Geschiedenis van de Sacco en Vanzetti Case

Twee Italiaanse immigranten, Nicola Sacco en Batolomeo Vanzetti, stierven in 1927 op de elektrische stoel. Hun zaak werd algemeen gezien als onrechtvaardigheid. Na veroordelingen voor moord, gevolgd door een langdurige juridische strijd om hun namen te zuiveren, werden hun executies geconfronteerd met massale protesten in heel Amerika en Europa.

Sommige aspecten van de zaak Sacco en Vanzetti lijken niet misplaatst in de moderne samenleving. De twee mannen werden afgeschilderd als gevaarlijke buitenlanders. Ze waren beiden lid van anarchist groepen en werden berecht in een tijd waarin politieke radicalen meededen aan wrede en dramatische gewelddaden, waaronder een terrorist uit 1920 bombardementen op Wall Street.

Beide mannen hadden tijdens de Eerste Wereldoorlog militaire dienst vermeden, op een gegeven moment ontsnapten ze aan de dienst door naar Mexico te gaan. Later gingen er geruchten dat ze tijdens hun verblijf in Mexico, terwijl ze in gezelschap van andere anarchisten waren, leerden hoe ze bommen moesten maken.

Hun lange juridische strijd begon na een gewelddadige en dodelijke loonroof in een straat in Massachusetts in het voorjaar van 1920. De misdaad leek een veelvoorkomende overval te zijn die niets te maken had met radicale politiek. Maar toen een politieonderzoek leidde tot Sacco en Vanzetti, leek hun radicale politieke geschiedenis hen vermoedelijk verdachten te maken.

Voordat hun proces zelfs in 1921 begon, verklaarden prominente figuren dat de mannen werden ingelijst. Donoren kwamen naar voren om hen te helpen bij het inhuren van competente juridische hulp.

Na hun veroordeling braken in Europese steden protesten uit tegen de Verenigde Staten. Er werd een bom afgeleverd bij de Amerikaanse ambassadeur in Parijs.

In de Verenigde Staten steeg de scepsis over de veroordeling. De eis dat Sacco en Vanzetti zouden worden vrijgesproken, bleef jarenlang voortduren terwijl de mannen in de gevangenis zaten. Uiteindelijk liepen hun juridische beroepen op en werden ze uitgevoerd in de elektrische stoel in de vroege uren van 23 augustus 1927.

Negen decennia na hun dood blijft de zaak Sacco en Vanzetti een verontrustende episode in de Amerikaanse geschiedenis.

De gewapende overval waarmee de zaak Sacco en Vanzetti begon, was opmerkelijk vanwege de hoeveelheid gestolen geld was $ 15.000 (vroege rapporten gaven een nog hogere schatting), en omdat twee schutters twee mannen in het algemeen neerschoten daglicht. Het ene slachtoffer stierf onmiddellijk en het andere stierf de volgende dag. Het leek het werk van een brutale, opgezette bende, niet van een misdrijf dat zou een langdurig politiek en sociaal drama worden.

De overval vond plaats op 15 april 1920 in een straat in een buitenwijk van Boston, South Braintree, Massachusetts. De kassamedewerker van een plaatselijk schoenenbedrijf had een doos met contant geld bij zich die was opgedeeld in loonenveloppen die onder de arbeiders moesten worden verdeeld. De betaalmeester werd, samen met een begeleidende bewaker, onderschept door twee mannen die wapens trokken.

De overvallers schoten de betaalmeester en de bewaker neer, grepen de geldkist en sprongen snel in een vluchtauto die werd bestuurd door een handlanger. De auto zou andere passagiers vasthouden. De overvallers slaagden erin weg te rijden en te verdwijnen. De vluchtauto werd later gevonden verlaten in een nabijgelegen bos.

Sacco en Vanzetti zijn beiden geboren in Italië en toevallig kwamen beiden in 1908 in Amerika aan.

Nicola Sacco, die zich in Massachusetts vestigde, volgde een opleiding voor schoenmakers en werd een zeer bekwame werknemer met een goede baan in een schoenenfabriek. Hij trouwde en had een jonge zoon op het moment van zijn arrestatie.

Bartolomeo Vanzetti, die in New York aankwam, had het moeilijker in zijn nieuwe land. Hij worstelde om werk te vinden en had een reeks ondergeschikte banen voordat hij visverkoper werd in de omgeving van Boston.

De twee mannen ontmoetten elkaar op een bepaald moment vanwege hun interesse in radicale politieke doelen. Beiden werden blootgesteld aan anarchistische strooibiljetten en kranten in een tijd waarin arbeidsonrust leidde tot zeer controversiële stakingen in heel Amerika. In New England veranderden stakingen in fabrieken en fabrieken in een radicale zaak en beide mannen raakten betrokken bij de anarchistische beweging.

Toen de Verenigde Staten de Wereldoorlog in 1917 stelde de federale regering een ontwerp op. Zowel Sacco als Vanzetti reisden samen met andere anarchisten naar Mexico om te voorkomen dat ze in het leger zouden dienen. In overeenstemming met de anarchistische literatuur van die tijd beweerden ze dat de oorlog onrechtvaardig was en echt ingegeven werd door zakelijke belangen.

De twee mannen ontsnapten aan vervolging wegens het vermijden van de dienstplicht. Na de oorlog hervatten ze hun vorige leven in Massachusetts. Ze bleven geïnteresseerd in de anarchistische zaak, net zoals de 'Rode Schrik' het land in zijn greep hield.

