Op 21 mei 1924 probeerden twee briljante, rijke tieners uit Chicago de perfecte misdaad te plegen, puur voor de spanning. Nathan Leopold en Richard Loeb ontvoerden de 14-jarige Bobby Franks, doodden hem dood in een huurauto en gooiden Franks 'lichaam in een verre duiker.
Hoewel ze dachten dat hun plan onfeilbaar was, maakten Leopold en Loeb een aantal fouten waardoor de politie rechtstreeks naar hen toe kwam. Het daaropvolgende proces, met een beroemde advocaat Clarence Darrow, haalde de krantenkoppen en werd vaak "het proces van de eeuw" genoemd. De zaak Leopold en Loeb is vergelijkbaar met andere moorden op tienerpartners, zoals de moord op Micaela "Mickey" Costanzo.
Wie waren Leopold en Loeb?
Nathan Leopold was geweldig. Hij had een IQ van meer dan 200 en blonk uit op school. Op 19-jarige leeftijd was Leopold al afgestudeerd aan de universiteit en studeerde rechten. Leopold was ook gefascineerd door vogels en werd beschouwd als een ervaren ornitholoog. Ondanks dat hij briljant was, was Leopold sociaal erg onhandig.
Richard Loeb was ook erg intelligent, maar niet van hetzelfde kaliber als Leopold. Loeb, die door een strenge gouvernante was geduwd en geleid, was ook op jonge leeftijd naar de universiteit gestuurd. Maar eenmaal daar blonk Loeb niet uit; in plaats daarvan gokte en dronk hij. In tegenstelling tot Leopold werd Loeb als zeer aantrekkelijk beschouwd en beschikte hij over onberispelijke sociale vaardigheden.
Op de universiteit werden Leopold en Loeb goede vrienden. Hun relatie was zowel stormachtig als intiem. Leopold was geobsedeerd door de aantrekkelijke Loeb. Loeb daarentegen had graag een trouwe metgezel bij zijn riskante avonturen.
De twee tieners, die zowel vrienden als geliefden waren geworden, begonnen al snel kleine daden van diefstal, vandalisme en brandstichting. Uiteindelijk besloten de twee de "perfecte misdaad" te plannen en te plegen.
De moord plannen
Er wordt gediscussieerd over de vraag of het Leopold of Loeb was die als eerste suggereerde dat ze de 'perfecte misdaad' zouden plegen, maar de meesten geloven dat het Loeb was. Ongeacht wie het voorstelde, beide jongens namen deel aan de planning ervan.
Het plan was simpel: huur een auto onder een valse naam, zoek een rijk slachtoffer (bij voorkeur een jongen sindsdien) meisjes werden beter in de gaten gehouden), dood hem in de auto met een beitel en gooi het lichaam vervolgens in een duiker.
Hoewel het slachtoffer onmiddellijk zou worden gedood, waren Leopold en Loeb van plan om losgeld uit de familie van het slachtoffer te halen. De familie van het slachtoffer zou een brief ontvangen waarin hen werd opgedragen om $ 10.000 aan 'oude rekeningen' te betalen, die ze later uit een rijdende trein moesten gooien.
Interessant is dat Leopold en Loeb veel meer tijd hebben besteed aan het uitzoeken hoe het losgeld kan worden opgehaald dan aan wie hun slachtoffer zou zijn. Na het beschouwen van een aantal specifieke mensen als hun slachtoffer, waaronder hun eigen vader, besloten Leopold en Loeb de keuze van het slachtoffer aan het toeval en de omstandigheden over te laten.
De moord
Op 21 mei 1924 waren Leopold en Loeb klaar om hun plan uit te voeren. Nadat Leopold en Loeb een Willys-Knight-auto hadden gehuurd en het kenteken hadden afgedekt, hadden ze een slachtoffer nodig.
Rond 5 uur zagen Leopold en Loeb de 14-jarige Bobby Franks, die van school naar huis liep.
Loeb, die Bobby Franks kende omdat hij zowel een buurman als een verre neef was, lokte Franks de auto in door Franks te vragen een nieuw tennisracket te bespreken (Franks hield ervan om te tennissen). Nadat Franks op de voorbank van de auto was geklommen, vertrok de auto.
Binnen enkele minuten werd Franks verschillende keren met een beitel in het hoofd geslagen, van de voorbank naar achteren gesleept en kreeg hij een doek in zijn keel. Franks lag slap op de vloer van de achterbank, bedekt met een kleed, en stierf door verstikking.
(Er wordt aangenomen dat Leopold reed en Loeb op de achterbank zat en dus de daadwerkelijke moordenaar was, maar dit blijft onzeker.)
Het lichaam dumpen
Terwijl Franks stervend of dood op de achterbank lag, reden Leopold en Loeb naar een verborgen duiker in de moerassen bij Wolf Lake, een locatie die Leopold bekend was vanwege zijn vogelexpedities.
Onderweg stopten Leopold en Loeb tweemaal. Een keer om Franks 'kleding uit te trekken en een andere keer om eten te kopen.
Toen het eenmaal donker was, vonden Leopold en Loeb de duiker, duwden Franks 'lichaam in de afvoerpijp en goten zoutzuur op Franks' gezicht en geslachtsdelen om de identiteit van het lichaam te verdoezelen.
