Het is passend dat de naam Carbonemys begint met 'auto', omdat dit Paleoceen schildpad was ongeveer zo groot als een kleine auto (en gezien zijn enorme massa en koelbloedige stofwisseling kreeg hij waarschijnlijk niet zo'n indrukwekkend benzineverbruik). Ontdekt in 2005, maar pas in 2012 wereldwijd bekendgemaakt, was Carbonemys verre van de grootste prehistorische schildpad die ooit heeft geleefd; twee Krijtschildpadden die er miljoenen jaren aan vooraf gingen, Archelon en Protostega, waren waarschijnlijk twee keer zo zwaar. Carbonemys was niet eens de grootste "pleurodire" (zijhalzen) schildpad in de geschiedenis, overklast door Stupendemys, die meer dan 50 miljoen jaar later leefde.
Dus waarom heeft Carbonemys zoveel aandacht gekregen? Om te beginnen worden schildpadden ter grootte van een Volkswagen Kever niet elke dag ontdekt. Anderzijds was Carbonemys uitgerust met een ongewoon krachtige set kaken, die paleontologen leidt om te speculeren dat deze reuzenschildpad zich tegoed deed aan zoogdieren en reptielen van vergelijkbare grootte, mogelijk inclusief
krokodillen. En voor een derde deelde Carbonemys zijn Zuid-Amerikaanse leefomgeving met de prehistorische slang van één ton Titanoboa, wat misschien niet boven het af en toe chowen op de schildpad was als de omstandigheden dat vereisten!