Therapsids, ook bekend als zoogdierachtige reptielen, evolueerde tijdens het midden van het Perm en ging samen met de vroegste dinosauriërs leven. Op de volgende dia's vindt u afbeeldingen en gedetailleerde profielen van meer dan drie dozijn therapsid-reptielen, variërend van Anteosaurus tot Ulemosaurus.
Anteosaurus leek opmerkelijk veel op een dinosaurus die halverwege tussen het evolueren in een krokodil werd gevangen: deze enorme therapsid (een lid van de familie van zoogdierachtige reptielen die de dinosauriërs voorafgingen) had een gestroomlijnd, krokodilachtig lichaam met een enorme snuit en zijn nietige ogende ledematen doen paleontologen geloven dat hij er het grootste deel van zijn leven in heeft doorgebracht water. Zoals bij veel therapsiden, is het kenmerk van Anteosaurus dat de harten van experts doet bonzen, de tanden, een melange van hoektanden kiezen en snijtanden die hadden kunnen worden gebruikt om in alles te scheuren, van overwoekerde varens tot de kleine, trillende reptielen van de laat Perm periode.
Het Karoo Basin in Zuid-Afrika heeft bewezen een rijke bron te zijn van enkele van 's werelds vreemdste prehistorische dieren: de therapsidsof 'zoogdierachtige reptielen'. Arctognathus, een naaste verwant van Gorgonops en de gelijknamige Arctops ("berengezicht"), was een verontrustend op honden lijkend reptiel, uitgerust met lange benen, een korte staart, een vaag krokodilachtige snuit en (voor zover paleontologen kunnen zien) een zoogdierachtig vacht. Met een lengte van drie voet was Arctognathus kleiner dan de meeste van zijn tijdgenoten, wat betekent dat het waarschijnlijk ten prooi viel aan skitterende amfibieën en hagedissen die veel lager op de Perm voedselketen.
Sommige van de therapsidsof "zoogdierachtige reptielen" van de Perm periode waren inderdaad erg zoogdierachtig. Een goed voorbeeld is Arctops, het 'berengezicht', een griezelig hondenachtig reptiel uitgerust met lange benen, een korte staart en een krokodilachtige snuit met twee prominente hoektanden (vermoedelijk had Arctops ook vacht, hoewel dit kenmerk niet bewaard is gebleven in het fossielenbestand en waarschijnlijk een warmbloedige metabolisme.) Arctops, slechts een van de vele therapsiden van laat Perm zuidelijk Afrika, was nauw verwant aan de nog indrukwekkender genoemde Gorgonops, de 'Gorgon gezicht.'
Een anders onopvallend therapsid - de familie van "zoogdierachtige reptielen" die aan de dinosauriërs voorafgingen en de vroegste zoogdieren - Biarmosuchus is opmerkelijk omdat het (voor zover paleontologen kunnen zien) een relatief primitief voorbeeld van het ras is, daterend uit de late periode Perm periode. Dit reptiel ter grootte van een hond had slanke poten, een grote kop en scherpe hoektanden en snijtanden die wijzen op een vleesetende levensstijl; zoals bij alle therapsiden, is het mogelijk dat Biarmosuchus ook gezegend was met een warmbloedige stofwisseling en een hondachtige vacht, hoewel we het misschien nooit zeker zullen weten.
Tegenwoordig is Chiniquodon de algemeen aanvaarde naam voor wat eerder als drie afzonderlijke was geclassificeerd therapsid geslachten: Chiniquodon, Belosodon en Probelosodon. In wezen zag dit zoogdierachtige reptiel eruit als een verkleinde jaguar, met zijn ongewoon langwerpige kop, vacht van isolerende vacht en (vermoedelijk) warmbloedige stofwisseling. De middelste Trias Chiniqudon bezat ook meer achterste tanden dan andere therapsids van zijn tijd - elk tien in de boven- en onderkaak - wat betekent dat het waarschijnlijk de botten van zijn prooi verpletterde om bij het smakelijke merg te komen binnen.
Cynognathus bezat veel "moderne" kenmerken die normaal gesproken worden geassocieerd met zoogdieren (die tientallen miljoenen jaren later evolueerden). Paleontologen geloven dat dit therapsid haar droeg en misschien zelfs levend jong ter wereld heeft gebracht in plaats van eieren te leggen.
