Carcharodontosaurus, de "Grote Witte Haai hagedis", heeft zeker een angstaanjagende naam, maar dat is niet zo betekent dat het net zo gemakkelijk voor de geest komt als andere grote vleeseters zoals Tyrannosaurus Rex en Giganotosaurus. Op de volgende dia's ontdek je fascinerende feiten over deze weinig bekende Krijt-carnivoor. fascinerende feiten over deze weinig bekende Krijt-carnivoor.
Rond 1930 kwam de bekende Duitse paleontoloog Ernst Stromer von Reichenbach ontdekte het gedeeltelijke skelet van een vleesetende dinosaurus in Egypte ― waaraan hij de naam Carcharodontosaurus, "Grote Witte Haai hagedis", gaf na zijn lange, haai-achtige tanden. Von Reichenbach kon Carcharodontosaurus echter niet claimen als "zijn" dinosaurus, aangezien vrijwel identieke tanden tientallen jaren daarvoor waren ontdekt (waarover meer in dia # 6).
Vanwege zijn beperkte fossiele overblijfselen is Carcharodontosaurus een van die dinosauriërs waarvan de lengte en het gewicht bijzonder moeilijk te schatten zijn. Een generatie geleden flirtten paleontologen met het idee dat deze theropode zo groot of groter was dan,
Tyrannosaurus Rex, tot 40 voet meet van kop tot staart en een gewicht van maar liefst 10 ton. Tegenwoordig stellen bescheidenere schattingen de "Grote Witte Haai-hagedis" op ongeveer 30 voet lang en vijf ton, een paar ton minder dan de grootste T. Rex-exemplaren.Niet alleen mensen lijden onder de oorlogsuitbarstingen: in 1944 werden de opgeslagen overblijfselen van Carcharodontosaurus (de die ontdekt zijn door Ernst Stromer von Reichenbach) werden vernietigd tijdens een geallieerde aanval op de Duitse stad München. Sindsdien moesten paleontologen zich tevreden stellen met gipsafgietsels van de originele botten, aangevuld met een bijna complete schedel die in 1995 in Marokko werd ontdekt door de wereld-dravende Amerikaanse paleontoloog Paul Sereno.
De grootste vleesetende dinosauriërs van het Mesozoïcum leefden niet in Noord-Amerika (sorry, T. Rex!) Maar in Zuid-Amerika en Afrika. Zo groot als het was, was Carcharodontosaurus niet opgewassen tegen een nauw verwante bewoner van de vleesetende stamboom van de dinosaurus, de tien ton Giganotosaurus van Zuid-Amerika. Enigszins geëvenaard de eer, echter, wordt deze laatste dinosaurus technisch geclassificeerd door paleontologen als een "carcharodontosaurid" theropod.
Gedurende een groot deel van de 19e en vroege 20e eeuw werd vrijwel elke grote, vleesetende dinosaurus die geen onderscheidende kenmerken had, geclassificeerd als een soort van Megalosaurus, de eerste theropode ooit geïdentificeerd. Dat was het geval met Carcharodontosaurus, die de naam kreeg M. saharicus door het paar fossielenjagers dat zijn tanden in 1924 in Algerije ontdekte. Toen Ernst Stromer von Reichenbach deze dinosaurus hernoemde (zie dia # 2), veranderde hij de geslachtsnaam maar behield de soortnaam: C. saharicus.
In aanvulling op C. saharicus (zie vorige dia), er is een tweede genoemde soort van Carcharodontosaurus, C. iguidensis, opgericht door Paul Sereno op 2007. In de meeste opzichten (inclusief de grootte) vrijwel identiek aan C. saharicus, C. iguidensis had een verschillend gevormde hersenpan en bovenkaak. (Een tijdje beweerde Sereno dat een andere carcharodontosaurid dinsoaur, Sigilmassasaurus, was eigenlijk een Carcharodontosaurus-soort, een idee dat sindsdien is neergeschoten.)
Een van de vreemde dingen over gigantische vleeseters zoals Carcharodontosaurus (om nog maar te zwijgen van zijn naaste en niet zo naaste verwanten, zoals Giganotosaurus en Spinosaurus) is dat ze in het midden woonden, in plaats van laat, Krijt periode, ongeveer 110 tot 100 miljoen jaar geleden. Wat dit betekent, is dat de omvang en het grootste deel van vleesetende dinosaurussen een hoogtepunt bereikte van 40 miljoen jaar vóór de K / T-uitsterving, alleen grotere tyrannosauriërs zoals T. Rex zet de traditie van gigantisme voort tot het einde van het Mesozoïcum.
Net als zijn mede-vleeseters uit het midden van het Krijt, was Carcharodontosaurus niet bepaald een opvallende student, begiftigd met een licht kleiner dan gemiddeld brein vanwege zijn grootte ― ongeveer even groot als Allosaurus, die tientallen miljoenen jaren eerder leefde. (We weten dit dankzij scans van de hersenpan van C. saharicus, uitgevoerd in 2001). Carcharodontosaurus had echter een vrij grote oogzenuw, wat betekent dat hij waarschijnlijk een zeer goed gezichtsvermogen had.
Als je een reclamebureau inhuurt om een merkcampagne voor Carcharodontosaurus te bedenken, is het resultaat misschien wel "The African T. Rex, 'een niet ongebruikelijke beschrijving van deze dinosaurus tot een paar decennia geleden. Het is pakkend, maar misleidend: Carcharodontosaurus was technisch niet een tyrannosaur (een familie van carnivoren afkomstig uit Noord-Amerika en Eurazië), en als je echt een Afrikaanse T. wilt aanwijzen. Rex, een betere keuze is misschien wel de nog grotere Spinosaurus!
Voor zover paleontologen kunnen zien, de gigantische carcharodontosaurid-dinosaurussen van Afrika en Noord- en Zuid-Amerika (inclusief Carcharodontosaurus, Acrocanthosaurus, en Giganotosaurus) waren allemaal verre afstammelingen van Allosaurus, het toproofdier van laat Jurassic Noord-Amerika en West-Europa. De evolutionaire voorlopers van Allosaurus zelf zijn wat mysterieuzer en reiken tot tientallen miljoenen jaren terug naar de eerste echte dinosaurussen van Midden-Trias Zuid-Amerika.