Het Gemenebest van Naties

De Commonwealth of Nations, vaak gewoon de Gemenebest, is een vereniging van 53 onafhankelijke naties, op één na allemaal voormalige Britse koloniën of verwante afhankelijkheden. Hoewel het Britse rijk meestal niet meer bestaat, hebben deze landen zich verenigd om hun geschiedenis te gebruiken om vrede, democratie en ontwikkeling te bevorderen. Er zijn substantiële economische banden en een gedeelde geschiedenis.

Lijst van lidstaten

Tegen het einde van de negentiende eeuw begonnen zich in het oude Britse rijk veranderingen voor te doen naarmate de koloniën onafhankelijk werden. In 1867 werd Canada een ‘heerschappij’, een zelfbesturende natie die als gelijkwaardig aan Groot-Brittannië wordt beschouwd in plaats van alleen door haar te worden geregeerd. De uitdrukking 'Commonwealth of Nations' werd gebruikt om de nieuwe relaties tussen Groot-Brittannië en koloniën door Lord Rosebury te beschrijven tijdens een toespraak in Australië in 1884. Meer heerschappijen volgden: Australië in 1900, Nieuw-Zeeland in 1907, Zuid-Afrika in 1910 en de Ierse Vrijstaat in 1921.

In de nasleep van de Eerste Wereldoorlog zochten de heerschappijen naar een nieuwe definitie van de relatie tussen henzelf en Groot-Brittannië. Eerst werden de oude ‘Conferences of Dominions’ en ‘Imperial Conferences’, begonnen in 1887 voor discussie tussen de leiders van Groot-Brittannië en de heerschappijen, opgewekt. Vervolgens werd tijdens de Conferentie van 1926 het Balfour-rapport besproken, geaccepteerd en werd overeenstemming bereikt over heerschappijen:

"Het zijn autonome gemeenschappen binnen het Britse rijk, gelijk van status, op geen enkele manier ondergeschikt aan elkaar in enig aspect van hun binnenlandse of buitenlandse aangelegenheden, hoewel verenigd door een gemeenschappelijke loyaliteit aan de Kroon, en vrij geassocieerd als leden van het Britse Gemenebest van Landen."

Deze verklaring werd in 1931 wettelijk vastgelegd Statuut van Westminster en het Britse Gemenebest van Naties werd opgericht.

Het Gemenebest ontwikkelde zich in 1949 na de afhankelijkheid van India, dat was verdeeld in twee volledig onafhankelijke landen: Pakistan en India. Deze laatste wilde in het Gemenebest blijven, ondanks het feit dat ze geen 'trouw aan de Kroon' hadden. Het probleem werd opgelost door een conferentie van de ministers van Gemenebest datzelfde jaar, waarin werd geconcludeerd dat soevereine landen nog steeds deel konden uitmaken van het Gemenebest zonder enige impliciete trouw aan Groot-Brittannië, zolang ze de Kroon zagen als "het symbool van de vrije associatie" van het Gemenebest. De naam ‘Brits’ is ook uit de titel verwijderd om het nieuwe arrangement beter weer te geven. Veel andere kolonies ontwikkelden zich al snel tot hun eigen republieken en sloten zich daarbij aan bij het Gemenebest, vooral tijdens de tweede helft van de twintigste eeuw toen Afrikaanse en Aziatische landen werden onafhankelijk. Nieuwe wegen werden ingeslagen in 1995, toen Mozambique toetrad, ondanks dat het nooit een Britse kolonie was geweest.

Niet elke voormalige Britse kolonie sloot zich aan bij het Gemenebest, en ook niet elke natie die zich bij hen voegde, bleef erin. Zo trok Ierland zich in 1949 terug, net als hij Zuid-Afrika (onder druk van het Gemenebest om de apartheid te beteugelen) en Pakistan (respectievelijk in 1961 en 1972), hoewel ze later weer lid werden. Zimbabwe vertrok in 2003, opnieuw onder politieke druk om te hervormen.

De Commonwealth heeft een secretariaat om toezicht te houden op haar activiteiten, maar geen formele grondwet of internationale wetten. Het heeft echter wel een ethische en morele code, die voor het eerst tot uitdrukking kwam in de ‘Singapore Declaration of Commonwealth Principles’, uitgegeven in 1971, waarbij de leden ermee instemmen te opereren, met inbegrip van doelen van vrede, democratie, vrijheid, gelijkheid en een einde aan racisme en armoede. Dit werd verfijnd en uitgebreid in de Verklaring van Harare van 1991, die vaak wordt beschouwd als een “zet het Gemenebest op een nieuwe koers: die van bevordering van democratie en goed bestuur, mensenrechten en de rechtsstaat, gendergelijkheid en duurzame economische en sociale ontwikkeling. ” (geciteerd van de Commonwealth-website is de pagina inmiddels verplaatst.) Inmiddels is er een actieplan opgesteld om deze actief te volgen verklaringen. Het niet naleven van deze doelstellingen kan en heeft ertoe geleid dat een lid is geschorst, zoals Pakistan van 1999 tot 2004 en Fiji in 2006 na militaire staatsgrepen.

Sommige vroege Britse aanhangers van het Gemenebest hoopten op verschillende resultaten: dat Groot-Brittannië in politieke macht zou groeien door de leden te beïnvloeden en terug te winnen de wereldwijde positie die het had verloren, dat economische banden de Britse economie zouden versterken en dat het Gemenebest de Britse belangen in de wereld zou behartigen zaken. In werkelijkheid, lidstaten zijn terughoudend geweest met het compromitteren van hun nieuw gevonden stem, maar bedachten in plaats daarvan hoe het Gemenebest hen allemaal kon helpen.

Misschien wel het bekendste aspect van het Gemenebest zijn de Spelen, een soort mini-Olympische Spelen die elke vier jaar worden gehouden en die alleen deelnemers uit de Gemenebest-landen accepteert. Het is bespot, maar wordt vaak erkend als een solide manier om jong talent voor te bereiden op internationale concurrentie.