Vóór de opkomst van smartphones met digitale fototoestellen en sites voor het delen van foto's, zoals Instagram, kwam de Polaroid-camera van Edwin Land het dichtst in de buurt bij instantfotografie.
De lancering van instantfotografie
Edwin Land (7 mei 1909 - 1 maart 1991) was een Amerikaanse uitvinder, natuurkundige en enthousiaste fotoverzamelaar die in 1937 mede-oprichter was van de Polaroid Corporation in Cambridge, Massachusetts. Hij staat bekend om het uitvinden van een eenstapsproces voor het ontwikkelen en afdrukken van foto's die een revolutie teweeg hebben gebracht fotografie. De in Harvard opgeleide wetenschapper kreeg zijn baanbrekende idee in 1943 toen zijn jonge dochter vroeg waarom de gezinscamera niet meteen een foto kon maken. Land keerde terug naar zijn lab geïnspireerd door haar vraag en kwam met zijn antwoord: de Polaroid Instant camera waarmee een fotograaf een zich ontwikkelende afdruk kon verwijderen met een afbeelding die klaar was in ongeveer 60 seconden.
De eerste Polaroid-camera, de Land Camera, werd in november 1948 aan het publiek verkocht. Het was een onmiddellijke (of moeten we zeggen instant) hit, die zowel nieuwigheid als onmiddellijke bevrediging bood. Hoewel de resolutie van de foto's niet helemaal overeenkwam met die van traditionele foto's, gebruikten professionele fotografen het als een hulpmiddel voor het maken van testfoto's tijdens het maken van hun foto's.
In de jaren zestig kregen de instantcamera's van Edwin Land een meer gestroomlijnd uiterlijk toen hij samenwerkte met industrieel ontwerper Henry Dreyfuss aan The Automatische 100-landcamera en ook op de Polaroid Swinger, een zwart-wit model dat is ontworpen en geprijsd voor minder dan $ 20 om het gemiddelde aan te spreken verbruikers.
Een intense, gepassioneerde onderzoeker die meer dan 500 patenten vergaarde terwijl hij bij Polaroid werkte, Land's werk was niet beperkt tot de camera. In de loop der jaren werd hij een expert op het gebied van lichtpolarisatietechnologie, die toepassingen voor zonnebrillen had. Hij werkte tijdens de nacht aan een veiligheidsbril voor het leger Tweede Wereldoorlog en ontwikkelde een stereoscopisch kijksysteem genaamd de Vectograph dat kon helpen vijanden te detecteren, of ze nu wel of geen camouflage droegen. Hij nam ook deel aan de ontwikkeling van de U-2 spionagevliegtuig. In 1963 ontving hij de Presidential Medal of Freedom en de W.O. Baker Award van de Security Affairs Support Association in 1988.
Patenten van Polaroid worden uitgedaagd
Op 11 oktober 1985 won de Polaroid Corporation een strijd van vijf jaar tegen octrooi-inbreuk tegen Kodak Corporation, een van de grootste rechtszaken op het gebied van patenten op het gebied van fotografie. De Amerikaanse districtsrechtbank van Massachusetts oordeelde dat de patenten van Polaroid geldig en geschonden waren. Als gevolg hiervan moest Kodak zich terugtrekken uit de instantcameramarkt. In goed vertrouwen begon het bedrijf compensatie aan te bieden aan hun klanten die eigenaar waren van hun camera's, maar die geen geschikte film voor hen konden kopen.
Nieuwe technologie bedreigt Polaroid
Met de opkomst van digitale fotografie aan het begin van de 21e eeuw leek het lot van de Polaroid-camera grimmig. In 2008 kondigde het bedrijf aan dat het zou stoppen met het maken van zijn gepatenteerde film. De instantcamera Polaroid blijft echter levensvatbaar dankzij Florian Kaps, André Bosman en Marwan Saba, de oprichters van The Impossible Project, dat geld inzamelde om monochromatische en kleurenfilm te maken voor gebruik met Polaroid instant camera's.
Land’s Death
Op 1 maart 1991 stierf Edwin Land op 81-jarige leeftijd aan een niet nader genoemde ziekte. Hij was een paar jaar ziek geweest en bracht zijn laatste weken door in een geheim ziekenhuis in zijn geboortestad Cambridge, Massachusetts. Informatie over de werkelijke doodsoorzaak was nooit direct beschikbaar volgens de wensen van zijn familie, maar zijn graf en grafsteen zijn te vinden in Cambridge op de Mount Auburn Cemetery, een nationaal historisch monument en de rustplaats van veel historisch belangrijke inwoners van Boston Oppervlakte.