-Lincoln in Lancaster County, mei 2012.
• Johnson, Norman F. en Charles A. Triplehorn. Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten. 7^th red., Cengage Learning, 2004.
• Leung, Richard, et al. “Family Cynipidae - Gall Wespen.” BugGuide. Netto, Iowa State University, 13 april. 2005.