Noam Chomsky, schrijver en vader van de moderne taalkunde

Noam Chomsky (geboren op 7 december 1928) is een Amerikaanse taalkundige, filosoof en politiek activist. Zijn theorieën maakten de moderne wetenschappelijke studie van de taalkunde mogelijk. Hij is een leider in vredesactivisme en oppositie tegen het buitenlandse beleid van de VS.

Snelle feiten: Noam Chomsky

De ouders van Noam Chomsky, William en Elsie, waren Joodse immigranten uit Ashkenazi. William vluchtte Rusland in 1913 om dienstplicht in het leger te voorkomen. Hij werkte in sweatshops in Baltimore bij aankomst in de VS. Na universitaire opleiding trad William toe tot de faculteit van het Gratz College in Philadelphia. Elsie werd geboren in Wit-Rusland en werd leraar.

Noam Chomsky groeide diep op in de Joodse cultuur en leerde Hebreeuws als kind. Hij nam deel aan familiebesprekingen over de politiek van het zionisme, de internationale beweging die de ontwikkeling van een joodse natie ondersteunt.

Chomsky beschreef zijn ouders als typische Roosevelt-democraten, maar andere familieleden introduceerden hem in het socialisme en de politiek van uiterst links. Noam Chomsky schreef zijn eerste artikel op tienjarige leeftijd over de gevaren van de verspreiding van fascisme tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Twee of drie jaar later begon hij zich te identificeren als een anarchist.

Noam Chomsky schreef zich op 16-jarige leeftijd in aan de Universiteit van Pennsylvania. Hij betaalde voor zijn opleiding door Hebreeuws te onderwijzen. Een tijd lang, gefrustreerd door de universitaire opleiding, overwoog hij af te stappen en naar een kibboets in Palestina te verhuizen. Zeilig Harris veranderde echter zijn opleiding en carrière toen hij de in Rusland geboren taalkundige ontmoette. Onder invloed van de nieuwe mentor besloot Chomsky zich te specialiseren in theoretische taalkunde.

Chomsky studeerde af tegen de gangbare gedragstheorieën van de taalkunde en ging als Ph. D. naar de Universiteit van Harvard. student van 1951 tot 1955. Zijn eerste academische artikel, "Systems of Syntactic Analysis", verscheen in The Journal of Symbolic Logic.

Het Massachusetts Institute of Technology (MIT) heeft Noam Chomsky aangenomen als universitair docent in 1955. Daar publiceerde hij zijn eerste boek, "Syntactic Structures." In het werk bespreekt hij een formele taaltheorie die onderscheid maakt tussen syntaxis, de structuur van taal, en semantiek, de betekenis. De meeste academische taalkundigen verwierpen het boek of stonden er openlijk vijandig tegenover. Later werd het erkend als een volume dat een revolutie teweegbracht in de wetenschappelijke studie van de taalkunde.

In de vroege jaren zestig argumenteerde Chomsky tegen taal als aangeleerd gedrag, een theorie die werd gepromoot door de beroemde psycholoog B.F. Skinner. Hij geloofde dat theorie geen rekening kon houden met creativiteit in de menselijke taalkunde. Volgens Chomsky worden mensen niet geboren als een schone lei als het gaat om taal. Hij geloofde dat de noodzakelijke reeks regels en structuren voor het creëren van grammatica aangeboren zijn in de menselijke geest. Zonder de aanwezigheid van die basisprincipes dacht Chomsky dat creativiteit onmogelijk was.

Vanaf 1962 nam Noam Chomsky deel aan protesten tegen de Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamese oorlog. Hij begon publiekelijk te spreken op kleine bijeenkomsten en publiceerde het anti-oorlogs essay "De verantwoordelijkheid van intellectuelen" in "The New York Review of Books" in 1967. Hij verzamelde zijn politieke geschriften in het boek 'American Power and the New Mandarins' uit 1969. Chomsky volgde het met nog vier politieke boeken in de jaren zeventig.

