The Schuyler Sisters: Angelica, Eliza en Peggy

Met de huidige populariteit van de Broadway-musical "Hamilton, "er is een opleving van interesse in niet alleen Alexander Hamilton zelf, maar ook in het leven van zijn vrouw, Elizabeth Schuyler, en haar zussen Angelica en Peggy. Deze drie vrouwen, vaak over het hoofd gezien door historici, hebben hun eigen stempel gedrukt op de Amerikaanse revolutie.

Elizabeth, Angelica en Peggy waren de drie oudste kinderen van Generaal Philip Schuyler en zijn vrouw Catherine "Kitty" Van Rensselaer. Zowel Philip als Catherine waren lid van welvarende Nederlandse families in New York. Kitty maakte deel uit van het neusje van de Albany-samenleving en stamde af van de oorspronkelijke oprichters van Nieuw-Amsterdam. In zijn boek "A Fatal Friendship: Alexander Hamilton en Aaron Burr," Arnold Rogow beschreef haar als "een dame van grote schoonheid, vorm en zachtaardigheid"

Philip kreeg een privéopleiding in het ouderlijk huis van zijn moeder in New Rochelle en tijdens zijn jeugd leerde hij vloeiend Frans spreken. Deze vaardigheid kwam goed van pas toen hij als jonge man op handelsexpedities ging en met lokale Iroquois- en Mohawk-stammen optrad. In 1755, hetzelfde jaar dat hij met Kitty Van Rensselaer trouwde, sloot Philip zich aan bij het Britse leger om in de

Kitty en Philip hadden samen 15 kinderen. Zeven van hen, waaronder een tweeling en een drieling, stierven vóór hun eerste verjaardag. Van de acht die de volwassen leeftijd overleefden, trouwden velen in vooraanstaande families in New York.

De oudste van de Schuyler-kinderen, Angelica, is geboren en getogen in Albany, New York. Dankzij de politieke invloed van haar vader en zijn positie als generaal in het Continentale Leger, was het huis van de familie Schuyler vaak een plaats van politieke intriges. Daar werden vergaderingen en raden gehouden en Angelica en haar broers en zussen kwamen regelmatig in contact met bekende figuren uit die tijd, zoals John Barker Church, een Brits parlementslid dat de oorlogsraden van Schuyler bezocht.

Church verdiende zichzelf een aanzienlijk fortuin tijdens de Revolutionaire Oorlog door benodigdheden te verkopen aan de Fransen en Continentale legers - men kan er gerust van uitgaan dat dit hem een ​​persona non grata maakte in zijn thuisland Engeland. Church is erin geslaagd een aantal financiële kredieten te verstrekken aan banken en rederijen in de jonge Verenigde Staten en na de oorlog kon het Amerikaanse ministerie van Financiën hem niet terugbetalen contant. In plaats daarvan boden ze hem een ​​stuk land van 100.000 hectare aan in het westen van de staat New York.

In 1777, toen ze 21 was, liep Angelica weg met John Church. Hoewel haar redenen hiervoor niet zijn gedocumenteerd, hebben sommige historici aangenomen dat dit kwam omdat haar vader de wedstrijd mogelijk niet had goedgekeurd, gezien de schetsmatige oorlogsactiviteiten van Church. In 1783 was de kerk aangesteld als gezant voor de Franse regering, en daarom verhuisden hij en Angelica naar Europa, waar ze bijna 15 jaar woonden. Tijdens hun verblijf in Parijs vormde Angelica vriendschappen met Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, de Markies de Lafayette, en schilder John Trumbull. In 1785 verhuisden de kerken naar Londen, waar Angelica werd verwelkomd in de sociale kring van de koninklijke familie en een vriend werd van William Pitt de Jongere. Als dochter van generaal Schuyler werd ze uitgenodigd om de inauguratie van George Washington in 1789 bij te wonen, een lange tocht over zee in die tijd.

In 1797 keerden de kerken terug naar New York en vestigden het land dat ze bezaten in het westelijke deel van de staat. Hun zoon Philip legde een stad aan en noemde die naar zijn moeder. Angelica, New York, dat u nog steeds kunt bezoeken, behoudt de oorspronkelijke lay-out van Philip Church.

Angelica was, zoals veel opgeleide vrouwen van haar tijd, een productieve correspondent en schreef uitgebreide brieven aan veel van de mannen die betrokken waren bij de strijd voor onafhankelijkheid. EEN verzameling van haar geschriften aan Jefferson onthullen Franklin en haar zwager, Alexander Hamilton, dat ze niet alleen was charmant, maar ook politiek onderlegd, scherp geestig en bewust van haar eigen status als vrouw in een door mannen gedomineerde wereld. Uit de brieven, vooral die van Hamilton en Jefferson terug naar Angelica, blijkt dat degenen die haar kenden haar opvattingen en ideeën zeer respecteerden.

