Senaatszetels komen om verschillende redenen vrij - de Senator sterft in functie, neemt ontslag in ongenade of neemt ontslag om een andere positie in te nemen, meestal een gekozen of benoemde regering.
Wat gebeurt er als een senator in functie sterft of ontslag neemt? Hoe wordt de vervanging afgehandeld?
De procedures voor de verkiezing van senatoren zijn beschreven in artikel I, afdeling 3 van de grondwet van de Verenigde Staten, zoals later gewijzigd door paragraaf 2 van het Zeventiende (17de) Amendement. Geratificeerd in 1913, de 17e wijziging niet alleen veranderde de manier waarop senatoren worden gekozen (directe verkiezing door middel van populaire stemmen), maar het schetste ook hoe de vacatures van de senaat moeten worden vervuld:
Wanneer er vacatures ontstaan in de vertegenwoordiging van een staat in de Senaat, vaardigt de uitvoerende autoriteit van die staat verkiezingsverklaringen uit om in dergelijke vacatures te voorzien: Mits, Dat de wetgever van een staat de uitvoerende macht kan machtigen om tijdelijke benoemingen te doen totdat het volk de vacatures naar keuze vervult, zoals de wetgever dat kan direct.
Wat betekent dit in de praktijk?
De Amerikaanse grondwet kent de staatswetgevers de bevoegdheid om te bepalen hoe Amerikaanse senatoren worden vervangen, inclusief het machtigen van de president (de gouverneur) om deze benoemingen te doen.
Sommige staten hebben speciale verkiezingen nodig om in een vacature te voorzien. Enkele staten eisen dat de gouverneur een vervanger benoemt van dezelfde politieke partij als de vorige zittende. Gewoonlijk blijft een vervanger in functie tot de volgende geplande verkiezing over de hele staat.
Van de Congressional Research Service:
De heersende praktijk is dat de gouverneurs van de staat de vacatures van de senaat op afspraak vervullen met de te benoemen tot een bijzondere verkiezing is gehouden, waarna de benoeming afloopt direct. In het geval dat een zetel vacant wordt tussen het moment van een algemene verkiezing en het verstrijken van de termijn, de aangestelde dient echter gewoonlijk het saldo van de termijn, tot de volgende regelmatig geplande generaal verkiezing. Deze praktijk is ontstaan met de grondwettelijke bepaling die van toepassing was vóór de volksverkiezing van senatoren, volgens welke gouverneurs werden aangesteld om tijdelijke benoemingen te doen wanneer de wetgevende macht van de staat aanwezig was uitsparing. Het was bedoeld om de continuïteit in de vertegenwoordiging van de senaat van een staat te waarborgen tijdens de lange tussenpozen tussen wetgevende zittingen van de staat.
Uitzonderingen of waar bestuurders geen onbeperkte bevoegdheden hebben
Alaska, Oregon en Wisconsin staan de gouverneur tussentijdse afspraken maken; staatswetten vereisen een speciale verkiezing om elke vacature in de Senaat te vervullen.
Oklahoma vereist ook dat de vacatures van de Senaat worden vervuld door speciale verkiezingen, met een uitzondering. Als de vacature zich voordoet na 1 maart van een even genummerd jaar en de termijn verstrijkt het volgende jaar, worden er geen speciale verkiezingen gehouden; in plaats daarvan moet de gouverneur de kandidaat die tijdens de gewone algemene verkiezingen is gekozen, benoemen om de niet-verlopen termijn te vervullen.
Arizona en Hawaï eisen van de gouverneur dat hij vacatures in de Senaat vervult met een persoon die gelieerd is aan dezelfde politieke partij als de vorige zittende.
Utah en Wyoming eisen van de gouverneur dat hij een interim-senator selecteert uit een lijst van drie kandidaten die wordt voorgesteld door de centrale commissie van de staat politieke partij waarmee de vorige zittende was aangesloten.
In geval van overlijden van een senator wordt zijn of haar personeel voor een periode van maximaal 60 dagen gecompenseerd (tenzij de Senaatscommissie voor regels en De administratie stelt vast dat er meer tijd nodig is om de sluiting van het kantoor te voltooien) en verricht de taken onder leiding van de secretaris van de Senaat.