Megalodon was, in een orde van grootte, de grootste prehistorische haai die ooit heeft geleefd. Zoals te zien is op de afbeeldingen en illustraties hieronder, was dit onderzeese roofdier vraatzuchtig en dodelijk, misschien zelfs het dodelijkste wezen in de oceaan. Fossielen ontdekt door paleontologen geven een idee van de enorme omvang en kracht van de haai.
Omdat haaien constant hun tanden verliezen - duizenden en duizenden in de loop van hun leven - zijn megalodontanden over de hele wereld ontdekt. Dit was het geval vanaf de oudheid (Plinius de Oudere dacht dat de tanden uit de lucht vielen tijdens maansverduisteringen) tot de moderne tijd.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, leefde de prehistorische haaienmegalodon nooit op hetzelfde moment als mensen, hoewel crypto-zoölogen erop staan dat sommige enorme individuen nog steeds de oceanen van de wereld rondsnuffelen.
Zoals je kunt zien aan de hand van deze vergelijking van de tanden van de grote witte haai en de kaken van de megalodon, is er geen twijfel mogelijk welke de grotere (en gevaarlijkere) haai was.
Een moderne grote witte haai bijt met ongeveer 1.8 ton kracht, terwijl de megalodon met een kracht tussen 10,8 en 18,2 ton - genoeg om de schedel van een gigantische prehistorische walvis net zo gemakkelijk te verpletteren als een druif.
De exacte grootte van de megalodon is een kwestie van discussie. Paleontologen hebben schattingen gemaakt van 40 tot 100 voet, maar de consensus is nu dat volwassenen 55 tot 60 voet lang waren en wel 50 tot 75 ton wogen.
Megalodon had een dieet dat paste bij een toproofdier. De monsterhaai smulde van de prehistorische walvissen die tijdens het Plioceen en Mioceen de oceanen van de aarde overspoelden, samen met dolfijnen, inktvissen, vissen en zelfs gigantische schildpadden.
Voor zover paleontologen kunnen zien, was dit het enige dat volwassen megalodons ervan weerhield om zich ook te wagen dicht bij de kust was hun enorme omvang, die hen net zo hulpeloos zou hebben gestrand als een Spanjaard galjoen.
De tanden van de megalodon waren meer dan een halve meter lang, gekarteld en ongeveer hartvormig. Ter vergelijking: de grootste tanden van de grootste grote witte haaien zijn slechts ongeveer tien centimeter lang.
Het enige zeedier dat de megalodon ooit heeft overtroffen, is de moderne blauwe vinvis, waarvan individuen dat hebben staat bekend om zijn gewicht van meer dan 100 ton - en de prehistorische walvis Leviathan gaf deze haai ook een vlucht voor zijn geld.
In tegenstelling tot sommige andere mariene roofdieren uit de prehistorie - die beperkt waren tot kustlijnen of binnenwateren en meren - de megalodon had een werkelijk wereldwijde verspreiding en terroriseerde zijn prooi in warmwater oceanen over de hele wereld.
Grote witte haaien duiken rechtstreeks in de richting van het zachte weefsel van hun prooi (zeg maar een onderbuik), maar de tanden van de megalodon waren geschikt om door taai kraakbeen te bijten. Er zijn aanwijzingen dat het de vinnen van zijn slachtoffer heeft afgescheurd voordat het zich naar de laatste moord begaf.
Miljoenen jaren geleden werd de megalodon gedoemd door wereldwijde afkoeling (wat uiteindelijk tot de laatste leidde) Ice Age), en / of door de geleidelijke verdwijning van de gigantische walvissen die het grootste deel ervan vormden eetpatroon.