Hoewel Angelica een wederzijds aanhankelijke relatie met Hamilton had, is er geen bewijs dat hun connectie ongepast was. Natuurlijk flirterig, er zijn verschillende gevallen in haar schrijven die door het moderne verkeerd kunnen worden opgevat lezers, en in de musical "Hamilton" wordt Angelica afgeschilderd als in het geheim verlangen naar een zwager die ze houdt van. Het is echter onwaarschijnlijk dat dit het geval was. In plaats daarvan hadden Angelica en Hamilton waarschijnlijk een diepe vriendschap met elkaar en een wederzijdse liefde voor haar zus, Hamilton's vrouw Eliza.

Angelica Schuyler Church stierf in 1814 en ligt begraven op Trinity Churchyard in Lower Manhattan, nabij Hamilton en Eliza.

Elizabeth 'Eliza' Schuyler was het tweede kind van Philip en Kitty en groeide net als Angelica op in het ouderlijk huis in Albany. Zoals gebruikelijk was voor jonge dames van haar tijd, was Eliza een regelmatige kerkganger, en haar geloof bleef haar hele leven lang standvastig. Als kind had ze een sterke wil en was ze impulsief. Op een gegeven moment reisde ze zelfs samen met haar vader naar een bijeenkomst van de Six Nations, wat voor een jonge dame in de achttiende eeuw hoogst ongebruikelijk zou zijn geweest.

In 1780 ontmoette Eliza tijdens een bezoek aan haar tante in Morristown, New Jersey, een van de assistenten van George Washington, een jonge man genaamd Alexander Hamilton. Binnen een paar maanden waren ze verloofd en correspondeerden ze regelmatig.

Biograaf Ron Chernow schrijft over de attractie:

'Hamilton... was meteen verliefd op Schuyler... Iedereen merkte op dat de jonge kolonel starende ogen had en afgeleid was. Hoewel Hamilton een beetje afwezig was, had hij gewoonlijk een onberispelijke herinnering, maar toen hij op een avond uit Schuyler terugkeerde, vergat hij het wachtwoord en werd hij door de wacht geblokkeerd. '

Hamilton was niet de eerste man waar Eliza zich tot aangetrokken voelde. In 1775 werd een Britse officier genoemd John Andre was gastvrouw geweest in het huis van Schuyler, en Eliza was nogal geïntrigeerd door hem. Majoor Andre, een begaafd kunstenaar, had foto's voor Eliza geschetst en ze vormden een zwakke vriendschap. In 1780 werd Andre gevangen genomen als spion Benedict Arnold's verijdeld perceel om West Point uit Washington te halen. Als hoofd van de Britse geheime dienst werd Andre veroordeeld tot ophanging. Tegen die tijd was Eliza verloofd met Hamilton en ze vroeg hem om namens Andre in te grijpen hoopt Washington zover te krijgen dat hij Andre's doodswens vervult in plaats van aan het einde van een touw. Washington wees het verzoek af en Andre werd in oktober opgehangen in Tappan, New York. Enkele weken na de dood van Andre weigerde Eliza te reageren op de brieven van Hamilton.

In december had ze echter toegegeven en ze trouwden die maand. Na een korte periode waarin Eliza zich bij Hamilton op zijn legerstation voegde, vestigde het paar zich om samen een thuis te maken. Gedurende deze periode was Hamilton een productieve schrijver, vooral voor George Washington, hoewel een aantal stukken van zijn correspondentie in het handschrift van Eliza staan. Het echtpaar verhuisde samen met hun kinderen kort naar Albany en vervolgens naar New York City.

Terwijl ze in New York waren, genoten Eliza en Hamilton van een krachtig sociaal leven, inclusief een schijnbaar eindeloos schema van ballen, theaterbezoeken en feesten. Toen Hamilton de minister van Financiën werd, bleef Eliza haar man helpen met zijn politieke geschriften. Alsof dat nog niet genoeg was, was ze druk bezig met het opvoeden van hun kinderen en het huishouden.

In 1797, Hamilton's jarenlange affaire met Maria Reynolds werd algemeen bekend. Hoewel Eliza aanvankelijk weigerde de beschuldigingen te geloven, biechtte Hamilton eens op in een stuk dat kwam om bekend te staan ​​als het Reynolds-pamflet, vertrok ze naar het huis van haar familie in Albany terwijl ze zwanger was van hun zesde kind. Hamilton bleef achter in New York. Uiteindelijk verzoenden ze zich en kregen nog twee kinderen samen.

