Battle of Taranto in de Tweede Wereldoorlog

De Battle of Taranto werd uitgevochten in de nacht van 11 op 12 november 1940 en maakte deel uit van de Mediterranean Campaign of Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Eind 1940 maakten de Britten zich steeds meer zorgen over de Italiaanse zeesterkte in de Middellandse Zee. In een poging de schaal in hun voordeel te doen kantelen, lanceerde de Royal Navy in de nacht van 11 op 12 november een gewaagde luchtaanval tegen de Italiaanse ankerplaats in Taranto. De aanval bestond uit 21 verouderde torpedobommenwerpers en veroorzaakte aanzienlijke schade aan de Italiaanse vloot en veranderde het machtsevenwicht in de Middellandse Zee.

In 1940 begonnen Britse troepen de Italianen te bevechten Noord Afrika. Hoewel de Italianen gemakkelijk hun troepen konden bevoorraden, bleek de logistieke situatie voor de Britten moeilijker omdat hun schepen bijna de hele Middellandse Zee moesten doorkruisen. In het begin van de campagne waren de Britten in staat de vaarroutes te beheersen, maar halverwege 1940 de tafels begonnen te keren met de Italianen die hen overtreffen in elke klasse schepen behalve vliegtuigen vervoerders. Hoewel ze over superieure kracht beschikten, de Italiaan

Bezorgd dat de Italiaanse zeesterkte zou worden verminderd voordat de Duitsers hun bondgenoot konden helpen, Premier Winston Churchill opdracht gegeven om actie te ondernemen op dit gebied. De planning voor dit soort gebeurtenissen was al in 1938 begonnen, tijdens de Crisis in München, toen admiraal Sir Dudley Pound, commandant van de Middellandse Zee-vloot, zijn staf opdroeg de opties te onderzoeken voor een aanval op de Italiaanse basis in Taranto. Gedurende deze tijd, Captain Lumley Lyster van de vervoerder HMS Glorieus stelde voor om zijn vliegtuig te gebruiken om een ​​nachtelijke staking op te zetten. Overtuigd door Lyster, liet Pound de training beginnen, maar door de oplossing van de crisis werd de operatie opgeschort.

Bij het verlaten van de Middellandse Zeevloot adviseerde Pound zijn vervanging, Admiraal Sir Andrew Cunninghamvan het voorgestelde plan, toen bekend als Operation Judgement. Het plan werd gereactiveerd in september 1940, toen de belangrijkste auteur, Lyster, nu admiraal, de vloot van Cunningham vervoegde met de nieuwe vervoerder HMS Illustere. Cunningham en Lyster verfijnden het plan en waren van plan om op 21 oktober verder te gaan met Operation Judgement, Trafalgar Dag, met vliegtuigen van HMS Illustere en HMS Adelaar.

De samenstelling van de stakingskracht werd later gewijzigd door brandschade tot Illustere en actieschade aan Adelaar. Terwijl Adelaar werd gerepareerd, werd besloten de aanval alleen voort te zetten Illustere. Verschillende Adelaar's vliegtuigen werden overgebracht naar augment Illustere'air group en de luchtvaartmaatschappij vertrokken op 6 november. Hij voerde het bevel over de task force, inclusief het eskader van Lyster Illustere, de zware kruisers HMS Berwick en HMS York, de lichte kruisers HMS Gloucester en HMS Glasgow, en de vernietigers HMS Hyperion, HMS Ilex, HMS Haastig, en HMS Havelock.

In de dagen voor de aanval voerde de General Reconnaissance Flight nr. 431 van de Royal Air Force verschillende verkenningsvluchten uit vanuit Malta om de aanwezigheid van de Italiaanse vloot in Taranto te bevestigen. Foto's van deze vluchten wezen op veranderingen in de verdediging van de basis, zoals de inzet van spervuurballonnen, en Lyster gaf opdracht tot de noodzakelijke wijzigingen in het stakingsplan. De situatie in Taranto werd in de nacht van 11 november bevestigd door een overvlucht door een Short Sunderland-vliegboot. Dit vliegtuig werd opgemerkt door de Italianen en waarschuwde hun verdediging, maar omdat ze geen radar hadden, waren ze niet op de hoogte van de aanstaande aanval.

