Amerika's eerste plastic recyclingfabriek in Conshohocken, Pennsylvania, werd in 1972 geopend. Het kostte een aantal jaren en een gezamenlijke inspanning van de gemiddelde burger om de recyclinggewoonte te omarmen, maar omarmden ze dat, en ze zijn dat steeds vaker blijven doen - maar is het genoeg?
Recycling is geen nieuw idee
Plastic recycling mag dan op de voorgrond treden tijdens het einde van het midden van de 20e eeuw, Moeder Aarde-liefhebbende, hippie-tegencultuurrevolutie - maar het idee was zelfs toen niets nieuws. Het concept van hergebruik en hergebruik van producten is zo oud als hand-me-downs.
Duizenden jaren lang werden huishoudelijke producten gemaakt met het idee dat als ze kapot gingen, ze gerepareerd konden worden - niet simpelweg vervangen. Papier werd al in 1031 in Japan gerecycled. Iets dichter bij de huidige geschiedenis zijn in 1904 fabrieken geopend voor de recycling van aluminium blikjes in Chicago en Cleveland. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vroeg de Amerikaanse regering het publiek om producten te recyclen en opnieuw te gebruiken, een lijst met banden, staal en zelfs nylon. Voorafgaand aan de wegwerpcontainers van vandaag, leverden vloten melkboeren melk en room aan huis in glazen flessen die leeg werden verzameld. Ze werden vervolgens schoongemaakt, gesteriliseerd en weer gevuld om de cyclus opnieuw te starten.
Pas in de jaren zestig begon de samenleving actie te ondernemen tegen de alsmaar toenemende hoeveelheden afval gemaakt door de niet-biologisch afbreekbare plastic wegwerpverpakking die in naam van gemak.
Het plastic recyclingproces
Recycling plastic is anders dan glas- of metaalprocessen vanwege het grotere aantal betrokken stappen en het gebruik van kleurstoffen, vulstoffen, en andere additieven die worden gebruikt in nieuwe kunststoffen (hars direct geproduceerd uit een petrochemische of biochemische stof) diervoeder).
Het proces begint met het sorteren van de verschillende items op hun harsgehalte. Er zijn zeven verschillende plastic recyclingsymbolen gemarkeerd op de onderkant van plastic containers. Bij recyclingfabrieken worden kunststoffen gesorteerd op deze symbolen (en worden soms een extra tijd gesorteerd op basis van de kleur van de kunststof). Eenmaal gesorteerd, worden de kunststoffen in kleine stukjes en stukjes gehakt en vervolgens gereinigd om vuil zoals papieren etiketten, inhoudsresten, vuil, stof en andere verontreinigingen verder te verwijderen.
Nadat het plastic is schoongemaakt, wordt het gesmolten en samengeperst tot kleine pellets, nurdles genaamd, die klaar zijn om opnieuw te worden gebruikt en verwerkt tot nieuwe en compleet andere producten. (Gerecycled plastic wordt bijna nooit gebruikt om hetzelfde of identieke plastic item te maken als de oorspronkelijke vorm.)
Snelle feiten: algemeen gerecyclede kunststoffen
- Polyethyleentereftalaat (PET, PETE): Bekend om superieure helderheid, sterkte, taaiheid en als een efficiënte barrière tegen gas en vocht. Wordt veel gebruikt bij het bottelen van frisdrank, water en slasaus, en voor pindakaaspotjes.
- Polyethyleen met hoge dichtheid (HDPE): bekend om zijn stijfheid, sterkte, taaiheid, weerstand tegen vocht en permeabiliteit voor gas. HDPE wordt vaak gebruikt bij het bottelen van melk, sap en water, maar ook voor vuilniszakken en boodschappentassen.
- Polyvinylchloride (PVC): bekend om zijn veelzijdigheid, helderheid, buigbaarheid, sterkte en taaiheid. PVC wordt vaak gebruikt in sapflessen, vershoudfolies en PVC-leidingen.
- Polyethyleen met lage dichtheid (LDPE): bekend om zijn gemakkelijke verwerking, sterkte, taaiheid, flexibiliteit, gemakkelijke afdichting en als efficiënte vochtbarrière. Het wordt vaak gebruikt voor diepvrieszakken, diepvriesflessen en flexibele containerdeksels.
Werkt Recycling Plastics?
In een notendop, ja en nee. Het plastic recyclingproces is vol gebreken. Sommige kleurstoffen die worden gebruikt bij het maken van plastic producten kunnen besmet raken, waardoor hele batches met mogelijk recyclingmateriaal worden geschrapt. Een ander probleem is dat de productie van gerecycled plastic de behoefte aan nieuw plastic niet vermindert. Vanwege het gebruik bij de vervaardiging van composiet hout en vele andere producten, plastic recycling kan en vermindert het verbruik van andere natuurlijke hulpbronnen, zoals hout.
Hoewel het waar is dat er nog steeds een groot percentage mensen is die weigeren te recyclen (het werkelijke aantal plastic dat wordt teruggestuurd voor hergebruik is grofweg slechts 10% van wat door consumenten als nieuw wordt gekocht), zijn er veel plastic items - zoals rietjes en kinderspeelgoed - die niet als recyclebaar worden beschouwd allemaal.
Bovendien bieden veel gemeenschappen de afgelopen jaren, overweldigd door het enorme volume en de stijgende kosten, geen recyclingopties meer of hebben beperkingen toegevoegd (het wassen en drogen van containers en het niet toestaan van bepaalde soorten plastic) voor artikelen die in de EU hadden kunnen worden gerecycled Verleden.
Beyond Recycling
Plastic recycling heeft een lange weg afgelegd sinds de oprichting en blijft vooruitgang boeken bij het verminderen van de hoeveelheid afval op onze stortplaatsen. Hoewel wegwerpverpakkingen waarschijnlijk niet helemaal zullen verdwijnen, zijn er een aantal alternatieve opties, waaronder biologisch afbreekbare cellulose containers, vershoudfolie en boodschappentassen, evenals herbruikbare siliconen voedseloplossingen worden steeds gemakkelijker verkrijgbaar verbruikers.
Op sommige locaties kijken consumenten die het plastic in hun leven willen verminderen, naar het verleden om de toekomst te inspireren. Melkboeren - en vrouwen - maken een comeback en leveren niet alleen melk in recyclebare glazen flessen, maar ook biologische groenten en fruit, samen met ambachtelijke kazen en gebak. Het valt alleen te hopen dat de gemakken die onze huidige "wegwerpmaatschappij" biedt op den duur uiteindelijk zullen worden gecompenseerd door gemakken die eigenlijk goed zijn voor de planeet.
Bronnen
- Lazarus, Sarah. "Kan de passie van Azië voor Tofu de plasticcrisis oplossen? "CNN. 9 december 2019
- Sedaghat, Lilly. "7 dingen die u niet wist over plastic (en recycling)."National Geographic Society Newsroom. 4 april 2018
- Elliot, Valerie. "Melkboeren maken een comeback terwijl gezinnen plastic melkcontainers mijden ten gunste van recyclebare glazen flessen en biologische boerderijvoeding die voor de deur wordt afgeleverd." Dagelijkse mail. 8 juni 2019