Sacco en Vanzetti waren niet de oorspronkelijke verdachten in de overvalzaak. Maar toen de politie iemand probeerde te arresteren die ze vermoedden, viel de aandacht toevallig op Sacco en Vanzetti. De twee mannen waren toevallig bij de verdachte toen hij een auto ging halen die de politie aan de zaak had gekoppeld.

In de nacht van 5 mei 1920 reden de twee mannen op een tram na een bezoek aan een garage met twee vrienden. De politie volgde de mannen die na ontvangst van een fooi naar de garage waren geweest, stapte in de tram en arresteerde Sacco en Vanzetti op een vage beschuldiging van 'verdachte personages'.

Beide mannen droegen pistolen en werden vastgehouden in een plaatselijke gevangenis op een verborgen wapenlading. Toen de politie hun leven begon te onderzoeken, werd ze achterdochtig voor de gewapende overval een paar weken eerder in South Braintree.

De links naar anarchistische groepen werden al snel duidelijk. Doorzoekingen in hun appartementen leverden radicale literatuur op. De politietheorie van de zaak was dat de overval onderdeel moet zijn geweest van een anarchistisch complot om gewelddadige activiteiten te financieren.

Sacco en Vanzetti werden al snel beschuldigd van moord. Bovendien werd Vanzetti aangeklaagd, snel berecht en veroordeeld voor een andere gewapende overval waarbij een klerk werd vermoord.

Tegen de tijd dat de twee mannen werden aangetrokken beproeving voor de dodelijke overval bij het schoenenbedrijf werd hun zaak op grote schaal gepubliceerd. The New York Times publiceerde op 30 mei 1921 een artikel waarin de verdedigingsstrategie werd beschreven. Aanhangers van Sacco en Vanzetti hielden vol dat de mannen niet werden berecht voor diefstal en moord, maar omdat ze buitenlandse radicalen waren. Een subtitel luidde: "Charge Two Radicals are Victims of Department of Justice Plot."

Ondanks de publieke steun en de aanstelling van een getalenteerd juridisch team, werden de twee mannen op 14 juli 1921 veroordeeld na een proces van enkele weken. Het bewijsmateriaal van de politie was gebaseerd op getuigenverklaringen, waarvan sommige tegenstrijdig waren, en betwist ballistisch bewijsmateriaal dat leek op een kogel die in de overval was afgevuurd, kwam van Vanzetti's pistool.

De volgende zes jaar zaten de twee mannen in de gevangenis juridische uitdagingen tot hun oorspronkelijke overtuiging uitgespeeld. De procesrechter, Webster Thayer, weigerde standvastig een nieuw proces toe te staan ​​(zoals hij zou kunnen hebben onder de wet van Massachusetts). Juristen, waaronder Felix Frankfurter, een professor aan de Harvard Law School en een toekomstige rechter in het Amerikaanse Hooggerechtshof, maakten ruzie over de zaak. Frankfurter publiceerde een boek waarin hij zijn twijfels uitsprak over de vraag of de twee beklaagden een eerlijk proces hadden gekregen.

Over de hele wereld werd de zaak Sacco en Vanzetti een populaire zaak. Het Amerikaanse rechtssysteem werd bekritiseerd tijdens bijeenkomsten in grote Europese steden. Gewelddadige aanvallen, waaronder bombardementen, waren gericht tegen Amerikaanse instellingen in het buitenland.

In oktober 1921 kreeg de Amerikaanse ambassadeur in Parijs een bom toegestuurd in een pakket met de tekst 'parfums'. De bom ontplofte en verwondde de bediende van de ambassadeur licht. The New York Times merkte in een voorpagina over het incident op dat de bom onderdeel leek te zijn van een campagne van "Rood'verontwaardigd over het proces tegen Sacco en Vanzetti.

De lange juridische strijd over de zaak duurde jaren. In die tijd gebruikten anarchisten de zaak als een voorbeeld van hoe de VS een fundamenteel onrechtvaardige samenleving was.

In het voorjaar van 1927 werden de twee mannen uiteindelijk ter dood veroordeeld. Naarmate de executiedatum naderde, werden er meer bijeenkomsten en protesten gehouden in Europa en in de Verenigde Staten.

De twee mannen stierven vroeg in de ochtend van 23 augustus 1927 in de elektrische stoel in een gevangenis in Boston. Het evenement was groot nieuws en de New York Times had een grote kop over hun executie over de hele bovenkant van de voorpagina.

De controverse over Sacco en Vanzetti is nooit helemaal verdwenen. In de negen decennia sinds hun veroordeling en executie zijn er veel boeken over dit onderwerp geschreven. Onderzoekers hebben de zaak bekeken en zelfs het bewijsmateriaal onderzocht met behulp van nieuwe technologie. Maar er blijven ernstige twijfels bestaan ​​over wangedrag door de politie en de aanklagers en of de twee mannen een eerlijk proces hebben gekregen.

Diverse fictie en poëzie werden geïnspireerd door hun zaak. Volkszanger Woody Guthrie schreef er een reeks liedjes over. In "De zondvloed en de storm" Guthrie zong: 'Er marcheerden meer miljoenen naar Sacco en Vanzetti dan naar de grote Krijgsheren.'

• "Dashboard." Modern American Poetry Site, Department of English, University of Illinois en Visit Framingham State University, the Department of English, Framingham State University, 2019.
• Guthrie, Woody. 'De zondvloed en de storm.' Woody Guthrie Publications, Inc., 1960.