Chert is wijdverbreid, maar niet algemeen bekend bij het publiek als een apart gesteentetype. Chert heeft vier diagnostische kenmerken: de wasachtige glans, een conchoidale (schelpvormige) breuk van het silicamineraal chalcedoon waaruit het bestaat, een hardheid van zeven op de Mohs schaal, en een gladde (niet-clastic) sedimentaire textuur. Veel soorten chert passen in deze indeling.
Chert vormt zich in drie hoofdinstellingen. Wanneer silica wordt gecompenseerd door carbonaat, zoals in kalksteen- of krijtbedden, kan het zichzelf scheiden in brokken harde, grijze vuursteen. Deze knobbeltjes kunnen worden aangezien voor fossielen.
De tweede instelling die aanleiding geeft tot chert is in licht gestoorde aderen en openingen die zich vullen met relatief puur chalcedoon. Dit materiaal is over het algemeen wit tot rood en heeft vaak een gestreept uiterlijk. Ondoorzichtige steen wordt jaspis genoemd en doorschijnende steen wordt agaat genoemd. Beiden kunnen ook edelstenen zijn.
De hardheid en variëteit van Chert maken het populair
edelsteen. Deze gepolijste cabochons, te koop bij een rockshow, tonen de charmes van jaspis (in het midden) en agaat (aan beide kanten).De derde setting die aanleiding geeft tot chert is in diepzeebekkens, waar de microscopisch kleine schillen van siliciumhoudend plankton, meestal diatomeeën, zich ophopen uit het oppervlaktewater erboven. Dit soort chert is net als veel andere sedimentaire gesteenten vastgezet. Dunne lagen leisteen scheiden de korenbedden in deze ontsluiting.
Red chert dankt zijn kleur aan een klein deel van diepzeeklei, het allerbeste sediment dat zich ver van het land op de zeebodem nestelt.
Chert kan bruin worden gekleurd door kleimineralen en door ijzeroxiden. Een groter deel van de klei kan chert's aantasten glans, waardoor het dichter bij porselein of saai lijkt. Op dat moment begint het op chocolade te lijken.
Organische stof, die grijze en zwarte kleuren veroorzaakt, komt veel voor bij jongere cherts. Het kunnen zelfs bronstenen zijn voor olie en gas.
Chert blijft mogelijk miljoenen jaren slecht geconsolideerd op de diepe zeebodem. Toen deze diepzeekerk een subductiezone binnenkwam, kreeg hij voldoende warmte en druk om hem uit te harden en tegelijkertijd werd hij intens opgevouwen.
Chert heeft een beetje warmte en een bescheiden druk nodig (diagenese) om te verharden. Tijdens dat proces, chertificatie genoemd, kan silica door de aderen rond het gesteente migreren terwijl de oorspronkelijke sedimentaire structuren worden verstoord en gewist.
De vorming van chert produceert een oneindige verscheidenheid aan kenmerken die aantrekkelijk zijn voor juweliers en lapidaristen, die honderden speciale namen hebben voor de jaspis en agaat van verschillende plaatsen. Deze "poppy jasper" is een voorbeeld, geproduceerd uit een mijn in Californië die nu gesloten is. Geologen noemen ze allemaal 'chert'.
Terwijl chert metamorfisme ondergaat, verandert de mineralogie niet. Het blijft een rots gemaakt van chalcedoon, maar de sedimentaire eigenschappen verdwijnen langzaam met de vervormingen van druk en vervorming. Metachert is de naam voor een metamorfose, maar ziet er nog steeds uit als chert.
In ontsluitingen behoudt een metamorfosering zijn oorspronkelijke bodembedekking, maar neemt hij verschillende kleuren aan, zoals het groen van gereduceerd ijzer, dat sedimentair chert komt nooit te voorschijn.
Hoogwaardig metamorfisme kan het eenvoudigste akkoord veranderen in een verbijsterende rel van minerale kleuren. Op een gegeven moment moet wetenschappelijke nieuwsgierigheid plaatsmaken voor eenvoudig genot.
Alle eigenschappen van chert versterken het tegen erosie slijtage. Je zult het vaak zien als een ingrediënt van stroomgrind, conglomeraten en, als je geluk hebt, als het sterpersonage in jaspis-kiezelstranden, natuurlijk getrommeld naar zijn beste uiterlijk.