Battle of Anzio in de Tweede Wereldoorlog

De slag bij Anzio begon op 22 januari 1944 en eindigde op 5 juni met de val van Rome. Onderdeel van het Italiaanse theater van Tweede Wereldoorlog (1939-1945) was de campagne het resultaat van het onvermogen van de geallieerden om de Gustavlinie te penetreren na hun landingen in Salerno. Britse premier Winston Churchill probeerde de geallieerde opmars te hervatten en stelde voor landende troepen achter de Duitse stellingen te plaatsen. Ondanks enige weerstand werden de landingen in januari 1944 voortgezet.

In de resulterende gevechten werd de geallieerde landingsmacht al snel ingeperkt vanwege de onvoldoende omvang en de voorzichtige beslissingen van de commandant, generaal-majoor John P. Lucas. De volgende weken zagen de Duitsers een reeks aanvallen die het strandhoofd dreigden te overweldigen. De troepen van Anzio hielden stand en werden versterkt en speelden later een sleutelrol bij de geallieerde uitbraak bij Cassino en de verovering van Rome.

Volgens de Allied invasie van Italië

Hoewel Alexander aanvankelijk een grote operatie overwoog die vijf divisies in de buurt van Anzio zou landen, werd deze afgebroken vanwege een gebrek aan troepen en landingsvaartuigen. Luitenant-generaal Mark Clark, commandant van het Amerikaanse vijfde leger, stelde later voor om een ​​versterkte divisie te landen bij Anzio met als doel de Duitse aandacht van Cassino af te leiden en de weg vrij te maken voor een doorbraak daarover voorkant.

Aanvankelijk genegeerd door de Amerikaanse stafchef Generaal George Marshallging de planning verder nadat Churchill een beroep had gedaan President Franklin Roosevelt. Het plan riep op tot het Amerikaanse Vijfde Leger van Clark aanval langs de Gustavlinie om vijandelijke troepen naar het zuiden te trekken terwijl het VI Corps van Lucas in Anzio landde en naar het noordoosten de Alban Hills in reed om de Duitse achterhoede te bedreigen. Men dacht dat als de Duitsers op de landingen zouden reageren, dit de Gustav-linie voldoende zou verzwakken om een ​​doorbraak mogelijk te maken. Als ze niet reageerden, zouden de Shingle-troepen Rome kunnen bedreigen. De geallieerde leiders waren ook van mening dat als de Duitsers in staat zouden zijn om op beide bedreigingen te reageren, ze krachten zouden vastleggen die anders elders zouden kunnen worden ingezet.

Naarmate de voorbereidingen vorderden, wilde Alexander dat Lucas zou landen en snel offensieve operaties zou beginnen in de Alban Hills. De laatste orders van Clark aan Lucas weerspiegelden deze urgentie niet en gaven hem flexibiliteit met betrekking tot de timing van het voorschot. Dit kan zijn veroorzaakt door het gebrek aan vertrouwen van Clark in het plan dat volgens hem ten minste twee korpsen of een volledig leger vereiste. Lucas deelde deze onzekerheid en meende dat hij met onvoldoende krachten aan land ging. In de dagen voor de landingen vergeleek Lucas de operatie met de rampzalige Gallipoli-campagne van Eerste Wereldoorlog die ook door Churchill was bedacht en zijn bezorgdheid uitte dat hij als zondebok de zondebok zou krijgen.

Geallieerden

• Generaal Harold Alexander
• Luitenant-generaal Mark Clark
• Generaal-majoor John P. Lucas
• Generaal-majoor Lucian Truscott
• 36.000 mannen oplopend tot 150.000 mannen

Duitsers

• Veldmaarschalk Albert Kesselring
• Kolonel-generaal Eberhard von Mackensen
• 20.000 mannen stijgen tot 135.000 mannen

Ondanks de twijfels van de hogere commandanten, ging Operatie Shingle op 22 januari 1944 verder, terwijl generaal-majoor Ronald Penney's Britse 1st Infantry Division ten noorden van Anzio landt, kolonel William O. Darby's 6615th Ranger Force valt de haven aan en generaal-majoor Lucian K. Truscott's US 3rd Infantry Division landt ten zuiden van de stad. De geallieerde strijdkrachten kwamen aan land en stuitten aanvankelijk op weinig weerstand en begonnen landinwaarts te trekken. Tegen middernacht waren 36.000 mannen geland en hadden ze een strandhoofd van 2-3 mijl diep beveiligd tegen een prijs van 13 doden en 97 gewonden.