Op weg naar huis stopten Leopold en Loeb die avond om het huis van de Franken te bellen om de familie te vertellen dat Bobby was ontvoerd. Ze mailden ook de losgeldbrief.
Ze dachten dat ze de perfecte moord hadden gepleegd. Ze wisten niet dat Bobby Franks 'lichaam tegen de ochtend al was ontdekt en dat de politie snel op weg was om zijn moordenaars.
Fouten en arrestatie
Ondanks dat ze minstens zes maanden hadden besteed aan het plannen van deze 'perfecte misdaad', maakten Leopold en Loeb veel fouten. De eerste was de verwijdering van het lichaam.
Leopold en Loeb dachten dat de duiker het lichaam verborgen zou houden totdat het was teruggebracht tot een skelet. Maar op die donkere nacht wisten Leopold en Loeb niet dat ze Franks 'lichaam hadden geplaatst met de voeten uit de afvoerpijp. De volgende ochtend werd het lichaam ontdekt en snel geïdentificeerd.
Nu het lichaam was gevonden, had de politie nu een locatie om te beginnen met zoeken.
Bij de duiker vond de politie een bril, die specifiek genoeg bleek te zijn om terug te voeren op Leopold. Toen Leopold werd geconfronteerd met de bril, legde hij uit dat de bril uit zijn jas moet zijn gevallen toen hij viel tijdens een vogeluitgraving. Hoewel de verklaring van Leopold aannemelijk was, bleef de politie de verblijfplaats van Leopold onderzoeken. Leopold zei dat hij de dag bij Loeb had doorgebracht.
Het duurde niet lang voordat de alibi's van Leopold en Loeb kapot gingen. Er werd ontdekt dat de auto van Leopold, waarvan ze zeiden dat ze er de hele dag in hadden rondgereden, eigenlijk de hele dag thuis was geweest. De chauffeur van Leopold had het gerepareerd.
Op 31 mei, slechts tien dagen na de moord, bekenden zowel de 18-jarige Loeb als de 19-jarige Leopold de moord.
Het proces van Leopold en Loeb
De jonge leeftijd van het slachtoffer, de wreedheid van de misdaad, de rijkdom van de deelnemers en de bekentenissen maakten allemaal dit voorpaginanieuws.
Nu het publiek beslist tegen de jongens was en een extreem grote hoeveelheid bewijs dat de jongens aan de moord bond, was het bijna zeker dat Leopold en Loeb de doodstraf.
Uit angst voor het leven van zijn neef ging Loebs oom naar de beroemde advocaat Clarence Darrow (die later zou deelnemen aan de beroemde Scopes Monkey Trial) en smeekte hem de zaak aan te nemen. Darrow werd niet gevraagd om de jongens te bevrijden, want ze waren zeker schuldig; in plaats daarvan werd Darrow gevraagd om het leven van de jongens te redden door hen levenslang te geven in plaats van de doodstraf.
Darrow, al lang een voorstander van de doodstraf, nam de zaak aan.
Op 21 juli 1924 werd de proces tegen Leopold en Loeb begonnen. De meeste mensen dachten dat Darrow hen wegens waanzin niet schuldig zou maken, maar in een verrassende last-minute wending liet Darrow hen schuldig pleiten.
Als Leopold en Loeb schuldig pleiten, zou voor het proces geen jury meer nodig zijn, want het zou een strafproces worden. Darrow geloofde dat het voor één man moeilijker zou zijn om te leven met de beslissing om Leopold en Loeb op te hangen dan voor twaalf die de beslissing zouden delen.
Het lot van Leopold en Loeb lag uitsluitend bij rechter John R. Caverly.
De Aanklager had meer dan 80 getuigen die de koelbloedige moord in al zijn bloederige details. De verdediging richtte zich op psychologie, vooral de opvoeding van de jongens.
Op 22 augustus 1924 gaf Clarence Darrow zijn laatste optelling. Het duurde ongeveer twee uur en wordt beschouwd als een van de beste toespraken van zijn leven.
Na te hebben geluisterd naar al het gepresenteerde bewijsmateriaal en zorgvuldig over de zaak te hebben nagedacht, kondigde rechter Caverly zijn beslissing op 19 september 1924 aan. Rechter Caverly veroordeelde Leopold en Loeb tot 99 jaar gevangenisstraf voor ontvoering en voor de rest van hun natuurlijke leven wegens moord. Hij adviseerde ook dat ze nooit in aanmerking komen voor vervroegde vrijlating.
De sterfgevallen van Leopold en Loeb
Leopold en Loeb waren oorspronkelijk gescheiden, maar in 1931 waren ze weer dichtbij. In 1932 openden Leopold en Loeb een school in de gevangenis om andere gevangenen les te geven.
Op 28 januari 1936 werd de 30-jarige Loeb onder de douche aangevallen door zijn celgenoot. Hij werd meer dan 50 keer met een scheermes gesneden en stierf aan zijn verwondingen.
Leopold bleef in de gevangenis en schreef een autobiografie, Life Plus 99 jaar. Na 33 jaar in de gevangenis te hebben gezeten, werd de 53-jarige Leopold in maart 1958 voorwaardelijk vrijgelaten en verhuisde hij naar Puerto Rico, waar hij in 1961 trouwde.
Leopold stierf op 30 augustus 1971 aan een hartaanval op 66-jarige leeftijd.