Deuterosaurus is een goed voorbeeld van de familie van therapsids (zoogdierachtige reptielen) bekend als anteosauriërs, naar het poster-geslacht Anteosaurus. Dit grote, aan land gebonden reptiel had een dikke slurf, uitgestrekte benen en een relatief stompe, dikke schedel met scherpe hoektanden in de bovenkaken. Zoals het geval is bij veel grote therapsiden van de Perm periode, het is onduidelijk of Deuterosaurus een herbivoor of een carnivoor was; sommige experts denken dat het omnivoor was, een beetje zoals een moderne grizzlybeer. In tegenstelling tot andere therapsids was het waarschijnlijk bedekt met een schilferige, reptielachtige huid in plaats van met vacht.
Dicynodon ("twee hondentanden") was een relatief eenvoudig vanille-prehistorisch reptiel dat zijn naam heeft gegeven aan een hele familie van therapsids, de dicynodonts. Het meest opvallende kenmerk van deze slanke, onschuldige planteneter was de schedel, die een hoornachtige snavel had en geen tanden had, behalve twee grote hoektanden die uit de bovenkaak staken (vandaar de naam). Dicynodon was een van de meest voorkomende therapsids (zoogdierachtige reptielen) van de laatste tijd Perm periode; de fossielen ervan zijn opgegraven over het hele zuidelijk halfrond, inclusief Afrika, India en zelfs Antarctica, wat aanleiding geeft tot zijn schamele beschrijving als het Perm-equivalent van een konijn.
Zoals je misschien al geraden had uit zijn naam, was Diictodon ("twee wezel getand") nauw verwant aan een andere vroege therapsid, Dicynodon ("twee honden getand"). In tegenstelling tot zijn meer bekende tijdgenoot, verdiende Diictodon zijn brood door in de grond te graven, beide om te reguleren zijn lichaamstemperatuur en om zich te verbergen voor grotere roofdieren, een gedrag dat wordt gedeeld door weer een andere Perm-therapsid, Cistecephalus. Te oordelen naar de talrijke fossiele overblijfselen, denken sommige paleontologen dat alleen mannelijke Diictodons slagtanden hadden, hoewel deze kwestie nog niet definitief is opgelost.
De dicynodont ("twee-hond-getande) reptielen van de Perm periode waren relatief kleine, onschuldige wezens, maar niet hun Trias afstammelingen zoals Dinodontosaurus. Dit dicynodont therapsid ("zoogdierachtig reptiel") was een van de grootste landdieren van Trias Zuid-Amerika, en te oordelen naar de overblijfselen van tien jongeren die door elkaar waren gegooid, bogen er een aantal redelijk geavanceerde opvoedingsvaardigheden voor tijd. Het 'vreselijke tand'-gedeelte van de lange naam van dit reptiel verwijst naar zijn indrukwekkende slagtanden, die al dan niet zijn gebruikt om een levende prooi te doden.
Een van de meest angstaanjagende genoemd van alle therapsids - de zoogdierachtige reptielen die voorafgingen aan en leefden naast de dinosauriërs, en die aanleiding gaven tot de vroegste zoogdieren tijdens de Trias periode - Dinogorgon bezette dezelfde niche in zijn Afrikaanse omgeving als een moderne grote kat, die zijn mede-reptielen aasde. Zijn naaste verwanten lijken twee andere roofzuchtige Zuid-Amerikaanse therapsiden te zijn geweest, Lycaenops ("wolf face") en Gorgonops ("gorgon face"). Dit reptiel is genoemd naar de Gorgon, het monster uit de Griekse mythe dat mannen met één blik vanuit haar doordringende ogen in steen kon veranderen.
Ondanks zijn naam, die 'gekroonde krokodil' betekent, was Estemmenosuchus eigenlijk een therapsid, de familie van reptielen die voorouders zijn van de vroegste zoogdieren. Met zijn grote schedel, uitgestrekte, stompe benen en gedrongen, koe-achtig lichaam, zou Estemmenosuchus niet de snelste landdier van zijn tijd en plaats, maar gelukkig moesten super-agile roofdieren nog niet evolueren in de laat Perm periode. Net als bij andere grote therapsiden, weten experts niet precies wat Estemmnosuchus at; de veiligste gok is dat het een opportunistische alleseter was.
