Sommige mensen vinden neerslag een intimiderend lang woord, maar het betekent simpelweg elk deeltje water - vloeibaar of vast - dat zijn oorsprong vindt in de atmosfeer en valt op de grond. In meteorologie, een nog mooiere term die hetzelfde betekent hydrometeor, waaronder ook wolken.
Er zijn maar zoveel vormen die water kan aannemen, dus er zijn een beperkt aantal soorten neerslag. De belangrijkste soorten zijn:
Regen, dat zijn vloeibare waterdruppels die bekend staan als regendruppels, is een van de weinige soorten neerslag die tijdens elke regenval kan voorkomen seizoen. Zolang de luchttemperaturen boven het vriespunt (32 F) liggen, kan regen vallen.
Hoewel we sneeuw en ijs vaak als twee verschillende dingen beschouwen, zijn sneeuw eigenlijk miljoenen kleine ijskristallen die zich verzamelen en vormen tot vlokken, die we kennen als sneeuwvlokken.
Om sneeuw buiten uw raam te laten vallen, moeten de luchttemperaturen boven het oppervlak onder het vriespunt (32 F) liggen. Het kan in sommige zakken iets boven het vriespunt zijn en nog steeds sneeuwen zolang de temperatuur dat niet is aanzienlijk boven het vriespunt en blijft er niet erg lang boven, anders zullen de sneeuwvlokken dat wel doen smelten.
Als onderkoelde waterdruppels op vallende sneeuwvlokken bevriezen, krijg je wat we "graupel" noemen. Wanneer dit gebeurt, verliest het sneeuwkristal zijn identificeerbare zeszijdige vorm en wordt het in plaats daarvan een klomp sneeuw en ijs.
Graupel, ook bekend als "sneeuwkorrels" of "zachte hagel", is wit, net als sneeuw. Als u het tussen uw vingers drukt, zal het gewoonlijk breken en uiteenvallen in korrels. Als het valt, stuitert het zoals ijzel.
Een ijzel vormt zich wanneer een dunne laag boven-vrieslucht wordt ingeklemd tussen twee lagen diepvrieslucht, één een diepe laag hoog in de atmosfeer en een andere koude laag onder de warmere lucht. De neerslag begint als sneeuw, valt in een laag van warmere lucht en smelt gedeeltelijk, en komt vervolgens weer in de diepvrieslucht en bevriest terwijl het naar de grond valt.
De natte sneeuw is klein en rond, daarom wordt het ook wel 'ijspellets' genoemd. Het maakt een onmiskenbaar geluid wanneer het van de grond of je huis stuitert.
Hagel is glad, meestal rond (hoewel delen plat kunnen zijn of spikes hebben), en overal van erwtformaat tot zo groot als een honkbal. Hoewel hagel ijs is, is het meer een bedreiging voor eigendommen en vegetatie dan voor gladde reisomstandigheden.
IJsregen vormt zich op dezelfde manier als natte sneeuw, behalve dat de laag warme lucht op het middenniveau dieper is. Neerslag begint als sneeuw of als onderkoelde regendruppels, maar het wordt allemaal regen in de warme laag. De ijskoude lucht nabij de grond is zo dun dat de regendruppels niet genoeg tijd hebben om in ijzel te vriezen voordat ze de grond bereiken. In plaats daarvan bevriezen ze wanneer ze objecten op de grond raken waarvan de oppervlaktetemperatuur 32 F of kouder is.
Als je denkt regen in ijskoude regen maakt dit winterweer onschadelijk, denk nog eens na. Enkele van de meest rampzalige winterstormen zijn voornamelijk te wijten aan ijzel. Als het valt, bedekt ijskoude regen bomen, wegen en al het andere op de grond met een gladde, heldere laag ijs of "glazuur", wat gevaarlijk reizen kan veroorzaken. IJsophopingen kunnen ook boomtakken en hoogspanningslijnen verzwaren, wat schade veroorzaakt door neergehaalde bomen en wijdverbreide stroomuitval.