George Orwell's roman Negentienvierentachtig werd geschreven als reactie op wat hij zag als de opkomst van autoritair en totalitair denken in de wereld zowel voor als na de Tweede Wereldoorlog. Orwell voorzag hoe de combinatie van controle over informatie (zoals de constante bewerking van documenten en foto's onder Joseph Stalin in de Sovjet-Unie) en voortdurende inspanningen op het gebied van denkcontrole en indoctrinatie (zoals die onder leiding van Mao's ‛culturele revolutie’ in China) zouden kunnen leiden tot een surveillance staat. Hij wilde zijn angsten laten zien met de roman die de manier waarop we de discussie bespreken permanent heeft veranderd onderwerp van vrijheid, geeft ons woorden als ‛Gedachtencriminaliteit’ en zinnen als ‛Big Brother kijkt naar je.’
Citaten over controle van informatie
Winston Smith werkt voor het Ministerie van Waarheid, waar hij het historische record aanpast aan de propaganda van de partij. Orwell begreep dat controle van informatie zonder de objectieve controle van een dergelijke bevoegdheid door een vrije pers de regeringen in staat zou stellen de realiteit in wezen te veranderen.
'Uiteindelijk zou de partij aankondigen dat twee en twee er vijf hebben gemaakt, en dat zou je moeten geloven. Het was onvermijdelijk dat ze die bewering vroeg of laat zouden doen: de logica van hun positie vereiste dat... En wat angstaanjagend was, was niet dat ze je zouden doden omdat je anders dacht, maar dat ze misschien gelijk hadden. Hoe weten we tenslotte dat twee en twee vier zijn? Of dat de zwaartekracht werkt? Of dat het verleden onveranderlijk is? Als zowel het verleden als de uiterlijke wereld alleen in de geest bestaan, en als de geest zelf beheersbaar is... wat dan? "
Orwell liet zich inspireren door een echt evenement in Rusland, waar de communistische partij vierde dat ze in vier jaar in plaats van vijf jaar een productiedoel had bereikt door te verkondigen dat de arbeiders 2 + 2 = 5 hadden gemaakt. In dit citaat merkt hij op dat we alleen ‛weten’ dingen die ons zijn geleerd, en dus kan onze realiteit worden veranderd.
'In Newspeak is er geen woord voor' Wetenschap '.'
Krant is het meest cruciale concept in de roman. Het is een taal die is ontworpen om onenigheid met de partij onmogelijk te maken. Dit doel wordt bereikt door alle vocabulaire en grammaticale constructies te elimineren die als kritisch of negatief kunnen worden opgevat. Bijvoorbeeld in Krant, het woord "slecht" bestaat niet; als je iets ergs wilt noemen, moet je het woord 'niet goed' gebruiken.
'Doublethink betekent de kracht om twee tegenstrijdige overtuigingen tegelijkertijd in je hoofd te houden en beide te accepteren.'
Doublethink is een ander belangrijk concept dat Orwell in de roman onderzoekt, omdat het de partijleden medeplichtig maakt aan hun eigen onderdrukking. Wanneer men kan geloven dat twee tegenstrijdige dingen waar zijn, heeft de waarheid geen enkele betekenis meer dan wat de staat dicteert.
'Wie het verleden beheerst, beheerst de toekomst: wie het heden beheerst, beheerst het verleden.'
Mensen vertegenwoordigen de geschiedenis door hun eigen herinneringen en identiteiten. Orwell let goed op dat er in Oceanië een enorme generatiekloof ontstaat; de kinderen zijn enthousiaste leden van de Thought Police, maar de ouderen zoals Winston Smith bewaren herinneringen van de tijd ervoor, en moet dus als de hele geschiedenis worden behandeld - indien mogelijk met geweld veranderd, geëlimineerd en indien gewist niet.
Citaten over totalitarisme
Orwell gebruikt Negentienvierentachtig de gevaren van autoritarisme en totalitaire regeringsvormen onderzoeken. Orwell was zeer wantrouwend over de neiging van regeringen om zichzelf in stand te houden oligarchieën, en hij zag hoe gemakkelijk de ergste neigingen van mensen konden worden ondermijnd door de wil van een autoritair persoon regime.