In plaats van snel te gaan om de Duitse achterhoede aan te vallen, begon Lucas zijn perimeter te versterken ondanks aanbiedingen van het Italiaanse verzet om als gidsen te dienen. Deze passiviteit irriteerde Churchill en Alexander omdat het de waarde van de operatie ondermijnde. Geconfronteerd met een superieure vijandelijke macht, was Lucas 'voorzichtigheid tot op zekere hoogte gerechtvaardigd, maar de meesten zijn het erover eens dat hij had moeten proberen verder het binnenland in te rijden.

Hoewel verrast door de acties van de geallieerden, had Kesselring noodplannen gemaakt voor landingen op verschillende locaties. Toen Kesselring op de hoogte was van de geallieerde landingen, ondernam het onmiddellijk actie door recent gevormde mobiele reactie-eenheden naar het gebied te sturen. Ook kreeg hij de controle over drie extra divisies in Italië en drie van elders in Europa van OKW (Duitse opperbevel). Hoewel hij aanvankelijk niet geloofde dat de landingen konden worden beheerst, veranderde Lucas 'niet-handelen van gedachten en tegen 24 januari had hij 40.000 man in voorbereide defensieve posities tegenover de geallieerde linies.

De volgende dag kreeg kolonel-generaal Eberhard von Mackensen het bevel over de Duitse verdediging. Over de linies werd Lucas versterkt door de US 45th Infantry Division en de US 1st Armored Division. Op 30 januari lanceerde hij een tweeledige aanval waarbij de Britten de Via Anziate aanvielen richting Campoleone, terwijl de Amerikaanse 3e Infanteriedivisie en Rangers Cisterna aanvielen.

In de gevechten die daaruit voortkwamen, werd de aanval op Cisterna afgeslagen, waarbij de Rangers zware verliezen leden. Bij de gevechten werden twee bataljons van de elitetroepen effectief vernietigd. Elders wonnen de Britten terrein via de Via Anziate, maar slaagden ze er niet in de stad in te nemen. Als resultaat werd een zichtbare salient in de lijnen gecreëerd. Deze uitstulping zou spoedig het doelwit worden van herhaalde Duitse aanvallen (Kaart).

Begin februari telde Mackensens troepenmacht meer dan 100.000 mannen tegenover de 76.400 van Lucas. Op 3 februari vielen de Duitsers de geallieerde linies aan met een focus op de Via Anziate salient. In enkele dagen van zware gevechten slaagden ze erin de Britten terug te dringen. Op 10 februari was de saillant verloren en een geplande tegenaanval de volgende dag mislukte toen de Duitsers werden getipt door een radio-onderschepping.

Op 16 februari werd de Duitse aanval hernieuwd en werden de geallieerde troepen aan het Via Anziate-front teruggedrongen naar hun voorbereide verdediging bij de Final Beachhead Line voordat de Duitsers werden tegengehouden door de reserves van het VI Corps. De laatste hap van het Duitse offensief werd op 20 februari geblokkeerd. Gefrustreerd over de prestaties van Lucas, verving Clark hem op 22 februari door Truscott.

