De Battle of Germantown in de Amerikaanse revolutie

De slag om Germantown vond plaats tijdens de Philadelphia-campagne van 1777 in Philadelphia Amerikaanse revolutie (1775-1783). Minder dan een maand na de Britse overwinning in de Battle of the Brandywine (11 september) vond de Battle of Germantown plaats op 4 oktober 1777, buiten de stad Philadelphia.

• Generaal George Washington
• 11.000 mannen

• Generaal Sir William Howe
• 9.000 mannen

In het voorjaar van 1777, Generaal-majoor John Burgoyne een plan uiteengezet om de Amerikanen te verslaan. Overtuigd dat New England het hart van de opstand was, was hij van plan het gebied af te sluiten van de andere koloniën door oprukken naar de Lake Champlain-Hudson River corridor terwijl een tweede kracht, onder leiding van kolonel Barry St. Leger, oostwaarts trok van Lake Ontario en langs de Mohawk Rivier. Bijeenkomst in Albany, Burgoyne en St. Leger zou de Hudson naar New York City duwen. Hij hoopte dat generaal Sir William Howe, de Britse opperbevelhebber in Noord-Amerika, de rivier op zou trekken om zijn opmars te ondersteunen. Hoewel Howe's rol in het plan werd goedgekeurd door de koloniale secretaris, Lord George Germain, werd hij nooit duidelijk omschreven en Burgoyne belette hem om hem bevelen te geven.

Terwijl Germain zijn toestemming had gegeven voor de operatie van Burgoyne, had hij ook een door Howe ingediend plan goedgekeurd waarin werd opgeroepen de Amerikaanse hoofdstad Philadelphia te veroveren. Howe gaf zijn eigen operatievoorkeur en begon met de voorbereidingen voor een aanval op het zuidwesten. Hij sloot het marcheren over land af, coördineerde met de Royal Navy en maakte plannen om over zee tegen Philadelphia te trekken. Laat een kleine kracht achter Generaal-majoor Henry Clinton in New York zette hij 13.000 man op transport en zeilde naar het zuiden. Bij binnenkomst in de Chesapeake Bay zeilde de vloot naar het noorden en het leger kwam aan land bij Head of Elk, MD op 25 augustus 1777.

In positie met 8.000 continenten en 3.000 milities om de hoofdstad te verdedigen, stuurde de Amerikaanse bevelhebber generaal George Washington eenheden om het leger van Howe te volgen en lastig te vallen. Na aanvankelijke schermutseling bij Cooch's Bridge bij Newark, DE op 3 september, vormde Washington een verdedigingslinie achter de Brandywine-rivier. Howe trok tegen de Amerikanen en opende de Battle of Brandywine op 11 september 1777. Naarmate de gevechten vorderden, gebruikte hij soortgelijke flankerende tactieken als die bij Long Island vorig jaar en kon de Amerikanen van het veld verdrijven.

Na hun overwinning bij Brandywine veroverden Britse troepen onder Howe de koloniale hoofdstad Philadelphia. Niet in staat om dit te voorkomen, verplaatste Washington het Continentale Leger naar een positie langs Perkiomen Creek tussen Pennypacker's Mills en Trappe, PA, ongeveer 30 mijl ten noordwesten van de stad. Bezorgd over het Amerikaanse leger verliet Howe een garnizoen van 3.000 man in Philadelphia en verhuisde met 9.000 naar Germantown. Op vijf mijl van de stad bood Germantown de Britten een positie om de toegang tot de stad te blokkeren.

Gewaarschuwd voor de beweging van Howe zag Washington een kans om de Britten een klap te geven terwijl hij numeriek superieur was. Tijdens een ontmoeting met zijn officieren ontwikkelde Washington een gecompliceerd aanvalsplan dat opriep tot vier colonnes om de Britten gelijktijdig te raken. Als de aanval volgens plan zou verlopen, zou dit ertoe leiden dat de Britten in een dubbele envelop zouden worden gevangen. In Germantown vormde Howe zijn belangrijkste verdedigingslinie langs het schoolgebouw en de kerkstraten met Hessian Luitenant-generaal Wilhelm von Knyphausen, die het bevel voert over links en generaal-majoor James Grant leidt het Rechtsaf.

Op de avond van 3 oktober trokken de vier kolommen van Washington weg. Het plan vereiste Generaal-majoor Nathanael Greene om een ​​sterke colonne te leiden tegen Brits rechts, terwijl Washington een troepenmacht leidde langs de belangrijkste Germantown Road. Deze aanvallen zouden worden ondersteund door milities die de Britse flanken zouden aanvallen. Alle Amerikaanse strijdkrachten moesten 'precies om vijf uur in positie zijn met geladen bajonetten en zonder te schieten'. Zoals bij Trenton Afgelopen december was het doel van Washington om de Britten te verrassen.

