In het jaar 1572 werd Ugo Boncompagni paus Gregorius XIII en er was een crisis op de kalender - een van de belangrijkste datums van het christendom raakte achter met betrekking tot de seizoenen. Pasen, dat is gebaseerd op de datum van de lente-equinox (de eerste dag van de lente), werd te vroeg in de maand maart gevierd. De oorzaak van deze calendrische verwarring was de meer dan 1.600 jaar oude Juliaanse kalender, opgesteld door Julius Caesar in het jaar 46 vGT.
Julius Caesar nam de controle over de chaotische Romeinse kalender, die door politici en anderen werd uitgebuit met de lukrake toevoeging van dagen of maanden. Het was een kalender die vreselijk niet synchroon liep met de seizoenen van de aarde, die het resultaat zijn van de rotatie van de aarde rond de zon. Caesar ontwikkelde een nieuwe kalender van 364 1/4 dagen, die de lengte van het tropische jaar nauw benadert (de tijd die de aarde nodig heeft om rond de zon te gaan van het begin van de lente tot het begin van voorjaar). De kalender van Caesar was normaal 365 dagen lang, maar omvatte om de vier jaar een extra dag (een schrikkeldag) om het extra kwartier te verantwoorden. De intercalary (ingevoegd in de kalender) dag werd elk jaar vóór 25 februari toegevoegd.
Helaas, hoewel de kalender van Caesar bijna nauwkeurig was, was deze niet helemaal nauwkeurig genoeg omdat het tropische jaar dat wel is niet 365 dagen en 6 uur (365,25 dagen), maar is ongeveer 365 dagen 5 uur 48 minuten en 46 seconden (365.242199 dagen). Daarom was de kalender van Julius Caesar 11 minuten en 14 seconden te traag. Dit kwam neer op een volledige vrije dag om de 128 jaar.
Hoewel het van 46 BCE tot 8 CE duurde om de kalender van Caesar goed te laten werken (aanvankelijk werden schrikkeljaren elke drie gevierd jaar in plaats van elke vier), tegen de tijd van paus Gregorius XIII bedroeg de ene dag om de 128 jaar een volledige tien dagen van fouten in de kalender. (Puur door geluk vierde de Juliaanse kalender schrikkeljaren op jaren die deelbaar waren door vier - in de tijd van Caesar bestonden de genummerde jaren van vandaag niet).
Er moest een serieuze verandering plaatsvinden en paus Gregorius XIII besloot de kalender te repareren. Gregory werd door astronomen geholpen bij het ontwikkelen van een kalender die nauwkeuriger zou zijn dan de Juliaanse kalender. De oplossing die ze ontwikkelden was bijna perfect.
Ga verder op pagina twee.
De nieuwe Gregoriaanse kalender zou blijven bestaan uit 365 dagen met om de vier jaar een intercalary toegevoegd (verplaatst naar daarna) 28 februari om de zaken gemakkelijker te maken), maar er zou geen schrikkeljaar zijn in jaren die eindigen op "00", tenzij die jaren deelbaar waren door 400. Daarom zouden de jaren 1700, 1800, 1900 en 2100 geen schrikkeljaar zijn, maar de jaren 1600 en 2000 wel. Deze wijziging was zo nauwkeurig dat wetenschappers vandaag de dag slechts om de paar jaar schrikkelseconden hoeven bij te tellen om de kalender bij het tropische jaar te houden.
Paus Gregorius XIII gaf op 24 februari 1582 een pauselijke stier, "Inter Gravissimus", uit die de Gregoriaanse kalender instelde als de nieuwe en officiële kalender van de katholieke wereld. Omdat de Juliaanse kalender door de eeuwen heen tien dagen achter was gebleven, gaf paus Gregorius XIII te kennen dat 4 oktober 1582 officieel zou worden gevolgd door 15 oktober 1582. Het nieuws van de kalenderwijziging werd in heel Europa verspreid. Niet alleen zou de nieuwe kalender worden gebruikt, maar zouden tien dagen voor altijd "verloren" gaan, het nieuwe jaar zou nu zijn beginnen op 1 januari in plaats van 25 maart, en er zou een nieuwe methode zijn om de datum van te bepalen Pasen.
