Zelfs mensen die een hekel hebben aan insecten kunnen opwarmen tot vlinders. Soms vliegende bloemen genoemd, vlinders komen in alle kleuren van de regenboog. Of je nu een vlinderhabitat hebt gecreëerd om ze aan te trekken of ze gewoon tegenkomt tijdens je buitenactiviteiten, je hebt waarschijnlijk de naam willen weten van de vlinders die je hebt waargenomen.
Het identificeren van vlinders begint met het leren van de zes vlinderfamilies. De eerste vijf families - zwaluwstaarten, penseelvoeten, wit en zwavel, ragfijne vleugels en metaalmerken - worden de echte vlinders genoemd. De laatste groep, de schippers, wordt soms apart beschouwd.
Als iemand mij vraagt hoe ik vlinders kan leren herkennen, raad ik altijd aan om te beginnen met de zwaluwstaarten. Je bent waarschijnlijk al bekend met enkele van de meest voorkomende zwaluwstaarten, zoals de zwarte zwaluwstaart of misschien een van de tijgerzwaluwstaarten.
De algemene naam "swallowtail" verwijst naar de staartachtige aanhangsels op de achtervleugels
van vele soorten in deze familie. Als je een middelgrote tot grote vlinder ziet met deze staarten op zijn vleugels, kijk je vrijwel zeker naar een soort zwaluwstaart. Houd er rekening mee dat een vlinder zonder deze staarten nog steeds een zwaluwstaart kan zijn, omdat niet alle leden van de familie Papilionidae deze functie hebben.Swallowtails hebben ook vleugelkleuren en patronen die het identificeren van soorten vrij gemakkelijk maken. Hoewel er wereldwijd ongeveer 600 Papilionidae-soorten leven, wonen er minder dan 40 in Noord-Amerika.
De vlinders met penseelvoeten vormen de grootste vlinderfamilie, met zo'n 6000 soorten wereldwijd beschreven. Iets meer dan 200 soorten vlinders met borstelvoeten komen voor in Noord-Amerika.
Veel leden van deze familie blijken slechts twee paar poten te hebben. Als je het echter van dichterbij bekijkt, zul je zien dat het eerste paar er is, maar verkleind. Borstelvoetjes gebruiken deze kleine pootjes om hun eten te proeven.
Veel van onze meest voorkomende vlinders behoren tot deze groep: vorsten en andere kroontjes vlinders, halve maan, checkerspots, pauwen, komma's, longwings, admiraals, keizers, saters, morfo's en anderen.
Hoewel u misschien niet bekend bent met hun namen, heeft u waarschijnlijk wat wit en zwavel in uw achtertuin gezien. De meeste soorten in de Pieridae-familie hebben lichtwitte of gele vleugels met aftekeningen in zwart of oranje. Het zijn kleine tot middelgrote vlinders. Wit en zwavel hebben drie paar looppoten, in tegenstelling tot de borstelvoeten met hun verkorte voorpoten.
Wereldwijd zijn er veel wit en zwavel, met wel 1.100 soorten beschreven. In Noord-Amerika bevat de familiechecklist ongeveer 75 soorten.
De meeste blanken en zwavel hebben een beperkt bereik en leven alleen waar peulvruchten of kruisbloemige planten groeien. Het koolwitje is veel wijdverspreider en waarschijnlijk het meest bekende lid van de groep.
Vlinderidentificatie wordt lastiger bij de familie Lycaenidae. De hairstreaks, blues en coppers staan gezamenlijk bekend als de ragfijne gevleugelde vlinders. De meeste zijn vrij klein en naar mijn ervaring snel. Ze zijn moeilijk te vangen, lastig te fotograferen en daarom een uitdaging om te identificeren.
De naam "ragfijne-gevleugelde" verwijst naar het pure uiterlijk van de vleugels, die vaak zijn gestreept met heldere kleuren. Zoek naar kleine vlinders die in de zon flitsen en je zult leden van de familie Lycaenidae vinden.
Hairstreaks leven voornamelijk in de tropen, terwijl blues en coppers het vaakst voorkomen in de gematigde zones.
Metalmarks zijn klein tot middelgroot en leven voornamelijk in de tropen. Slechts enkele tientallen van de 1.400 soorten in deze familie wonen in Noord-Amerika. Zoals je zou verwachten, ontlenen metalmarks hun naam aan de metallic ogende plekken die vaak hun vleugels sieren.
Als een groep, schippers zijn gemakkelijk te onderscheiden van andere vlinders. In vergelijking met bijna elke andere vlinder heeft een schipper een robuuste thorax waardoor hij meer op een mot lijkt. Schippers hebben ook andere antennes dan andere vlinders. In tegenstelling tot de "geknoopte" antennes van vlinders, eindigen die van schippers in een haak.
De naam "schippers" beschrijft hun beweging, een snelle, overslaande vlucht van bloem naar bloem. Hoewel opvallend in hun manier van vliegen, zijn schippers meestal saai van kleur. De meeste zijn bruin of grijs, met witte of oranje aftekeningen.
Wereldwijd zijn er meer dan 3.500 schippers beschreven. De Noord-Amerikaanse soortenlijst bevat ongeveer 275 bekende schippers, waarvan het grootste deel in Texas en Arizona woont.