Zoals zoogdierachtige reptielen gaan, lijkt Exaeretodon qua gewoonten (zo niet qua grootte en uiterlijk) vergelijkbaar te zijn geweest met een modern schaap. Deze plant eet therapsid was uitgerust met knarsende tanden in zijn kaken - een duidelijk zoogdierkenmerk - en zijn jongen waren geboren zonder kauwvermogen, wat vermoedelijk een hoog niveau van postnatale ouders vereiste zorg. Misschien wel het meest opmerkelijke is dat vrouwtjes van de soort slechts één of twee jongen tegelijk baarden, zoals blijkt uit fossiele exemplaren ontdekt door de beroemde Zuid-Amerikaanse paleontoloog Jose F. Bonaparte.
Er is niet veel bekend over Gorgonops, een geslacht van therapsid (de "zoogdierachtige reptielen" die aan de dinosauriërs voorafgingen en aanleiding gaven tot de vroegste zoogdieren) die wordt vertegenwoordigd door een handvol soorten. Wat we wel weten is dat Gorgonops een van de grootste roofdieren van zijn tijd was, met een respectabele lengte van ongeveer 10 voeten en gewichten van 500 tot 1.000 pond (niet veel om over op te scheppen vergeleken met latere dinosaurussen, maar geducht genoeg voor de laat Perm periode). Net als bij andere therapsids, is het mogelijk dat Gorgonops dat ook is geweest warmbloedig en / of droeg een vacht, maar in afwachting van verdere fossiele ontdekkingen zullen we het misschien nooit zeker weten.
Het meest opvallende aan Hipposaurus, de 'paardenhagedis', is hoe weinig het op een paard leek - hoewel vermoedelijk kon de beroemde paleontoloog Robert Broom dat niet hebben geweten toen hij dit geslacht terug noemde 1940. Gebaseerd op een analyse van de schedel, deze middelgrote therapsid (zoogdierachtig reptiel) van de laatste tijd Perm periode lijkt zeer zwakke kaken te hebben gehad, wat betekent dat het in zijn dieet zou zijn beperkt tot kleine, gemakkelijk te kauwen planten en dieren. En voor het geval je het je afvroeg, het was niet eens zo groot als een paard, maar weegt slechts ongeveer 100 pond.
De roem van Inostrancevia is dat het de grootste "gorgonopsid" is therapsid toch ontdekt, een 10 meter lang Perm reptiel dat vooruit keek naar de grote dinosaurussen van het Mesozoïcum, die geologisch gezien net om de hoek was. Even goed aangepast als het moet zijn geweest aan de Siberische omgeving, Inostrancevia en zijn mede-gorgonopsids (zoals Gorgonops en Lycaenops) zijn de Perm-Trias-grens niet gepasseerd, hoewel de kleinere therapsiden waaraan het verwant was, voortkwamen de eerste zoogdieren.
Jonkeria leek erg op zijn Zuid-Afrikaanse verwant Titanosuchus, hoewel iets groter en met kortere, stoutere benen. Deze therapsid (zoogdierachtig reptiel) wordt vertegenwoordigd door talrijke soorten, een zeker teken dat sommige van deze soorten uiteindelijk "gedegradeerd" kunnen worden, geëlimineerd of toegewezen aan andere geslachten. Het meest controversiële aan Jonkeria is wat het at - paleontologen kunnen niet beslissen of dit Perm schepsel jaagde op de grote, langzaam bewegende pelycosauriërs en archosauriërs van zijn tijd, leefde van planten of genoot misschien van een allesetend dieet.
Bossen van Afrika, Azië, Zuid-Amerika en India
Een van de meest voorkomende van alle therapsids (zoogdierachtige reptielen) van het begin Trias periode zijn soorten van Kannemeyeria opgegraven tot in de verre gebieden als Afrika, India en Zuid-Amerika. Dit grote, onaantrekkelijk ogende reptiel lijkt een koe-achtig bestaan te hebben geleid, terwijl hij gedachteloos aan vegetatie kauwde terwijl hij de aanval van kleinere, klimmer, roofzuchtige therapsiden en archosauriërs (het behoorde echter tot een andere therapsid-tak dan degene die feitelijk is geëvolueerd naar zoogdieren!). Een verwant geslacht, de Chinese Sinokannemeyeria, kan nog een soort Kannemeyeria blijken te zijn.
