Commercieel Magic Sand, Aqua Sand en Space Sand bestaan uit gekleurd zand dat is gecoat met trimethylsilanol. Dit is een waterafstotend of hydrofoob organosiliciummolecuul dat scheuren of putjes in het zand afdicht en voorkomt dat water eraan blijft kleven. Magisch zand lijkt zilverachtig in water omdat waterstofbruggen tussen watermoleculen ervoor zorgen dat het water een bel rond het zand vormt. Dit is van cruciaal belang voor de werking van het zand, want als het water niet zo goed aan zichzelf blijft kleven, zou het middel tegen bevochtiging niet effectief zijn. Als je dit wilt testen, probeer dan Magic Sand in een niet-watergedragen vloeistof te doen. Het wordt nat.
Als je goed kijkt, zie je dat het zand cilindrische structuren in het water vormt, omdat het water de laagste oppervlaktestructuur vormt die het rond de korrels kan vormen. Hierdoor gaan mensen er soms van uit dat er iets bijzonders is aan het zand. Het is echt de coating en de "magische" eigenschappen van water.
Waterafstotend zand werd gemaakt lang voordat speelgoedmakers Magic Sand op de markt brachten. Vroeg in de 20e eeuw werd Magic Sand gemaakt door zand en was samen te verwarmen. De overtollige was werd afgevoerd, waardoor er hydrofoob zand achterbleef dat zich net zo gedroeg als het moderne product. Een ander soortgelijk project dat het proberen waard is, is maken
kinetisch zand.