Lord Stirling in de Amerikaanse revolutie

Geboren in 1726 in New York City, William Alexander was de zoon van James en Mary Alexander. Uit een welvarend gezin bleek Alexander een goede student met een aanleg voor astronomie en wiskunde. Hij voltooide zijn opleiding, werkte samen met zijn moeder in een provisiebedrijf en bleek een begaafd handelaar te zijn. In 1747 trouwde Alexander met Sarah Livingston, de dochter van de rijke koopman uit New York, Philip Livingston. Met het begin van de Franse en Indiase oorlog in 1754 trad hij in dienst als bevoorradingsagent voor het Britse leger. In deze rol ontwikkelde Alexander nauwe banden met de gouverneur van Massachusetts, William Shirley.

Toen Shirley naar de post van opperbevelhebber van de Britse strijdkrachten in Noord-Amerika steeg na de dood van generaal-majoor Edward Braddock bij de Slag bij de Monongahela in juli 1755 koos hij Alexander als een van zijn adjudanten. In deze rol ontmoette en raakte hij bevriend met veel van de elites in de koloniale samenleving, waaronder

Stirling keerde terug naar de koloniën en hervatte zijn zakelijke activiteiten en begon een landgoed te bouwen in Basking Ridge, NJ. Hoewel hij een grote erfenis van zijn vader ontving, bracht zijn verlangen om als adel te leven en te entertainen hem vaak in de schulden. Naast zaken deed Stirling aan mijnbouw en verschillende vormen van landbouw. Door zijn inspanningen bij de laatste won hij in 1767 een gouden medaille van de Royal Society of Art voor zijn pogingen om te beginnen met wijnmaken in New Jersey. Naarmate de jaren 1760 verstreken, werd Stirling steeds meer ontevreden over het Britse beleid ten aanzien van de koloniën. Deze politieke verandering bracht hem stevig in het Patriot-kamp toen de Amerikaanse revolutie begon in 1775 na de Veldslagen van Lexington en Concord.

Snel benoemd tot kolonel in de militie van New Jersey, gebruikte Stirling vaak zijn eigen fortuin om zijn mannen uit te rusten en uit te rusten. Op 22 januari 1776 kreeg hij bekendheid toen hij een vrijwilligersmacht leidde bij het veroveren van het Britse transport Blue Mountain Valley die Sandy Hook had geaard. Besteld naar New York City door Generaal-majoor Charles Lee kort daarna hielp hij bij de aanleg van verdedigingswerken in het gebied en ontving hij op 1 maart een promotie tot brigadegeneraal in het Continentale Leger. Met het succesvolle einde van de Belegering van Boston later die maand begon Washington, dat nu de Amerikaanse strijdkrachten leidt, zijn troepen naar het zuiden te verplaatsen naar New York. Terwijl het leger gedurende de zomer groeide en reorganiseerde, nam Stirling het bevel over van een brigade in de divisie van generaal-majoor John Sullivan, waaronder troepen uit Maryland, Delaware en Pennsylvania.

In juli werden Britse troepen geleid door Generaal Sir William Howe en zijn broer, Vice-admiraal Richard Howe, begon uit New York aan te komen. Laat de volgende maand begonnen de Britten met de landing op Long Island. Om deze beweging te blokkeren, zette Washington een deel van zijn leger in langs de Guan Heights, die van oost naar west door het midden van het eiland liep. Hierdoor zagen Stirlings mannen de rechterflank van het leger terwijl ze het meest westelijke deel van de hoogten vasthielden. Na het gebied grondig te hebben verkend, ontdekte Howe een opening in de hoogten naar het oosten bij de Jamaica Pass die licht verdedigd werd. Op 27 augustus gaf hij generaal-majoor James Grant de opdracht om een ​​afleidingsaanval uit te voeren tegen Amerikaans rechts, terwijl het grootste deel van het leger via Jamaica Pass de vijand in ging.

Zoals de Slag bij Long Island begonnen, keerden Stirlings mannen herhaaldelijk Britse en Hessische aanvallen terug op hun positie. Vier uur vastgehouden, dachten zijn troepen dat ze de opdracht wonnen, omdat ze niet wisten dat Howe's flankerende kracht de Amerikaanse linkerzijde was opgerold. Rond 11:00 uur was Stirling genoodzaakt terug te vallen en was geschokt toen hij zag dat de Britse troepen naar links en achteren oprukten. Hij bestelde het grootste deel van zijn bevel om zich terug te trekken over Gowanus Creek naar de laatste verdedigingslinie op Brooklyn Heights, Stirling en Major Mordecai Gist voerden een strijdmacht van 260–270 Marylanders aan in een wanhopige achterhoedegevecht om de terugtrekken. Deze groep, die tweemaal een strijdmacht van meer dan 2000 man aanviel, slaagde erin de vijand uit te stellen. Bij de gevechten werden op een paar na allen gedood en werd Stirling gevangengenomen.