Aangezien het werd ontdekt in de Tapinocephalus Assemblage-bedden in Zuid-Afrika, zal het u misschien niet verbazen leer dat Keratocephalus een naaste verwant was van Tapinocephalus, een andere grotere grootte van het midden Perm periode. Het interessante van Keratocephalus is dat het in het fossielenarchief wordt weergegeven door een verscheidenheid aan verschillend gevormde schedels - sommige langsnuitig, sommige kortsnuitig - wat een teken kan zijn van seksuele differentiatie of (afwisselend) een hint dat het geslacht uit verschillende soorten bestond verschillende soorten.
Een van de meer zoogdieren van de therapsids, of 'zoogdierachtige reptielen', Lycaenops leek op een verkleinde wolf, met een slank postuur, smalle, kaakvormige kaken en (waarschijnlijk) vacht. Nog belangrijker voor een Perm roofdier, de benen van Lycaenop waren relatief lang, recht en smal, vergeleken met de gespreide houding van zijn medemens reptielen (hoewel niet zo lang en recht als de poten van veel latere dinosauriërs, die werden gekenmerkt door hun rechtopstaande poten houding). Het is onmogelijk om het zeker te weten, maar het is mogelijk dat Lycaenops in packs jaagden om de grotere therapsiden van zuidelijk Afrika zoals Titanosuchus neer te halen.
Te oordelen naar de talrijke fossiele overblijfselen van Lystrosaurus die tot ver in het zuiden van India zijn ontdekt Afrika en zelfs Antarctica, dit zoogdierachtige reptiel uit de late Perm-periode was indrukwekkend wijdverbreid om zijn tijd. Zien een diepgaand profiel van Lystrosaurus
Het lijkt misschien moeilijk te geloven, maar de enorme Perm-therapsid Moschops was de ster van een kortstondige tv-show voor kinderen in 1983 - hoewel het onduidelijk is of de producenten wisten dat het technisch gezien geen dinosaurus was.
Phthinosuchus is net zo mysterieus als de naam onuitspreekbaar is: deze "verdorde krokodil" was duidelijk een soort therapsid (ook bekend als zoogdierachtig reptiel), maar het had veel anatomische kenmerken gemeen met de pelycosauriërs, een andere tak van oude reptielen die aan de eerste dinosaurussen en stierf aan het einde van de Perm periode. Omdat er zo weinig bekend is over Phthinosuchus, ligt het aan de rand van de therapsid-classificatie, een situatie die kan veranderen naarmate meer fossiele exemplaren aan het licht komen.
Placerias was een van de laatste van de dicynodont ("twee honden getand") therapsids, de familie van zoogdierachtige reptielen die de eerste echte zoogdieren. Om een vergelijking met zoogdieren te trekken, de gedrongen, gedrongen benen van één ton Placerias hadden een griezelige gelijkenis met een nijlpaard: het is zelfs mogelijk dat dit reptiel veel van zijn tijd in water doorbracht, zoals moderne nijlpaarden Doen. Net als andere dicynodonts, werd Placerias uitgestorven door de golf van beter aangepast dinosaurussen dat verscheen tijdens de late Trias periode.
Pristerognathus was een van de vele slanke, vleesetende therapsids (ook wel zoogdierachtige reptielen genoemd) de laatste tijd Perm Zuid-Afrika; dit geslacht was opmerkelijk vanwege zijn uitzonderlijk grote slagtanden, die het vermoedelijk gebruikte om dodelijke wonden toe te brengen aan de langzamer bewegende reptielen van zijn ecosysteem. Het is mogelijk dat Pristerognathus in packs jaagde, hoewel daar tot nu toe geen bewijs voor is; in ieder geval waren de therapsiden tegen het einde van de eeuw uitgestorven Trias periode, maar niet voordat de vroegste zoogdieren.
