Anita en Arabella, twee vrouwen kruisen spinnen (Araneus diadematus) in 1973 in een baan om de aarde kwam Skylab 3 ruimtestation. Net als het STS-107-experiment, de Skylab experiment was een studentenproject. Judy Miles uit Lexington, Massachusetts, wilde weten of spinnen webben konden draaien bijna gewichtloosheid.
Het experiment is zo opgezet dat een spin, losgelaten door een astronaut (Owen Garriot) in een doos die lijkt op een raamkozijn, zou een web kunnen bouwen. Er was een camera geplaatst om foto's en video's te maken van de webben en spinnenactiviteiten.
Drie dagen voor de lancering kreeg elke spin een huisvlieg. Ze kregen een met water doordrenkte spons in hun bewaarflesjes. De lancering vond plaats op 28 juli 1973. Zowel Arabella als Anita hadden wat tijd nodig om zich aan te passen aan bijna gewichtloosheid. Geen van beide spinnen, gehouden in flesjes, ging vrijwillig de experimentkooi binnen. Zowel Arabella als Anita maakten wat wordt beschreven als 'grillige zwembewegingen' bij uitwerpen in de experimentkooi. Na een dag in de spinnenbox, produceerde Arabella haar eerste rudimentaire web in een hoek van het frame. De volgende dag produceerde ze een compleet web.
Deze resultaten waren voor de bemanningsleden aanleiding om het oorspronkelijke protocol te verlengen. Ze voedden de spinnen stukjes zeldzame filet mignon en voorzagen in extra water (let op: EEN. diadematus kan tot drie weken zonder voedsel overleven als er voldoende watervoorziening beschikbaar is.) Op 13 augustus werd de helft van Arabella's web verwijderd, om haar ertoe aan te zetten er nog een te bouwen. Hoewel ze de rest van het web heeft opgenomen, heeft ze geen nieuwe gemaakt. De spin kreeg water en bouwde een nieuw web. Dit tweede complete web was meer symmetrisch dan het eerste volledige web.
Beide spinnen stierven tijdens de missie. Ze vertoonden allebei tekenen van uitdroging. Toen de geretourneerde webmonsters werden onderzocht, werd vastgesteld dat de tijdens de vlucht gesponnen draad fijner was dan die gesponnen preflight. Hoewel de web patronen gemaakt in een baan om de aarde waren niet significant verschillend van die welke op aarde waren gebouwd (afgezien van een mogelijke ongebruikelijke verdeling van radiale hoeken), waren er verschillen in de kenmerken van de draad. Behalve dat het over het algemeen dunner is, is de zijde gesponnen in een baan vertoonde variaties in dikte, waar het op sommige plaatsen dun was en op andere dik (op aarde heeft het een uniforme breedte). Het 'start en stop'-karakter van de zijde bleek een aanpassing van de spin te zijn om de elasticiteit van de zijde en het resulterende web.
Spinnen in de ruimte sinds Skylab
Na het Skylab-experiment voerden Space Technology and Research Students (STARS) een onderzoek uit naar spinnen die gepland waren voor STS-93 en STS-107. Dit was een Australisch experiment, ontworpen en uitgevoerd door studenten van Glen Waverley Secondary College om de reactietuinbolspinnen te testen tot bijna gewichtloosheid. Helaas was STS-107 de noodlottige, catastrofale lancering van de Space Shuttle Columbia. CSI-01 begon op ISS-expeditie 14 en werd voltooid op ISS-expeditie 15. CSI-02 werd uitgevoerd op ISS-expedities 15 tot en met 17.
De Internationaal Ruimtestation (ISS) heeft twee goed gepubliceerde experimenten met spinnen uitgevoerd. Het eerste onderzoek was Commercial Bioprocessing Apparatus Science Insert Number 3 of CSI-03. CSI-03 gelanceerd naar het ISS op de Space Shuttle Streven op 14 november 2008. Het leefgebied omvatte twee bolweverspinnen (Larinioides patagiatus of geslacht Metepeira), die studenten vanaf de aarde konden bekijken om de voeding en webbouw van de spinnen in de ruimte te vergelijken met die in klaslokalen. De bolweversoorten zijn geselecteerd op basis van de symmetrische webben die ze op aarde weven. De spinnen leken te gedijen in bijna gewichtloosheid.
Het tweede experiment om spinnen op het ISS te huisvesten was CSI-05. Het doel van het spinexperiment was om de veranderingen in webconstructie in de tijd (45 dagen) te onderzoeken. Nogmaals, studenten hadden de mogelijkheid om de activiteiten van spinnen in de ruimte te vergelijken met die in klaslokalen. CSI-05 gebruikte gouden bolweverspinnen (Nephila claviceps), die goudgele zijde en verschillende webben produceren van de bolwevers op CSI-03. Opnieuw bouwden de spinnen webben en vingen ze ook met succes fruitvliegjes als prooi.
Bronnen
- Witt, P. N., M. B. Scarboro, D. B. Peakall en R. Gause. (1977) Spinnenwebbouw in de ruimte: evaluatie van records uit het Skylab-spinexperiment. Am. J. Arachnol. 4:115.