Atomen zijn fundamentele eenheden van materie die op geen enkele chemische manier kunnen worden afgebroken.
Wat maakt iets tot een atoom?
De bouwstenen van atomen zijn positief geladen protonen, neutrale neutronen en negatief geladen elektronen. Protonen en neutronen zijn qua massa vergelijkbaar, terwijl elektronen veel kleiner en lichter zijn. Veel atomen bestaan uit van een positief geladen kern samengesteld uit protonen en neutronen omgeven door een negatief geladen wolk van elektronen. Op het meest basale niveau is een atoom elk materiedeeltje dat ten minste één proton bevat. Elektronen en neutronen kunnen aanwezig zijn, maar zijn niet vereist.
Atomen kan neutraal of elektrisch geladen zijn. Een atoom met een positieve of negatieve lading wordt een atoomion genoemd.
Atomen van een enkel element met verschillende aantallen neutronen van elkaar worden genoemd isotopen.
Een enkel deeltje van elk element vermeld in de periodiek systeem is een atoom. Het aantal aanwezige protonen bepaalt de volgorde van een atoom in het periodiek systeem, samen met de naam, het symbool en de chemische identiteit.
Hier zijn enkele voorbeelden van atomen:
- Neon (Ne)
- Waterstof (H)
- Argon (Ar)
- IJzer (Fe)
- Calcium (Ca)
- Deuterium, een isotoop van waterstof met één proton en één neutron
- Plutonium (Pu)
- F-, een fluoranion
- Protium, een isotoop van waterstof
Atomen versus moleculen
Wanneer atomen aan elkaar binden, worden ze moleculen. Wanneer het chemische symbool van een molecuul is uitgeschreven, kun je het van een atoom onderscheiden door het subscript dat volgt op het element-symbool, dat aangeeft hoeveel atomen er aanwezig zijn.
O is bijvoorbeeld het symbool voor een enkel zuurstofatoom. Aan de andere kant, O2 is het symbool voor een molecuul zuurstofgas dat uit twee zuurstofatomen bestaat, terwijl O3 is het symbool voor een ozonmolecuul dat uit drie zuurstofatomen bestaat.