Procynosuchus was een vroeg voorbeeld van de "hondentand" therapsidsof "zoogdierachtige reptielen", bekend als cynodonten (in tegenstelling tot dicynodonts, de "twee-hond getande" therapsiden; maak je geen zorgen als al dit jargon verwarrend lijkt!). Gebaseerd op zijn anatomie, geloven paleontologen dat Procynosuchus een ervaren zwemmer was, die in de meren en rivieren van zijn Zuid-Afrikaanse habitat dook om kleine vissen te vangen. Deze Perm schepsel had zeer zoogdierachtige tanden, maar de andere anatomische kenmerken (zoals de stijve ruggengraat) waren beslist reptielachtig.
"Gediagnosticeerd" in 2009 op basis van een enkele, gedeeltelijke schedel, kan Raranimus de vroegste blijken te zijn therapsid (zoogdierachtig reptiel) nog niet ontdekt - en aangezien therapsiden direct voorouder waren van de eerste zoogdieren, kan dit kleine beest een plaats in de buurt van de wortel van de menselijke evolutionaire boom bewonen. De ontdekking van Raranimus in China duidt erop dat therapsiden mogelijk halverwege in Azië zijn ontstaan Perm periode, vervolgens uitgestraald naar andere gebieden (met name zuidelijk Afrika, waar veel therapsid geslachten uit het late Perm zijn gevonden).
Zoals de wijdverbreide Lystrosaurus - waarvan het misschien een directe afstammeling was - Sinokannemeyeria was een dicynodont, een subgroep van de therapsids, of zoogdierachtige reptielen, dat aan de dinosauriërs voorafging en uiteindelijk evolueerde naar de eerste zoogdieren van de late Trias periode. Deze herbivoor sneed een lompe figuur, met zijn dikke, spitse kop, tandenloze kaken, twee korte slagtanden en een varkenachtig profiel; waarschijnlijk leefde hij op extreem taaie vegetatie, die hij vermaalde met zijn enorme kaken. Sinokannemeyeria kan uiteindelijk toch worden toegewezen als een soort van zijn iets meer uitgesproken neef, Kannemeyeria.
Qua uiterlijk keek Styracocephalus vooruit naar de hadrosauriërsof eend-billed dinosaurussen, uit het late Krijt: dit was een grote, viervoetige, herbivoor therapsid ("zoogdierachtig reptiel") met een kenmerkende kuif op zijn kop, die tussen mannetjes en vrouwtjes in grootte en vorm kan variëren. Sommige paleontologen geloven dat Styracocephalus een deel van zijn tijd in het water doorbracht (zoals een modern nijlpaard), maar tot nu toe is er geen stevig bewijs om deze conclusie te ondersteunen. Trouwens, Styracocephalus was een heel ander wezen dan de latere Styracosaurus, een ceratopsian dinosaurus.
Ondanks zijn naam was Tetraceratops een heel ander dier dan Triceratops, een ceratopsian dinosaurus die honderden miljoenen jaren later leefde. In feite was deze kleine hagedis niet eens een echte dinosaurus, maar een therapsid ("zoogdierachtig reptiel"), volgens sommigen de vroegste die tot nu toe is ontdekt en nauw verwant is aan de pelycosauriërs (beroemdste voorbeeld: Dimetrodon) dat eraan voorafging. Alles wat we weten over Tetraceratops is gebaseerd op een enkele schedel die in 1908 in Texas werd gevonden en die paleontologen blijven bestuderen terwijl ze de evolutionaire relaties tussen de vroegste niet-dinosaurus-reptielen.
Als je 250 miljoen jaar geleden een volwassen Theriognathus bent tegengekomen, de laatste tijd Perm periode, kan het je vergeven worden dat je het voor een moderne hyena of wezel houdt - de kans is groot dat dit therapsid (zoogdierachtig reptiel) was bedekt met bont en had zeker het slanke profiel van een zoogdierroofdier. Het is zelfs denkbaar dat Theriognathus een warmbloedige stofwisseling, hoewel het mogelijk is om de analogieën met zoogdieren te ver door te voeren: dit oude schepsel behield bijvoorbeeld een duidelijk reptielachtige kaak. Voor de goede orde, de therapsids brachten de eerste echte zoogdieren van de late Trias periode, dus misschien waren al die uitrusting van zoogdieren niet uitgesloten!
Dat vinden paleontologen Thrinaxodon kan bedekt zijn met vacht en kan ook een vochtige, katachtige neus hebben gehad. Als je de gelijkenis met moderne tabbies voltooit, is het mogelijk dat de therapsid ook snorharen droeg (en voor zover we weten, oranje en zwarte strepen).
