Zebulon Pike en zijn expedities naar het westen

De soldaat en ontdekkingsreiziger Zebulon Pike wordt herinnerd voor twee expedities die hij leidde om het door de Verenigde Staten verworven grondgebied in de Louisiana aankoop.

Er wordt vaak aangenomen dat hij Pike's Peak beklom, de berg naar Colorado die naar hem is vernoemd. Hij bereikte de top van de top niet, hoewel hij tijdens een van zijn expedities in de omgeving verkende.

In sommige opzichten staan ​​de westerse reizen van Pike op de tweede plaats Lewis en Clark. Toch werden zijn inspanningen altijd overschaduwd door zeurende vragen over de motivaties voor zijn reizen. Wat probeerde hij te bereiken door rond te trekken in het voorheen onontdekte Westen?

Was hij een spion? Had hij geheime bevelen om een ​​oorlog met Spanje uit te lokken? Was hij gewoon een avontuurlijke legerofficier die op zoek was naar avontuur terwijl hij de kaart invulde? Of was hij eigenlijk van plan de grenzen van zijn land te verleggen?

Zebulon Pike werd op 5 januari 1779 geboren in New Jersey, als zoon van een officier in het Amerikaanse leger. Toen hij een tiener was, ging Zebulon Pike als cadet het leger in, en toen hij 20 jaar oud was, kreeg hij een officierencommissie als luitenant.

Snoek is geplaatst op verschillende buitenposten aan de westelijke grens. En in 1805 gaf de commandant van het Amerikaanse leger, generaal James Wilkinson, Pike de opdracht om vanuit St. Louis noordwaarts de Mississippi-rivier op te reizen om de bron van de rivier te vinden.

Later zou worden onthuld dat generaal Wilkinson dubieuze loyaliteit koesterde. Wilkinson voerde het bevel over het Amerikaanse leger. Toch ontving hij in het geheim ook betalingen uit Spanje, dat op dat moment enorme bezittingen langs de zuidwestelijke grens had.

De eerste expeditie waarop Wilkinson Pike stuurde, om de bron van de Mississippi in 1805 te vinden, had mogelijk een bijbedoeling. Het vermoeden bestaat dat Wilkinson hoopte een conflict uit te lokken met Groot-Brittannië, dat destijds Canada beheerste.

Pike's eerste westerse expeditie

Pike, die een groep van 20 soldaten leidde, verliet St. Louis in augustus 1805. Hij reisde naar het huidige Minnesota en bracht een winter door bij de Sioux. Pike sloot een verdrag met de Sioux en bracht een groot deel van de regio in kaart.

Toen de winter aanbrak, drong hij met een paar mannen naar voren en stelde vast dat Lake Leech de bron van de grote rivier was. Hij had het mis, het Itasca-meer is de eigenlijke bron van de Mississippi. Er waren vermoedens dat Wilkinson er niet echt om gaf wat de echte bron van de rivier was, omdat zijn echte interesse was om een ​​sonde naar het noorden te sturen om te zien hoe de Britten zouden reageren.

Nadat Pike in 1806 naar St. Louis was teruggekeerd, had generaal Wilkinson nog een opdracht voor hem.

De tweede expeditie onder leiding van Zebulon Pike blijft na meer dan twee eeuwen raadselachtig. Pike werd naar het westen gestuurd, opnieuw door generaal Wilkinson, en het doel van de expeditie blijft mysterieus.

De ogenschijnlijke reden waarom Wilkinson Pike naar het westen stuurde, was om de bronnen van de Red River en de Arkansas River te verkennen. En aangezien de Verenigde Staten onlangs de Louisiana-aankoop uit Frankrijk hadden overgenomen, werd Pike blijkbaar verondersteld de landen in het zuidwestelijke deel van de aankoop te verkennen en erover te rapporteren.

Pike begon zijn missie met het verwerven van voorraden in St. Louis, en het nieuws van zijn aanstaande expeditie lekte uit. Een detachement van Spaanse troepen werd toegewezen aan Pike terwijl hij naar het westen trok, en misschien zelfs om hem te stoppen met reizen.