"Een afschuwelijke extase van angst en wraakzucht, een verlangen om te doden, te martelen, gezichten in te slaan met een voorhamer, leek door de hele groep mensen te stromen... iemand zelfs tegen je zin veranderen als een elektrische stroom, iemand zelfs tegen je zin veranderen in een grimassen, schreeuwende gek. '
Een techniek die Orwell verkent, is het wegdrijven van de onvermijdelijke angst en woede die de bevolking ervaart, weg van de partij en de staat. In de moderne wereld richten autoritaire demagogen deze woede vaak op allochtone groepen en andere 'buitenstaanders'.
'Seksuele gemeenschap moest worden gezien als een ietwat walgelijke kleine ingreep, zoals het hebben van een klysma. Dit werd nooit meer in duidelijke bewoordingen uitgedrukt, maar op een indirecte manier werd het van kinds af aan in elk partijlid gewreven. ”
Dit citaat laat zien hoe de staat zelfs de meest persoonlijke aspecten van het leven is binnengedrongen, waarbij het seksuele mores en het beheersen van de meest intieme aspecten van het dagelijks leven door verkeerde informatie, groepsdruk en direct denken controle.
'Alle overtuigingen, gewoonten, smaken, emoties, mentale attitudes die onze tijd kenmerken, zijn er echt op gericht ondersteun de mystiek van de partij en voorkom dat de ware aard van de huidige samenleving wordt waargenomen. "
Orwell maakt op slimme wijze het boek van Emmanuel Goldstein tot een nauwkeurige uitleg van het totalitarisme. Goldstein's boek, Goldstein zelf, en The Brotherhood maken mogelijk deel uit van een list die de partij heeft bedacht om potentiële rebellen als Winston en Julia te strikken; niettemin legt het boek uit hoe een totalitaire regering haar macht behoudt, onder meer door de uiting van buitenaf te beheersen, wat een direct effect heeft op het innerlijke denken.
Citaten over vernietiging van het zelf
In de roman waarschuwt Orwell ons voor het uiteindelijke doel van dergelijke regeringen: de opname van het individu in de staat. In democratische samenlevingen, of op zijn minst een die oprecht respect hebben voor democratische idealen, de het recht van individuen op hun overtuigingen en meningen wordt gerespecteerd - het is inderdaad de basis van het politieke werkwijze. In Orwell's nachtmerrie-visie is daarom het belangrijkste doel van de partij vernietiging van het individu.
'De gedachte dat de politie hem toch zou pakken. Hij had begaan - zou hebben begaan, ook al had hij nooit pen op papier gezet - de essentiële misdaad die alle anderen op zich bevatte. Gedachtencriminaliteit, noemden ze het. Gedachtencriminaliteit was niet iets dat voor altijd verborgen kon blijven. Je kunt misschien een tijdje met succes ontwijken, zelfs jaren, maar vroeg of laat zouden ze je zeker te pakken krijgen. '
Denkcriminaliteit is het essentiële concept van de roman. Het idee dat gewoon denken iets wat in strijd is met wat de partij heeft verklaard waar te zijn, is een misdaad - en dan mensen daarvan overtuigen de onthulling ervan was onvermijdelijk - het is een huiveringwekkend, angstaanjagend idee waarvoor mensen hun eigen versie moeten bewerken gedachten. Dit, in combinatie met Newspeak, maakt elke individuele gedachte onmogelijk.
'Even was hij gek, een schreeuwend dier. Toch kwam hij uit de duisternis met een idee. Er was maar één manier om zichzelf te redden. Hij moet een ander mens, het lichaam van een ander mens, tussen hem en de ratten plaatsen... 'Doe het aan Julia! Doe het aan Julia! Niet ik! Julia! Het kan me niet schelen wat je met haar doet. Scheur haar gezicht eraf, strip haar tot op de botten. Niet ik! Julia! Niet ik!'"
Winston ondergaat aanvankelijk zijn marteling met een desolaat berusting, en houdt vast aan zijn gevoelens voor Julia als een laatste, privé, onaantastbaar deel van zijn innerlijke zelf. De partij is er niet in geïnteresseerd om Winston alleen maar te laten herroepen of te bekennen - ze wil zijn zelfgevoel volledig vernietigen. Deze laatste marteling, gebaseerd op een oerangst, brengt dit tot stand door Winston het enige te laten verraden dat hij van zijn privé-leven had achtergelaten.