Onder druk van Berlijn gaven Kesselring en Mackensen op 29 februari opdracht tot een nieuwe aanval. Opvallend bij Cisterna, werd deze poging door de geallieerden afgeslagen met ongeveer 2500 Duitse slachtoffers. Met de situatie in een patstelling staakten Truscott en Mackensen hun offensieve operaties tot de lente. Gedurende deze tijd bouwde Kesselring de Caesar C-verdedigingslijn tussen het strandhoofd en Rome. Samen met Alexander en Clark hielp Truscott bij het plannen van Operatie Diadem, die in mei opriep tot een groot offensief. Daarbij kreeg hij de opdracht om twee plannen te bedenken.

De eerste, Operatie Buffalo, riep op tot een aanval om Route 6 in Valmontone af te snijden om te helpen bij het vangen van de Duitse Tiende Leger, terwijl de andere, Operatie Schildpad, voor een opmars was door Campoleone en Albano richting Rome. Terwijl Alexander Buffalo selecteerde, was Clark onvermurwbaar dat de Amerikaanse troepen de eersten waren die Rome binnengingen en lobbyden voor Turtle. Hoewel Alexander erop stond Route 6 te verbreken, vertelde hij Clark dat Rome een optie was als Buffalo in de problemen zou komen. Als gevolg hiervan gaf Clark Truscott de opdracht om klaar te staan ​​om beide bewerkingen uit te voeren.

Het offensief ging op 23 mei verder met geallieerde troepen die de Gustav-linie bereikten en de verdediging tegen het strand. Terwijl de Britten de mannen van Mackensen op Via Anziate spelden, namen Amerikaanse troepen uiteindelijk Cisterna op 25 mei in. Aan het eind van de dag waren de Amerikaanse troepen drie mijl verwijderd van Valmontone, waarbij Buffalo volgens plan verliep en Truscott anticipeerde op het afbreken van Route 6 de volgende dag. Die avond was Truscott stomverbaasd om orders van Clark te ontvangen waarin hij werd opgeroepen zijn aanval negentig graden naar Rome te draaien. Hoewel de aanval op Valmontone zou doorgaan, zou deze sterk worden afgezwakt.

Clark bracht Alexander pas op de ochtend van 26 mei van deze wijziging op de hoogte, waarna de orders niet meer konden worden teruggedraaid. Kesselring maakte gebruik van de vertraagde Amerikaanse aanval en verplaatste delen van vier divisies naar de Velletri Gap om de opmars te stoppen. Ze hielden Route 6 open tot 30 mei en lieten zeven afdelingen van het Tiende Leger naar het noorden ontsnappen. Gedwongen om zijn troepen te heroriënteren, kon Truscott pas op 29 mei aanvallen op Rome. Bij de ontmoeting met de Caesar C-linie kon het VI Corps, nu geholpen door het II Corps, een gat in de Duitse verdediging uitbuiten. Op 2 juni stortte de Duitse linie in en kreeg Kesselring de opdracht zich terug te trekken ten noorden van Rome. Drie dagen later kwamen Amerikaanse troepen onder leiding van Clark de stad binnen (Kaart).

Tijdens de gevechten tijdens de Anzio-campagne bleven de geallieerde strijdkrachten ongeveer 7.000 doden en 36.000 gewonden / vermisten. Duitse verliezen waren ongeveer 5.000 doden, 30.500 gewonden / vermisten en 4.500 gevangen. Hoewel de campagne uiteindelijk succesvol bleek te zijn, werd Operatie Shingle bekritiseerd omdat ze slecht gepland en uitgevoerd was. Hoewel Lucas agressiever had moeten zijn, was zijn kracht te klein om de gestelde doelen te bereiken.

Bovendien zorgde Clarks wijziging van plan tijdens Operatie Diadem ervoor dat grote delen van het Duitse Tiende Leger konden ontsnappen, waardoor het de rest van het jaar kon blijven vechten. Hoewel bekritiseerd, verdedigde Churchill meedogenloos de Anzio-operatie en beweerde dat ze haar tactiek niet wist te bereiken doelstellingen, slaagde het erin Duitse troepen in Italië te houden en hun herplaatsing naar Noordwest-Europa aan de vooravond van de Invasie in Normandië.