Nadat hij op 15 juli 1806 uit St. Louis was vertrokken, reisde Pike naar het gebied van het huidige Pueblo, Colorado, terwijl de Spaanse cavalerie hem blijkbaar van een afstand achtervolgde. Hij probeerde en slaagde er niet in de berg te beklimmen die later naar hem zou worden genoemd, Pike's Peak.

Pike draaide zich na verkenning in de bergen naar het zuiden en leidde zijn mannen naar Spaans grondgebied. Een detachement Spaanse troepen trof Pike en zijn mannen aan in een ruw fort dat ze hadden gebouwd van populieren aan de oevers van de Rio Grande.

Toen Pike door de Spaanse soldaten werd uitgedaagd, legde hij uit dat hij dacht dat hij aan het kamperen was langs de Red River, binnen het grondgebied van de Verenigde Staten. De Spanjaarden verzekerden hem dat hij aan de Rio Grande was. Pike liet de Amerikaanse vlag over het fort zakken.

Op dat moment "nodigde" de Spaanse Pike uit om hen te vergezellen naar Mexico, en Pike en zijn mannen werden naar Santa Fe begeleid. Pike werd ondervraagd door de Spanjaarden. Hij hield vast aan zijn verhaal dat hij meende te hebben verkend op Amerikaans grondgebied.

Snoek werd goed behandeld door de Spanjaarden, die hem en zijn mannen verder naar Chihuahua brachten en ze uiteindelijk weer teruggaven naar de Verenigde Staten. In de zomer van 1807 begeleidden de Spanjaarden hem naar Louisiana, waar hij werd vrijgelaten, veilig terug op Amerikaanse bodem.

Tegen de tijd dat Zebulon Pike terugkeerde naar de Verenigde Staten, was de situatie drastisch veranderd. Een vermeend complot bedacht door Aaron Burr om Amerikaans grondgebied te veroveren en een afzonderlijke natie in het zuidwesten op te richten, was niet ontdekt. Burr, de voormalige vice-president, en moordenaar van Alexander Hamilton was beschuldigd van verraad. Ook betrokken bij het vermeende complot was generaal James Wilkinson, de man die Zebulon Pike op expedities had gestuurd.

Voor het publiek en velen in de regering leek het erop dat Pike mogelijk een schaduwrol speelde in de Burr-samenzwering. Was Pike echt een spion voor Wilkinson en Burr? Probeerde hij de Spanjaarden op de een of andere manier te provoceren? Of werkte hij in het geheim samen met de Spanjaarden in een complot tegen zijn eigen land?

In plaats van terug te keren als een heroïsche ontdekkingsreiziger, werd Pike gedwongen zijn naam te zuiveren.

Nadat hij zijn onschuld had verkondigd, concludeerden regeringsfunctionarissen dat Pike loyaal had gehandeld. Hij hervatte zijn militaire carrière en schreef zelfs een boek op basis van zijn verkenningen.

Wat Aaron Burr betreft, hij werd beschuldigd van verraad, maar werd vrijgesproken op een spoor waarop generaal Wilkinson getuigde.

Zebulon Pike werd gepromoveerd tot majoor in 1808. Met het uitbreken van de Oorlog van 1812, Pike werd gepromoveerd tot generaal.

Generaal Zebulon Pike voerde het bevel over Amerikaanse troepen die York (nu Toronto), Canada, aanvielen in het voorjaar van 1813. Pike leidde de aanval op de zwaar verdedigde stad en de terugtrekkende Britten bliezen tijdens hun terugtrekking een kruitmagazijn op.

Snoek werd geraakt door een stuk steen dat zijn rug brak. Hij werd naar een Amerikaans schip vervoerd, waar hij op 27 april 1813 stierf. Zijn troepen waren erin geslaagd de stad te veroveren en vlak voor zijn dood werd een gevangengenomen Britse vlag onder zijn hoofd gelegd.

Gezien zijn heldhaftige acties in de oorlog van 1812, werd Zebulon Pike herinnerd als een militaire held. En in de jaren 1850 begonnen kolonisten en goudzoekers in Colorado de berg te bellen waar hij Pike's Peak tegenkwam, een naam die bleef hangen.

Toch blijven de vragen over zijn expedities bestaan. Er zijn talloze theorieën over waarom Pike naar het Westen werd gestuurd en of zijn verkenningen echt missies van spionage waren.