In 1801 werd hun zoon Philip, vernoemd naar zijn grootvader, gedood in een duel. Slechts drie jaar later werd Hamilton zelf gedood in zijn beruchte duel met Aaron Burr. Vooraf, hij schreef Eliza een brief met de mededeling, “Met mijn laatste idee; Ik zal de zoete hoop koesteren je te ontmoeten in een betere wereld. Adieu, beste van vrouwen en beste van vrouwen. '

Na de dood van Hamilton werd Eliza gedwongen hun landgoed op een openbare veiling te verkopen om zijn schulden af ​​te betalen. Maar de executeurs van zijn testament haatten het idee Eliza te zien verwijderen uit het huis waarin ze woonde leefde zo lang, en dus kochten ze het pand terug en verkochten het aan haar terug voor een fractie van de prijs. Ze woonde daar tot 1833 toen ze een herenhuis in New York City kocht.

In 1805 werd Eliza lid van de Society for the Relief of Poor Widows with Small Children, en een jaar later Ze hielp mee aan de oprichting van de Orphan Asylum Society, het eerste particuliere weeshuis in New York City. Ze was bijna drie decennia directeur van het bureau en bestaat nog steeds, zoals een sociale serviceorganisatie heet Graham Wyndham. In de beginjaren bood de weesasielvereniging een veilig alternatief voor wezen en behoeftigen kinderen, die voorheen in hofjes zouden zijn beland, moesten werken om hun voedsel te verdienen en onderdak.

Naast haar liefdadigheidsbijdragen en haar werk met weeskinderen in New York, heeft Eliza bijna vijftig jaar besteed aan het behoud van de nalatenschap van haar overleden echtgenoot. Ze organiseerde en catalogiseerde zijn brieven en andere geschriften en werkte onvermoeibaar om de biografie van Hamilton gepubliceerd te zien. Ze is nooit hertrouwd.

Eliza stierf in 1854, op 97-jarige leeftijd, en werd begraven naast haar man en zus Angelica op Trinity Churchyard.

Margarita 'Peggy' Schuyler werd geboren in Albany, het derde kind van Philip en Kitty. Op 25-jarige leeftijd liep ze weg met haar 19-jarige verre neef, Stephen Van Rensselaer III. Hoewel de Van Rensselaers sociaal gelijkwaardig waren aan de Schuylers, vond Stephen's familie dat hij te jong was om te trouwen, vandaar de schorsing. Toen het huwelijk eenmaal plaatsvond, werd het echter algemeen goedgekeurd - verschillende familieleden waren het er persoonlijk over eens dat trouwen met de dochter van Philip Schuyler Stephen's politieke carrière zou kunnen helpen.

Schotse dichter en biograaf Anne Grant, een tijdgenoot, beschreef Peggy als "erg mooi" en met een "slechte geest". Andere schrijvers van de tijd schreef soortgelijke eigenschappen aan haar toe, en ze stond duidelijk bekend als een levendige en pittige jongen vrouw. Ondanks haar vertolking in de musical als een derde wiel - iemand die halverwege de show verdwijnt, zal nooit meer zijn opnieuw gezien - de echte Peggy Schuyler was geslaagd en populair, zoals het een jonge dame van haar sociale klasse betaamt toestand.

Binnen een paar jaar hadden Peggy en Stephen drie kinderen, hoewel er maar één de volwassen leeftijd overleefde. Net als haar zussen onderhield Peggy een langdurige en gedetailleerde correspondentie met Alexander Hamilton. Toen ze in 1799 ziek werd, bracht Hamilton veel tijd aan haar bed door, keek naar haar en vertelde Eliza over haar toestand. Toen ze in maart 1801 stierf, was Hamilton bij haar en schreef aan zijn vrouw: 'Zaterdag, mijn beste Eliza, je zus nam afscheid van haar lijden en vrienden, vertrouw ik, om rust en geluk beter te vinden land. '

Peggy werd begraven op het familiegraf op het landgoed Van Rensselaer en werd later opnieuw begraven op een begraafplaats in Albany.

In de geweldige Broadway-musical stelen de zussen de show als ze zingen dat ze 'op zoek zijn naar een geest op het werk'. De visie van Lin-Manuel Miranda van de Schuyler-dames presenteert ze als vroege feministen, zich bewust van zowel binnenlandse als internationale politiek, en van hun eigen positie in maatschappij.

In het echte leven vonden Angelica, Eliza en Peggy hun eigen manieren om de wereld om hen heen te beïnvloeden, in hun persoonlijke en openbare leven. Door hun uitgebreide correspondentie met elkaar en met de mannen die de grondleggers van Amerika zouden worden, hielpen alle Schuyler-zusters een erfenis te creëren voor toekomstige generaties.