Door de duisternis marcherend, viel de communicatie snel uit tussen de Amerikaanse colonnes en twee liepen achter op schema. In het midden arriveerden de mannen van Washington zoals gepland, maar aarzelden omdat de andere colonnes niets hoorden. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat de mannen van Greene en de militie, geleid door generaal William Smallwood, verloren waren geraakt in de duisternis en de zware ochtendmist. In de overtuiging dat Greene in positie was, beval Washington de aanval te beginnen. Geleid door Generaal-majoor John Sullivan's divisie verhuisden de mannen van Washington naar Britse piketten in het gehucht Mount Airy.

In zware gevechten dwongen de mannen van Sullivan de Britten terug te trekken in de richting van Germantown. Terugvallen, zes bedrijven (120 man) van de 40th Foot, onder kolonel Thomas Musgrave, versterkten het stenen huis van Benjamin Chew, Cliveden, en bereidden zich voor om een ​​standpunt in te nemen. Zijn mannen volledig inzetten, met de divisie van Sullivan aan de rechterkant en Brigadegeneraal Anthony Wayneligt aan de linkerkant, Washington passeerde Cliveden en rukte op door de mist richting Germantown. Rond deze tijd arriveerde de militie die was aangewezen om de Britse linkerzijde aan te vallen en nam kort contact op met de mannen van Von Knyphausen voordat ze zich terugtrokken.

Washington bereikte de Cliveden met zijn staf en was overtuigd door Brigadegeneraal Henry Knox dat zo'n sterk punt niet achter kon blijven. Als gevolg hiervan werd de reservebrigade van brigadegeneraal William Maxwell opgevoed om het huis te bestormen. Ondersteund door de artillerie van Knox maakten de mannen van Maxwell verschillende vergeefse aanvallen op de positie van Musgrave. Aan het front oefenden de mannen van Sullivan en Wayne zware druk uit op het Britse centrum toen de mannen van Greene eindelijk op het veld aankwamen.

Nadat hij Britse piketten uit Luken's Mill had geduwd, schoof Greene op met de divisie van generaal-majoor Adam Stephen aan de rechterkant zijn eigen divisie in het centrum en aan de linkerkant de brigade van brigadegeneraal Alexander McDougall. Terwijl ze door de mist liepen, begonnen Greene's mannen de Britse rechterkant op te rollen. In de mist, en misschien omdat hij bedwelmd was, dwaalden Stephen en zijn mannen naar rechts en kwamen ze Wayne's flank en achterkant tegen. Verward in de mist en omdat ze dachten dat ze de Britten hadden gevonden, openden Stephen's mannen het vuur. Wayne's mannen, die midden in een aanval zaten, keerden zich om en schoten terug. Nadat ze van achteren waren aangevallen en het geluid van Maxwells aanval op Cliveden hoorden, begonnen Wayne's mannen terug te vallen in de overtuiging dat ze op het punt stonden te worden afgesneden. Nu Wayne's mannen zich terugtrokken, moest Sullivan zich ook terugtrekken.

Samen met Greene's opmars boekten zijn mannen goede vorderingen, maar werden al snel niet ondersteund toen de mannen van McDougall naar links afdwaalden. Dit opende de flank van Greene voor aanvallen van de Queen's Rangers. Desondanks slaagde de 9th Virginia erin om Market Square in het centrum van Germantown te bereiken. Door het gejuich van de Virginians door de mist te horen, vielen de Britten snel in de tegenaanval en veroverden het grootste deel van het regiment. Dit succes, in combinatie met de komst van versterkingen uit Philadelphia, geleid door Generaal-majoor Lord Charles Cornwallis leidde over de hele linie tot een algemene tegenaanval. Toen hij hoorde dat Sullivan zich had teruggetrokken, gaf Greene zijn mannen het bevel om zich terug te trekken en de strijd te beëindigen.

De nederlaag bij Germantown kostte Washington 1.073 doden, gewonden en gevangen. Britse verliezen waren lichter en genummerd 521 doden en gewonden. Het verlies beëindigde de Amerikaanse hoop om Philadelphia te heroveren en dwong Washington terug te vallen en zich te hergroeperen. In de nasleep van de Philadelphia-campagne gingen Washington en het leger om de winter in Valley Forge. Hoewel verslagen in Germantown, veranderden de Amerikaanse fortuinen later die maand met de belangrijkste overwinning bij de Slag bij Saratoga toen Burgoyne's stuwkracht naar het zuiden werd verslagen en zijn leger werd veroverd.