Chomsky hielp bij het vormen van het anti-oorlogs intellectuele collectief RESIST in 1967. Onder de andere oprichters waren geestelijke William Sloane Doodskist en dichter Denise Levertov. Hij werkte samen met Louis Kampf om undergraduate cursussen over politiek te geven aan het MIT. In 1970 bezocht Chomsky Noord-Vietnam om een ​​lezing te geven aan de Hanoi University of Science and Technology en reisde vervolgens door vluchtelingenkampen in Laos. Het anti-oorlogsactivisme verdiende hem een ​​plaats bij president Richard Nixon lijst van politieke tegenstanders.

Noam Chomsky bleef zijn theorieën over taal en grammatica in de jaren zeventig en tachtig uitbreiden en bijwerken. Hij introduceerde een raamwerk van wat hij 'principes en parameters' noemde.

De principes waren fundamentele structurele kenmerken die universeel aanwezig zijn in alle natuurlijke talen. Ze waren het materiaal dat van nature aanwezig was in de geest van een kind. De aanwezigheid van deze principes hielp de snelle verwerving van taalfaciliteiten bij jonge kinderen te verklaren.

Parameters waren de optionele materialen die kunnen zorgen voor variantie in de taalstructuur. Parameters kunnen de woordvolgorde in zinnen, het taalgeluid en vele andere elementen beïnvloeden die talen van elkaar onderscheiden.

Chomsky's verschuiving in het paradigma van taalstudie bracht een revolutie teweeg in het veld. Het had invloed op andere studiegebieden zoals rimpelingen geproduceerd door een steen die in een vijver was gevallen. De theorieën van Chomsky waren erg belangrijk bij de ontwikkeling van zowel computerprogrammering als de studie van cognitieve ontwikkeling.

Naast zijn academische werk in de taalkunde bleef Noam Chomsky zich inzetten voor zijn positie als een prominente politieke dissident. Hij verzette zich tegen de Amerikaanse steun van de Contra's in hun strijd tegen de Nicaraguaanse Sandinista-regering in de jaren tachtig. Hij bezocht met werknemersorganisaties en vluchtelingen in Managua en gaf lezingen over de kruising tussen taalkunde en politiek.

Chomsky's boek uit 1983 "The Fateful Triangle" beweerde dat de Amerikaanse regering de Israëlisch-Palestijns conflict voor zijn eigen doeleinden. Hij bezocht Palestijnse gebieden in 1988 om getuige te zijn van de impact van de Israëlische bezetting.

Een van de andere politieke oorzaken die Chomsky's aandacht trokken, waren de strijd om Oost Timor onafhankelijkheid in de jaren negentig, de Occupy-beweging in de VS en inspanningen om kernwapens af te schaffen. Hij past ook zijn theorieën van taalkunde toe om de impact van de media en propaganda in politieke bewegingen te helpen verklaren.

Noam Chomsky is officieel met pensioen gegaan in MIT in 2002. Hij bleef echter onderzoek doen en seminars houden als emeritus faculteitslid. Hij blijft lezingen over de hele wereld geven. In 2017 gaf Chomsky een politieke cursus aan de Universiteit van Arizona in Tucson. Hij werd daar deeltijdhoogleraar op de afdeling taalkunde.

Chomsky behaalde eredoctoraten van instellingen over de hele wereld, waaronder de Universiteit van Londen, de Universiteit van Chicago en de Universiteit van Delhi. Hij wordt vaak genoemd als een van de meest invloedrijke intellectuelen van de tweede helft van de 20e eeuw. Hij verdiende de Sean MacBride Peace Prize 2017 van het International Peace Bureau.

Noam Chomsky wordt erkend als de 'vader van de moderne taalkunde'. Hij is ook een van de grondleggers van de cognitieve wetenschap. Hij heeft meer dan 100 boeken gepubliceerd, variërend in de disciplines taalkunde, filosofie en politiek. Chomsky is een van de meest prominente critici van het buitenlands beleid van de VS en een van de meest geciteerde wetenschappers in de academische wereld.

• Chomsky, Noam. Wie regeert de wereld? Metropolitan Books, 2016.
• Chomsky, Noam, Peter Mitchell en John Schoeffel. Power begrijpen: de onmisbare Chomsky. The New Press, 2002.