De meeste periodieke tabellen zijn dat kleurgecodeerd. U kunt zwart-witte of ongekleurde tabellen krijgen, maar deze worden voornamelijk gebruikt als u geen kleuren kunt afdrukken of als u alleen de meest elementaire feiten over het periodiek systeem en de elementen nodig heeft.
Gekleurde tabellen zijn belangrijk omdat ze u een extra dimensie aan informatie geven. Een typisch voorbeeld periodiek systeem is gekleurd volgens elementgroepen, dat zijn elementen die chemische en fysische eigenschappen delen. Sommige elementgroepen zijn gemakkelijk te herkennen als kolommen in het periodiek systeem, maar als u over de tabel beweegt, zijn de trends niet zo duidelijk. De metalloïden en niet-metalen vallen bijvoorbeeld niet netjes in dezelfde kolom. Kleurcodering helpt vergelijkbare elementen zoals deze in één oogopslag te identificeren.
Periodieke tabellen kunnen kleur gebruiken om andere te identificeren elementkenmerken. Een periodegroep van een elektronegativiteitstabel kleurt bijvoorbeeld de elementen op basis van hoe elektronegatief ze zijn. Het valentie-periodiek systeem gebruikt kleur om de meest voorkomende valentie-toestand voor elk element te identificeren. Het periodiek systeem van de overvloed van elementen toont de relatieve hoeveelheden van elk element.
Er is geen standaardset kleuren die wordt gebruikt om elementgroepen of andere eigenschappen te identificeren. Kleuren worden geselecteerd op basis van hoe goed de tekst ertegen verschijnt, maar meestal is het een kwestie van persoonlijke voorkeur. U vindt periodieke tabellen in verschillende kleurenschema's.