Prominente, sabelachtige hoektanden worden meestal geassocieerd met megafauna zoogdieren zoals de sabeltand tijger (die zijn tandheelkundige apparatuur gebruikte om zijn ongelukkige prooi diepe steekwonden toe te brengen). Dat is wat Tiarajudens zo bijzonder maakt: dit formaat van een hond therapsid, of 'zoogdierachtig reptiel', was duidelijk een toegewijde vegetariër, maar het bezat een paar te grote hoektanden die vergelijkbaar waren met alles wat door Smilodon. Het is duidelijk dat Tiarajudens deze hoektanden niet heeft ontwikkeld om gigantische varens te intimideren; eerder waren ze hoogstwaarschijnlijk een seksueel geselecteerd kenmerk, wat betekent dat mannen met grotere helikopters de kans hadden om te paren met meer vrouwen. Er is ook een kans dat Tiarajudens zijn tanden gebruikte om de grotere, vleesetende therapsids van de laatste te bewaren Perm periode op afstand.
Als therapsids, of zoogdierachtige reptielen, ga, Titanophoneus is een beetje oververkocht door paleontologen. Toegegeven, deze "titanische moordenaar" was waarschijnlijk gevaarlijk voor andere therapsids van de laatste tijd Perm periode, maar het moet positief onschadelijk zijn geweest in vergelijking met de grotere roofvogels en tyrannosauriërs dat leefde bijna 200 miljoen jaar later. Waarschijnlijk het meest geavanceerde kenmerk van Titanophoneus waren de tanden: twee dolkachtige hoektanden vooraan, vergezeld van scherpe snijtanden en platte kiezen achteraan om vlees te vermalen. Net als bij andere zoogdierachtige reptielen - die de eerste echte zoogdieren van de late Trias periode - het is mogelijk dat Titanophoneus bedekt was met bont en een warmbloedig metabolisme, hoewel we het misschien nooit zeker zullen weten.
De indrukwekkend genaamde Titanosuchus (Grieks voor "gigantische krokodil") is een beetje vals spelen: dit reptiel was helemaal geen krokodil, maar een therapsid (zoogdierachtig reptiel), en hoewel het redelijk groot was Perm normen was het niet in de buurt van een gigant. Voor zover paleontologen kunnen zien, kantelde Titanosuchus beslissend naar het reptielenuiteinde van de "zoogdierachtig reptiel" -spectrum, vrijwel zeker met een gladde, reptielachtige huid en zonder de vermoedelijk warmbloedig metabolisme van latere, harige therapsiden. Het was nauw verwant aan een ander vroeg reptiel met een bedrieglijke naam, de meestal onschadelijke Titanophoneus ("gigantische moordenaar").
Trirachodon vertegenwoordigt een van de meer spectaculaire fossiele vondsten van de afgelopen jaren: een bemanning op de snelweg bij Johannesburg, in Zuid-Afrika, ontdekte een compleet hol met 20 min of meer complete Trirachodon-exemplaren, variërend van jongeren tot volwassenen. Dit is duidelijk klein therapsid (zoogdierachtig reptiel) niet alleen ondergronds ingegraven, maar leefde ook in sociale gemeenschappen, een verbazingwekkend geavanceerde functie voor een 240 miljoen jaar oud reptiel. Eerder werd gedacht dat dit soort gedrag was begonnen met de vroegste zoogdieren van de Trias periode, die miljoenen jaren later evolueerde.
Net als andere grote therapsids ("zoogdierachtige reptielen") van de laatste tijd Perm periode, Ulemosaurus was een gedrongen, splay-footed, extreem traag reptiel dat volledig onaangetast bleef door de meer behendige roofdieren die pas tientallen miljoenen jaren later evolueerden. Dit schepsel ter grootte van een stier onderscheidde zich door zijn extreem dikke schedel, een teken dat mannetjes elkaar met hun kop tegen elkaar zouden kunnen stoten voor dominantie in de kudde. Hoewel zijn omvangrijke lichaam wijst op een herbivoor dieet, geloven sommige paleontologen Ulemosaurus (en andere grote therapsiden) kan opportunistisch omnivoor zijn geweest, in feite alles eetend wat het zou kunnen hopen verteren.