De rivaliteit tussen nomaden en kolonisten in Azië

De relatie tussen gevestigde volkeren en nomaden is een van de grote motoren van de menselijke geschiedenis sinds de uitvinding van de landbouw en de eerste vorming van steden. Het is misschien het grootst uitgespeeld in het uitgestrekte Azië.

De Noord-Afrikaanse historicus en filosoof Ibn Khaldun (1332-1406) schrijft over de tweedeling tussen stedelingen en nomaden in "The Muqaddimah. "Hij beweert dat nomaden woest zijn en vergelijkbaar zijn met wilde dieren, maar ook moediger en zuiverder van hart dan stad bewoners.

'Sedentaire mensen zijn erg bezorgd over allerlei soorten plezier. Ze zijn gewend aan luxe en succes in wereldse bezigheden en aan toegeven aan wereldse verlangens. "

Nomaden daarentegen gaan 'alleen de woestijn in, geleid door hun standvastigheid en vertrouwen op zichzelf. Standvastigheid is een karaktereigenschap van hen geworden en moedig hun aard. '

Naburige groepen van nomaden en gevestigde mensen kunnen bloedlijnen en zelfs een gemeenschappelijke taal delen, zoals met Arabisch sprekende bedoeïenen en hun geciteerde neven. Door de hele Aziatische geschiedenis heen hebben hun sterk verschillende levensstijlen en culturen echter geleid tot zowel handelsperiodes als tijden van conflict.

In vergelijking met stadsbewoners en boeren hebben nomaden relatief weinig materiële bezittingen. Artikelen die ze moeten verhandelen, zijn onder meer bont, vlees, melkproducten en vee (zoals paarden). Ze hebben metalen goederen nodig zoals kookpotten, messen, naainaalden en wapens, evenals granen of fruit, stoffen en andere producten van zittend leven. Lichtgewicht luxe artikelen, zoals sieraden en zijde, kunnen ook van grote waarde zijn in nomadische culturen. Er is dus een natuurlijk handelsevenwicht tussen de twee groepen. Nomaden hebben of willen vaak meer van de goederen die vaste mensen produceren dan andersom.

Nomadische mensen hebben vaak gediend als handelaars of gidsen om consumptiegoederen te verdienen bij hun gevestigde buren. Langs de hele Zijderoute die Azië overspande, leden van verschillende nomadische of semi-nomadische volkeren zoals de Parthen, de Hui en de Sogdiërs waren gespecialiseerd in het leiden van caravans over de steppen en woestijnen van de interieur. Ze verkochten de goederen in de steden van China, India, Perzië, en kalkoen. Op het Arabische schiereiland was de profeet Mohammed zelf tijdens zijn vroege volwassenheid een leider van handelaars en karavanen. Handelaren en kameelbestuurders dienden als bruggen tussen de nomadische culturen en de steden, trokken tussen de twee werelden door en brachten materiële rijkdom terug naar hun nomadische families of clans.

In sommige gevallen vestigden gevestigde rijken handelsbetrekkingen met naburige nomadische stammen. China organiseerde deze relaties vaak als eerbetoon. In ruil voor het erkennen van de heerschappij van de Chinese keizer, zou een nomadische leider de goederen van zijn volk mogen ruilen voor Chinese producten. In het begin Han tijdperk, het nomadische Xiongnu waren zo'n enorme bedreiging dat de zijrivier in de tegenovergestelde richting liep: de Chinezen stuurden eerbetoon en Chinese prinsessen aan de Xiongnu in ruil voor een garantie dat de nomaden Han niet zouden overvallen steden.

Toen de handelsrelaties uitvielen, of een nieuwe nomadische stam een ​​gebied betrok, braken er conflicten uit. Dit kan de vorm aannemen van kleine invallen op afgelegen boerderijen of niet-versterkte nederzettingen. In extreme gevallen vielen hele rijken. Conflict plaatste de organisatie en middelen van de gevestigde mensen tegen de mobiliteit en moed van de nomaden. De gevestigde mensen hadden vaak dikke muren en zware wapens aan hun zijde. De nomaden hadden er baat bij dat ze heel weinig te verliezen hadden.

In sommige gevallen verloren beide partijen toen de nomaden en stadsbewoners met elkaar in botsing kwamen. De Han-Chinezen slaagden erin de Xiongnu-staat in 89 CE te vernietigen, maar de kosten van het vechten tegen de nomaden stuurden de Han-dynastie naar een onomkeerbare achteruitgang.

In andere gevallen zorgden de wreedheid van de nomaden ervoor dat ze zwaaiden over uitgestrekte stukken land en talloze steden. Dzjengis Khan en de Mongolen bouwden het grootste landrijk in de geschiedenis, gemotiveerd door woede over een belediging van de emir van Buchara en door het verlangen naar buit. Enkele nakomelingen van Genghis, waaronder Timur (Tamerlane) bouwde even indrukwekkende records van verovering. Ondanks hun muren en artillerie vielen de steden van Eurazië onder ruiters gewapend met bogen.

Soms waren de nomadische volkeren zo bedreven in het veroveren van steden dat ze zelf de keizers van gevestigde beschavingen werden. De Mughal keizers van India stammen af ​​van Genghis Khan en van Timur, maar ze vestigden zich in Delhi en Agra en werden stadsmensen. Ze werden niet decadent en corrupt door de derde generatie, zoals Ibn Khaldun voorspelde, maar ze gingen wel snel genoeg achteruit.

Naarmate de wereld bevolkt wordt, nemen nederzettingen open ruimtes en zomen over in de weinige overgebleven nomadische volkeren. Van de ongeveer zeven miljard mensen op aarde zijn er momenteel naar schatting 30 miljoen nomadisch of semi-nomadisch. Veel van de overgebleven nomaden leven in Azië.

Ongeveer 40 procent van Mongolië drie miljoen mensen zijn nomadisch. In Tibet, 30 procent van de etnische Tibetaanse bevolking is nomade. Over de hele Arabische wereld leven 21 miljoen bedoeïenen hun traditionele levensstijl. In Pakistan en AfghanistanBlijven 1,5 miljoen van de Kuchi-mensen als nomaden leven. Ondanks de inspanningen van de Sovjets, honderdduizenden mensen in Tuva, Kirgizië en Kazachstan blijf in yurts leven en volg de kuddes. Het Raute-volk van Nepal behouden ook hun nomadische cultuur, hoewel hun aantal is gedaald tot ongeveer 650.

Op dit moment lijkt het erop dat de koloniale krachten de nomaden over de hele wereld effectief verdringen. Het machtsevenwicht tussen stadsbewoners en zwervers is in het verleden echter ontelbare keren verschoven. Wie kan zeggen wat de toekomst brengt?

Di Cosmo, Nicola. "Oude binnen-Aziatische nomaden: hun economische basis en de betekenis ervan in de Chinese geschiedenis." The Journal of Asian Studies, Vol. 53, nr. 4, november 1994.

Khaldun, Ibn Ibn. "The Muqaddimah: An Introduction to History - Abridged Edition (Princeton Classics)." Paperback, verkorte editie, Princeton University Press, 27 april 2015.

Russell, Gerard. 'Waarom nomaden winnen: wat Ibn Khaldun over Afghanistan zou zeggen.' Huffington Post, 11 april 2010.