Geprezen door beide partijen voor zijn durf en moed, werd Stirling voorwaardelijk vrijgelaten in New York City en later geruild voor gouverneur Montfort Browne die tijdens de Slag om Nassau. Later dat jaar keerde Stirling terug naar het leger en leidde een brigade Generaal-majoor Nathanael Greene's divisie tijdens de Amerikaanse overwinning op de Slag bij Trenton op 26 december. Het leger trok naar het noorden van New Jersey en overwinterde in Morristown voordat het een positie in het Watchung-gebergte innam. Als erkenning voor zijn prestaties van het voorgaande jaar ontving Stirling op 19 februari 1777 een promotie tot generaal-majoor. Die zomer probeerde Howe tevergeefs Washington naar de slag te brengen in het gebied en schakelde Stirling in bij de Slag bij Short Hills op 26 juni. Overdonderd werd hij gedwongen terug te vallen.

Later in het seizoen begonnen de Britten via de Chesapeake Bay tegen Philadelphia op te trekken. Stirling's divisie marcheerde naar het zuiden met het leger achter Brandywine Creek terwijl Washington probeerde de weg naar Philadelphia te blokkeren. Op 11 september om Battle of BrandywineHowe hernam zijn manoeuvre van Long Island door een troepenmacht Hessians tegen het Amerikaanse front te sturen terwijl hij het grootste deel van zijn bevel rond de rechterflank van Washington verplaatste. Verrast, probeerden Stirling, Sullivan en generaal-majoor Adam Stephen hun troepen naar het noorden te verplaatsen om de nieuwe dreiging het hoofd te bieden. Hoewel enigszins succesvol, werden ze overweldigd en moest het leger zich terugtrekken.

De nederlaag leidde uiteindelijk tot het verlies van Philadelphia op 26 september. In een poging de Britten te verdrijven, plande Washington een aanval op Germantown op 4 oktober. Met behulp van een complex plan trokken Amerikaanse troepen op in meerdere kolommen, terwijl Stirling de opdracht kreeg om de reserve van het leger te leiden. Zoals de Slag bij Germantown ontwikkeld, kwamen zijn troepen in strijd en waren niet succesvol in hun pogingen om een ​​herenhuis bekend als Cliveden te bestormen. De Amerikanen werden nipt verslagen in de gevechten en trokken zich terug voordat ze later naar binnen trokken winterverblijven in Valley Forge. Daar speelde Stirling een sleutelrol bij het verstoren van pogingen om Washington tijdens de Conway Cabal te ontzetten.

In juni 1778, de nieuw benoemde Britse commandant, Generaal Sir Henry Clinton, begon Philadelphia te evacueren en trok zijn leger noordwaarts naar New York. Achtervolgd door Washington, brachten de Amerikanen de Britten ten strijde Monmouth op de 28e. Stirling en zijn divisie waren actief in de strijd en sloegen aanvallen van Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis voordat hij een tegenaanval doet en de vijand terugdrijft. Na de slag namen Stirling en de rest van het leger posities in rond New York City. Vanuit dit gebied ondersteunde hij Majoor Henry "Light Horse Harry" Lee's overval op Paulus Hook in augustus 1779. In januari 1780 leidde Stirling een ineffectieve aanval op de Britse troepen op Staten Island. Later dat jaar zat hij in het bestuur van hoge officieren die de Britse spion berechten en veroordeelden Majoor John Andre.

In de nazomer van 1781 vertrok Washington met het grootste deel van het leger uit New York met als doel het vangen van Cornwallis in Yorktown. In plaats van deze beweging te begeleiden, werd Stirling geselecteerd om de troepen in de regio te leiden en operaties tegen Clinton te handhaven. In oktober nam hij het bevel over het noordelijke departement op met zijn hoofdkantoor in Albany. Al lang bekend om zijn overmatig eten en drinken, had hij tegen die tijd last van ernstige jicht en reuma. Na veel tijd te hebben besteed aan het ontwikkelen van plannen om een ​​mogelijke invasie uit Canada te blokkeren, stierf Stirling op 15 januari 1783, slechts enkele maanden voor de Verdrag van Parijs beëindigde formeel de oorlog. Zijn stoffelijk overschot werd teruggebracht naar New York City en begraven op het kerkhof van de Trinity Church.

• Mount Vernon: Lord Stirling
• Sterling Historical Society: William Alexander
• Zoek een graf: William Alexander