In Taranto werd de basis verdedigd door 101 luchtafweergeschut en ongeveer 27 spervuurballonnen. Extra ballonnen waren geplaatst maar waren verloren gegaan door harde wind op 6 november. In de ankerplaats zouden de grotere oorlogsschepen normaal gesproken worden beschermd door antitorpedonetten, maar velen waren verwijderd in afwachting van een lopende schietoefening. Degenen die aanwezig waren, strekten zich niet diep genoeg uit om volledig te beschermen tegen de Britse torpedo's.

Slag bij Taranto

Aan boord Illustere, 21 Fairey zwaardvis tweedekker torpedobommenwerpers begonnen op te stijgen in de nacht van 11 november toen Lyster's task force door de Ionische Zee trok. Elf van de vliegtuigen waren bewapend met torpedo's, de rest had fakkels en bommen. Het Britse plan riep de vliegtuigen op om in twee golven aan te vallen. De eerste golf kreeg doelen toegewezen in zowel de buiten- als de binnenhaven van Taranto.

Onder leiding van luitenant-commandant Kenneth Williamson vertrok de eerste vlucht Illustere rond 21:00 uur op 11 november. De tweede golf, geregisseerd door luitenant-ter-zee J. W. Hale, vertrok ongeveer 90 minuten later. Bij het naderen van de haven net voor 23.00 uur, liet een deel van Williamsons vlucht fakkels vallen en bombardeerden olieopslagtanks terwijl de de rest van het vliegtuig begon met hun aanval op de 6 slagschepen, 7 zware kruisers, 2 lichte kruisers, 8 torpedobootjagers in de haven.

Deze zagen het slagschip Conte di Cavour geraakt met een torpedo die tijdens het slagschip kritieke schade veroorzaakte Littorio onderging ook twee torpedostakingen. Tijdens deze aanvallen werd Williamson's Swordfish neergeschoten door vuur van Conte di Cavour. Het bommenwerpersgedeelte van Williamson's vlucht, onder leiding van Captain Oliver Patch, Royal Marines, viel aan met het raken van twee kruisers die waren afgemeerd in de Mar Piccolo.

Hale's vlucht van negen vliegtuigen, vier gewapend met bommenwerpers en vijf met torpedo's, naderde rond middernacht Taranto vanuit het noorden. De Swordfish liet vuurpijlen vallen en doorstond intens, maar ineffectief luchtafweergeschut toen ze begonnen te rennen. Twee van Hale's bemanningen vielen aan Littorio het scoren van een torpedo-hit terwijl een andere miste in een poging op het slagschip Vittorio Veneto. Een andere zwaardvis slaagde erin het slagschip te raken Caio Duilio met een torpedo, een groot gat in de boeg scheurend en de voorste tijdschriften overspoeld. Hun munitie was op, de tweede vlucht maakte de haven vrij en keerde terug naar Illustere.

In hun kielzog vertrokken de 21 zwaardvissen Conte di Cavour gezonken en de slagschepen Littorio en Caio Duilio zwaar beschadigd. Deze laatste was opzettelijk geaard om te voorkomen dat hij zou zinken. Ze hebben ook een zware kruiser ernstig beschadigd. Britse verliezen waren twee zwaardvissen gevlogen door Williamson en luitenant Gerald W.L.A. Bayly. Terwijl Williamson en zijn waarnemer luitenant N.J.Scarlett werden gevangengenomen, werden Bayly en zijn waarnemer, luitenant H.J. Slaughter in actie gedood.

In één nacht slaagde de Royal Navy erin de Italiaanse slagschipvloot te halveren en behaalde een enorm voordeel in de Middellandse Zee. Als gevolg van de staking trokken de Italianen het grootste deel van hun vloot verder noordwaarts naar Napels. De Taranto Raid veranderde de gedachten van veel marine-experts over door de lucht gelanceerde torpedo-aanvallen.

Vóór Taranto geloofden velen dat diep water (100 ft.) Nodig was om met succes torpedo's te laten vallen. Om het ondiepe water van de haven van Taranto (40 ft.) Te compenseren, hebben de Britten speciaal hun torpedo's aangepast en ze van zeer lage hoogte laten vallen. Deze oplossing, evenals andere aspecten van de inval, werden intensief bestudeerd door de Japanners bij het plannen van hun aanval Pearl Harbor volgend jaar.