Slechts een paar landen waren bereid of bereid om in 1582 over te stappen op de nieuwe kalender. Het werd dat jaar aangenomen in Italië, Luxemburg, Portugal, Spanje en Frankrijk. De paus werd op 7 november gedwongen om landen eraan te herinneren dat ze hun kalender moesten wijzigen en velen gaven geen gehoor aan de oproep. Als de kalenderwijziging een eeuw eerder was afgekondigd, zouden meer landen onder katholieke heerschappij hebben gestaan en gehoor hebben gegeven aan het bevel van de paus. In 1582 had het protestantisme zich over het hele continent verspreid en waren politiek en religie in wanorde; bovendien zouden de oosters-orthodox-christelijke landen jarenlang niet veranderen.
Andere landen sloten zich later aan bij de strijd in de volgende eeuwen. Rooms-katholiek Duitsland, België en Nederland veranderden in 1584; Hongarije veranderde in 1587; Denemarken en het protestantse Duitsland veranderden door 1704; Groot-Brittannië en zijn koloniën veranderden in 1752; Zweden veranderde in 1753; Japan veranderde in 1873 als onderdeel van Meiji's verwestersing; Egypte veranderde in 1875; Albanië, Bulgarije, Estland, Letland, Litouwen, Roemenië en Turkije zijn allemaal veranderd tussen 1912 en 1917; de Sovjet-Unie veranderde in 1919; Griekenland schakelde in 1928 over op de Gregoriaanse kalender; en tenslotte veranderde China na hun revolutie van 1949 in de Gregoriaanse kalender!
Verandering was echter niet altijd gemakkelijk. Zowel in Frankfurt als in Londen kwamen mensen in opstand vanwege het verlies van dagen in hun leven. Bij elke wijziging van de kalender over de hele wereld werd in wetten vastgelegd dat mensen niet konden worden belast, betaald en dat er geen rente zou ontstaan over de "ontbrekende" dagen. Er werd bepaald dat de termijnen nog steeds moesten plaatsvinden op het juiste aantal "natuurlijke dagen" na de overgang.
In Groot-Brittannië legde het Parlement de wijziging van de Gregoriaanse kalender (tegen die tijd eenvoudigweg de Nieuwe Stijlkalender genoemd) in 1751 na twee mislukte pogingen tot verandering in 1645 en 1699 vast. Ze besloten dat 2 september 1752 zou worden gevolgd door 14 september 1752. Groot-Brittannië moest elf dagen toevoegen in plaats van tien, want tegen de tijd dat Groot-Brittannië veranderde, was de Juliaanse kalender elf dagen verwijderd van de Gregoriaanse kalender en het tropische jaar. Deze wijziging van 1752 was ook van toepassing op de Amerikaanse koloniën van Groot-Brittannië, dus de wijziging werd in die tijd aangebracht in de pre-Verenigde Staten en pre-Canada. Alaska veranderde de kalenders pas in 1867, toen het werd overgebracht van een Russisch grondgebied naar een deel van de Verenigde Staten.
In het tijdperk na de verandering werden datums geschreven met O.S. (Oude stijl) of N.S. (Nieuwe stijl) na de dag zodat mensen die documenten onderzochten, konden begrijpen of ze naar een Juliaanse of een Gregoriaanse datum keken. Terwijl George Washington werd geboren op 11 februari 1731 (OS), werd zijn verjaardag 22 februari 1732 (NS) onder de Gregoriaanse kalender. De verandering in zijn geboortejaar was te wijten aan de verandering van wanneer de verandering van het nieuwe jaar werd erkend. Bedenk dat vóór de Gregoriaanse kalender 25 maart het nieuwe jaar was, maar toen de nieuwe kalender eenmaal was geïmplementeerd, werd het 1 januari. Omdat Washington werd geboren tussen 1 januari en 25 maart, werd het jaar van zijn geboorte dus een jaar later door de overgang naar de Gregoriaanse kalender. (Vóór de 14e eeuw vond de nieuwe jaarwisseling plaats op 25 december.)
Tegenwoordig vertrouwen we op de Gregoriaanse kalender om ons bijna perfect in lijn te houden met de rotatie van de aarde rond de zon. Stel je de verstoring van ons dagelijks leven voor als er in deze moderne tijd een nieuwe kalenderwijziging nodig was!