In de chemie wordt het woord het vaakst toegepast een heterogeen mengsel. Dit is er een met een niet-uniforme samenstelling. EEN mengsel van zand en water is heterogeen. Beton is heterogeen. Daarentegen heeft een homogeen mengsel een uniforme samenstelling. Een voorbeeld is een mengsel van in water opgeloste suiker. Of een mengsel heterogeen of homogeen is, hangt grotendeels af van de schaal of de steekproefomvang. Als u bijvoorbeeld naar een container met zand kijkt, kan het lijken dat deze gelijkmatig verdeelde deeltjes heeft (homogeen zijn). Als je het zand onder een microscoop bekijkt, vind je mogelijk ongelijk verdeelde klonten van verschillende materialen (heterogeen).
In de materiaalkunde kunnen specimens volledig uit hetzelfde metaal, element of legering bestaan, maar toch heterogene fasen of kristalstructuur vertonen. Bijvoorbeeld een stuk van ijzer, hoewel homogeen van samenstelling, zouden gebieden van martensiet en andere van ferriet kunnen hebben. Een monster van het element fosfor kan zowel witte als rode fosfor bevatten.
In bredere zin kan elke groep van ongelijksoortige objecten worden beschreven als heterogeen. Een groep mensen kan heterogeen zijn wat betreft leeftijd, gewicht, lengte, etc.