Soms wordt bruinkool genoemd, bruinkool is de meest kwaliteit en meest kruimelige steenkool. Deze zachtere en geologisch 'jongere' steenkool zit relatief dicht bij het aardoppervlak.
Bruinkool kan chemisch worden afgebroken door kolenvergassing, het proces waarbij syngas samen met water, lucht en / of zuurstof uit steenkool wordt geproduceerd. Hierdoor ontstaat synthetisch aardgas dat meer stroom levert en gemakkelijker te bedienen is in commerciële elektrische generaties.
Volgens de Bruinkool Energieraad13,5% van de bruinkoolkolen wordt vergast tot synthetisch aardgas en 7,5% gaat naar de productie van op ammoniak gebaseerde meststoffen. Het saldo wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken, die meer dan 2 miljoen consumenten en bedrijven in de Upper Midwest van stroom voorziet. Vanwege zijn hoge gewicht in verhouding tot zijn warmte-inhoud is bruinkool duur om te transporteren en wordt het typisch gebruikt in poederkool- of cycloongestookte elektriciteitscentrales in de buurt van de mijn.
Vooral North Dakota profiteert van de energie die wordt opgewekt door zijn bruinkoolcentrales. Deze betaalbaar geproduceerde elektriciteit trekt boeren en bedrijven naar de regio en houdt hun operationele kosten laag, zodat ze lokaal, nationaal en internationaal concurrerend blijven. Vanwege het vaak extreme weer in het gebied is een goedkope elektriciteitsbron vooral belangrijk voor bedrijven in North Dakota. De bruinkoolproductie-industrie zelf genereert ook ongeveer 28.000 banen, die relatief hoge lonen bieden en ongeveer $ 100 miljoen aan jaarlijkse belastinginkomsten genereren.
Kenmerken van bruinkool
Van alle steenkooltypes bevat bruinkool het laagste gehalte aan vaste koolstof (25-35%) en het hoogste vochtgehalte (doorgaans 20-40% van het gewicht, maar kan oplopen tot 60-70%). As varieert tot 50% van het gewicht. Bruinkool heeft een laag zwavelgehalte (minder dan 1%) en as (ongeveer 4%), maar het heeft een hoog gehalte aan vluchtige stoffen (32% en hoger in gewicht) en veroorzaakt een hoge emissie van luchtverontreiniging. Bruinkool heeft een verwarmingswaarde van ongeveer 4.000 tot 8.300 Btu per pond.
Beschikbaarheid en toegankelijkheid van bruinkool
Bruinkool wordt als matig beschikbaar beschouwd. Ongeveer 7% van de in de Verenigde Staten gewonnen steenkool is bruinkool. Het wordt voornamelijk gevonden in North Dakota (provincies McLean, Mercer en Oliver), Texas, Mississippi (Kemper County) en, in mindere mate, Montana. De Bruinkool-Energieraad stelt vast dat bruinkool toegankelijker is dan andere kolen. Bruinkooladers bevinden zich relatief dicht bij het oppervlak, wat betekent dat ondergrondse ontgraving in tunnels dat niet is noodzakelijk en er is geen risico op de opbouw van methaan of koolmonoxide, een belangrijk veiligheidsrisico in de ondergrond mijnbouw.
Wereldwijde productie
Volgens de World Coal Association zijn de top 10 landen die bruinkool produceren (gerangschikt uit meest tot minst): Duitsland, VS, Rusland, Polen, Turkije, Australië, Griekenland, India, Tsjechië en Bulgarije. In 2014 was Duitsland verreweg de grootste producent en produceerde 178,2 miljoen ton bruinkool voor de 72,1 miljoen ton van de VS.
extra notities
Vanwege het hoge vochtgehalte kan bruinkool worden gedroogd om het vochtgehalte te verminderen en de calorische brandstofwaarde te verhogen. Het droogproces vereist energie, maar kan ook worden gebruikt om vluchtige stoffen en zwavel te verminderen.
Rangschikking
Bruinkool staat op de vierde of laatste plaats wat betreft warmte en koolstof in vergelijking met andere soorten kolen, aldus ASTM D388 - 05 Standaard classificatie van kolen op rang.