'De vrijlopende stijl', zei Aristoteles in zijn boek Over retoriek, "is het soort dat geen natuurlijke stopplaatsen heeft, en stopt alleen omdat er niets meer te zeggen valt over dat onderwerp" (Boek Drie, Hoofdstuk Negen).
Het is een zinstijl vaak gebruikt door opgewonden kinderen:
En toen nam oom Richard ons mee naar de Dairy Queen en we hadden ijs en ik had aardbei en de bodem van mijn kegel viel eraf en er lag ijs op de vloer en Mandy lachte en toen gaf ze over en oom Richard nam ons mee naar huis en zei niet iets.
En de hardloopstijl was favoriet bij de 19e-eeuwse Amerikaanse dichter Walt Whitman:
De vroege seringen werden een deel van dit kind,
En gras, en witte en rode ochtendglorie, en witte en rode klaver, en het lied van de phoebe-vogel,
En de lammeren van de derde maand, en het roze vage nest van de zeug, het veulen van de merrie en het kalf van de koe,
En het luidruchtige broed van de schuur, of bij het moeras van de vijverzijde,
En de vissen hangen zich zo nieuwsgierig daar beneden - en de mooie nieuwsgierige vloeistof,
En de waterplanten met hun sierlijke platte hoofden - alles werd een deel van hem.
("Er ging een kind vooruit", Bladeren van gras)
De hardloopstijl komt vaak voor in de Bijbel:
En de regen daalde neer, en de overstromingen kwamen, en de winden bliezen en sloegen op dat huis; en het viel: en groot was de val ervan.
(Matteüs, 7:27)
En Ernest Hemingway bouwde er zijn carrière op:
In de herfst was de oorlog er altijd, maar we gingen er niet meer heen. Het was koud in de herfst in Milaan en het donker kwam heel vroeg. Toen gingen de elektrische lichten aan en het was aangenaam langs de straten te kijken door de ramen. Er hing veel wild buiten de winkels en de sneeuw poederde in de vacht van de vossen en de wind blies in hun staarten. De herten hingen stijf en zwaar en leeg, en kleine vogels bliezen in de wind en de wind draaide hun veren. Het was een koude val en de wind kwam uit de bergen.
("In een ander land")
In tegenstelling tot periodieke zinstijl, met zijn zorgvuldig gelaagde bijzinnen, de hardloopstijl biedt een meedogenloze opeenvolging van gemakkelijk en verbinding structuren. Zoals Richard Lanham opmerkt in Proza analyseren (Continuum, 2003), de loopstijl geeft de uiterlijk van een geest aan het werk, die dingen verzint terwijl het doorgaat, met zinnen die de 'kruipende, associatieve syntaxis van het gesprek nabootsen'.
In The New Oxford Guide to Writing (1988), Thomas Kane somt de deugden van de hardloopstijl op—die hij de "goederentreinstijl" noemt:
Het is handig wanneer u een reeks gebeurtenissen, ideeën, indrukken, gevoelens of percepties wilt koppelen aan onmiddellijk mogelijk, zonder hun relatieve waarde te beoordelen of een logische structuur op te leggen hen... .
De zinsstijl stuurt onze zintuigen net zoals een camera ze in een film stuurt, ons van de ene perceptie naar de andere leidt en toch een continue ervaring creëert. De goederentreinstijl kan ervaring dus analyseren als een reeks afzonderlijke zinnen. Maar het brengt de onderdelen dichter bij elkaar en wanneer het meerdere gebruikt coördinatie, bereikt het een hoge mate van vloeibaarheid.
In het essay 'Paradox en droom' John Steinbeck gebruikt de stijl van hardlopen (of goederentreinen) om enkele van de tegenstrijdige elementen in het Amerikaanse karakter te identificeren:
We vechten ons een weg naar binnen en proberen onze weg naar buiten te kopen. We zijn alert, nieuwsgierig, hoopvol en we gebruiken meer medicijnen die ons bewusteloos maken dan andere mensen. We zijn zelfredzaam en tegelijkertijd volledig afhankelijk. We zijn agressief en weerloos. Amerikanen verwennen hun kinderen te veel; de kinderen zijn op hun beurt overdreven afhankelijk van hun ouders. We zijn zelfgenoegzaam in onze bezittingen, in onze huizen, in ons onderwijs; maar het is moeilijk om een man of vrouw te vinden die niets beters wil voor de volgende generatie. Amerikanen zijn opmerkelijk aardig en gastvrij en open voor zowel gasten als vreemden; en toch zullen ze een brede cirkel maken om de man die stervende is op de stoep. Er wordt fortuin uitgegeven om katten uit bomen en honden uit rioolbuizen te halen; maar een meisje dat om hulp schreeuwt op straat, trekt alleen dichtslaande deuren, gesloten ramen en stilte.
Zo'n stijl kan duidelijk effectief zijn bij korte bursts. Maar zoals elke zinsstijl die de aandacht op zichzelf vestigt, kan de hardloopstijl gemakkelijk zijn welkom slijten. Thomas Kane rapporteert over de keerzijde van de hardloopstijl:
De zin in een goederentrein houdt in dat de gedachten waarmee het verband houdt, samenhangen grammaticaal gelijkheid is even belangrijk. Maar meestal zijn ideeën niet van dezelfde orde van belang; sommige zijn groot; andere secundair. Bovendien kan dit type constructie geen zeer precieze logische relaties vertonen oorzaak en gevolgstaat concessie, enzovoorts.
Om meer complexe relaties tussen ideeën in onze zinnen over te brengen, schakelen we over het algemeen van coördinatie naar ondergeschiktheid--of te gebruiken retorisch voorwaarden, vanaf parataxis naar hypotaxis.