De regels van de etiquette in de Chinese cultuur stellen dat complimenten moeten worden afgewezen. Daarom, als iemand je vertelt dat je goed Mandarijn spreekt, zou een goede manier van reageren zijn: "Helemaal niet, mijn Mandarijn is erg slecht."
Een manier om dit te zeggen is met de Mandarijn-Chinese uitdrukking mǎmǎhūhū. Dit kan voorafgegaan worden door nǎli nǎli, wat betekent "waar?" - zoals in: "Waar is mijn goede Mandarijn? Ik zie het niet. "
Mǎmǎhūhū bestaat uit vier Chinese karakters: 马马虎虎 / 馬馬虎虎 (de tweede is traditioneel Chinees). De eerste twee karakters betekenen "paard" en de tweede twee karakters betekenen "tijger". Dit maakt de zin heel gemakkelijk weet je nog, maar waarom betekent 'tijger tijger' paard 'middelmatig'? Het is noch het een, noch het ander - het is zo-zo, middelmatig.
Opgemerkt moet worden dat deze uitdrukking veel voorkomt in veel leerboeken voor beginners, maar dat maar weinig native speakers het daadwerkelijk gebruiken en het kan een beetje vreemd of verouderd overkomen. Het lijkt een beetje op studieboeken in het Engels als tweede taal met "het regent katten en honden" omdat het een leuke uitdrukking is die studenten leuk vinden, maar heel weinig mensen zeggen dat ook. Het is natuurlijk prima om te gebruiken, maar wees niet verbaasd als je anderen niet de hele tijd hoort zeggen.