In juni 1991 was het de op één na grootste vulkaanuitbarsting van de twintigste eeuw * vond plaats op het eiland Luzon in de Filippijnen, slechts 90 kilometer (55 mijl) ten noordwesten van de hoofdstad Manilla. Tot 800 mensen werden gedood en 100.000 werden dakloos na de uitbarsting van de Pinatubo, die op 15 juni 1991 na negen uur uitbarsting tot een hoogtepunt kwam. Op 15 juni werd miljoenen tonnen zwaveldioxide in de atmosfeer geloosd, waardoor de temperatuur de komende jaren wereldwijd daalde.
De Luzon Arc
Mount Pinatubo maakt deel uit van een ketting van samengestelde vulkanen langs de Luzon-boog aan de westkust van het eiland (gebiedskaart). De boog van vulkanen is te wijten aan de subductie van de loopgraaf van Manilla naar het westen. De vulkaan heeft ongeveer 500, 3000 en 5500 jaar geleden grote uitbarstingen meegemaakt.
De gebeurtenissen van de uitbarsting van de berg Pinatubo in 1991 begonnen in juli 1990, toen een aardbeving met een kracht van 7,8 plaatsvond 100 kilometer (62 mijl) ten noordoosten van de Pinatubo-regio, vastbesloten het resultaat te zijn van het opnieuw ontwaken van de berg Pinatubo.
Voor de uitbarsting
Half maart 1991 begonnen dorpelingen rond de berg Pinatubo aardbevingen te voelen en vulcanologen begonnen de berg te bestuderen. (Voorafgaand aan de ramp woonden ongeveer 30.000 mensen op de flanken van de vulkaan.) Op 2 april verstoven kleine explosies uit ventilatieopeningen lokale dorpen met as. Later die maand werden de eerste evacuaties van 5.000 mensen besteld.
Aardbevingen en explosies gingen door. Op 5 juni werd gedurende twee weken een Level 3 alert afgegeven vanwege de mogelijkheid van een grote uitbarsting. De extrusie van een lavakoepel op 7 juni leidde tot de uitgifte van een waarschuwing van niveau 5 op 9 juni, wat duidt op een uitbarsting. Er werd een evacuatiegebied opgericht op 20 kilometer (12,4 mijl) afstand van de vulkaan en 25.000 mensen werden geëvacueerd.
De volgende dag (10 juni) werd de luchtmachtbasis Clark, een Amerikaanse militaire installatie nabij de vulkaan, geëvacueerd. De 18.000 personeelsleden en hun families werden overgebracht naar Subic Bay Naval Station en de meesten werden teruggestuurd naar de Verenigde Staten. Op 12 juni werd de gevarenradius vergroot tot 30 kilometer (18,6 mijl) van de vulkaan, wat resulteerde in een totale evacuatie van 58.000 mensen.
De uitbarsting
Op 15 juni begon de uitbarsting van de berg Pinatubo om 13:42 uur. lokale tijd. De uitbarsting duurde negen uur en veroorzaakte talloze grote aardbevingen als gevolg van de ineenstorting van de top van de berg Pinatubo en de aanleg van een caldera. De caldera verminderde de piek van 1745 meter (5725 voet) tot 1485 meter (4872 voet) hoog en heeft een diameter van 2,5 kilometer (1,5 mijl).
Helaas, tijdens de uitbarsting passeerde de tropische storm Yunya 75 km (47 mijl) naar het noordoosten van de berg Pinatubo, waardoor er veel regen viel in de regio. De as die uit de vulkaan werd uitgestoten vermengde zich met de waterdamp in de lucht om een regen van tefra te veroorzaken die over bijna het hele eiland Luzon viel. De grootste dikte van as zette 33 centimeter (13 inch) neer, ongeveer 10,5 km (6,5 mijl) ten zuidwesten van de vulkaan. Er was 10 cm as met een oppervlakte van 2000 vierkante kilometer (772 vierkante mijl). De meeste van de 200 tot 800 mensen (rekeningen variëren) die tijdens de uitbarsting stierven, stierven als gevolg van het gewicht van de instortende daken en het doden van twee inzittenden. Als Tropical Storm Yunya niet in de buurt was geweest, zou het dodental van de vulkaan veel lager zijn geweest.
Naast de as stootte de Pinatubo tussen 15 en 30 miljoen ton zwaveldioxidegas uit. Zwaveldioxide in de atmosfeer vermengt zich met water en zuurstof in de atmosfeer om zwavelzuur te worden, dat op zijn beurt weer triggert aantasting van de ozonlaag. Meer dan 90% van het materiaal dat uit de vulkaan is vrijgekomen, is tijdens de negen uur durende uitbarsting van 15 juni uitgeworpen.
De uitbarstingspluim van de verschillende gassen en as van de berg Pinatubo reikte hoog in de atmosfeer twee uur na de uitbarsting, op een hoogte van 34 km (21 mijl) hoog en meer dan 400 km (250 mijl) breed. Deze uitbarsting was de grootste verstoring van de stratosfeer sinds de uitbarsting van Krakatau in 1883 (maar tien keer groter dan Mount St. Helens in 1980). De aerosolwolk verspreidde zich in twee weken over de aarde en bedekte de planeet binnen een jaar. In 1992 en 1993 bereikte het gat in de ozonlaag boven Antarctica een ongekende omvang.
De wolk boven de aarde verminderde de temperatuur op aarde. In 1992 en 1993 werd de gemiddelde temperatuur op het noordelijk halfrond met 0,5 tot 0,6 ° C verlaagd en werd de hele planeet met 0,4 tot 0,5 ° C gekoeld. De maximale verlaging van de wereldwijde temperatuur vond plaats in augustus 1992 met een verlaging van 0,73 ° C. De uitbarsting zou van invloed zijn geweest op gebeurtenissen zoals overstromingen in 1993 langs de Mississippi en de droogte in de Sahel-regio van Afrika. De Verenigde Staten beleefden in 1992 hun derde koudste en derde natste zomer in 77 jaar.
De nasleep
Over het algemeen waren de verkoelende effecten van de uitbarsting van de Pinatubo groter dan die van de El Niño die op dat moment plaatsvond of van de opwarming van broeikasgassen van de planeet. Opvallende zonsopkomsten en zonsondergangen waren over de hele wereld zichtbaar in de jaren na de uitbarsting van de berg Pinatubo.
De menselijke gevolgen van de ramp zijn enorm. Naast de tot 800 mensen die het leven lieten, was er bijna een half miljard dollar aan eigendommen en economische schade. De economie van centraal Luzon werd vreselijk verstoord. In 1991 vernietigde de vulkaan 4.979 huizen en beschadigde nog eens 70.257. Het volgende jaar werden 3.281 huizen vernietigd en 3.137 beschadigd. Schade na de uitbarsting van de berg Pinatubo werd meestal veroorzaakt door lahars - door regen veroorzaakte stromen van vulkanisch puin die mensen en dieren en begraven huizen in de maanden na de uitbarsting doodden. Bovendien, een andere uitbarsting van Mount Pinatubo in augustus 1992 doodde 72 mensen.
Het Amerikaanse leger keerde nooit terug naar de luchtmachtbasis Clark en droeg de beschadigde basis op 26 november 1991 over aan de Filippijnse regering. Tegenwoordig blijft de regio zich herbouwen en herstellen van de ramp.